По всем законам физики, мне полагалось разбиться. С другой стороны, в соответствии с ними же, я не могла так долго падать с кровати. Снова магия.

В ответ тишина. Руки не поднять, я чувствовала тяжелые цепи на запястьях. По-прежнему не видно ни зги.

— Феррис, — повторила уже злее.

Теплые руки обняли мои плечи. Я снова вдыхала аромат мускуса и хвои, но все еще не торопилась выдохнуть с облегчением.

— Если это ты, то сними эту клятую повязку немедленно. Что за розыгрыш?

Повисло напряженное молчание. Потом одним легким прикосновением мне вернули зрение. Я сидела на алтаре, — скорее всего том же самом, что и в нашу первую встречу, — и снизу вверх смотрела на выразительные губы.Кандалы он тоже сначала разломал и уронил на пол.

— Не розыгрыш, любимая. Почему ты испугалась? Разве не романтично, повторить наше знакомство таким образом? Ты до сих пор мой подарок, и я могу призвать тебя из любой точки любого мира… Правда, я собирался сначала тебя целовать, а потом уже снимать повязку. То есть ты подарок, а я сюрприз…

Я рассмеялась. Сложно на него злиться. Особенно теперь, когда сомнения таяли под этим напряженным и бесконечно взволнованным взглядом. Тот герой-любовник, которого он так мастерски изобразил первый раз, совсем не был похож на него настоящего. На него родного.

— Милый, эта каменюка жутко твердая. И к тому же холодная. Я сижу на ней почти голой попой… И без права смотреть прошлый раз был ты, и меня это устраивало. Сейчас я испугалась, что попалась одному из твоих сородичей, который собрался тебе навредить.

Он опустился то ли на корточки, то ли на колени — и мои колени оказались на уровне его лица. Недолго думая, он прижался к ним губами.

— Букашечка, какие сородичи. Никто не посмеет и глянуть в твою сторону. Просто тебе придется иногда направлять мою фантазию в нужное русло. Раньше, я бы сказал, что начисто ее лишен, но, глядя на тебя, прямо слышу, как во мне шевелятся интересные идеи. Сесть ведь могу я, а ты сядешь уже на меня. Чтобы обнять и согреться.

Мы так и сделали. И я растянулась на нем, иногда потягиваясь всем телом, с удовольствием, разглядывая, как он напряжен.

Пожалуй, он не так и плохо придумал. Мы будем повторять это сцену время от времени. Но с моего согласия и с условием, что повязка будет на нем… Ласкать демона, который тебя не видит, это, конечно, щекотало нервы.

Я сразу переключилась на настоящее время, когда его губы жадно накрыли мои. Не отпущу его больше. В раскаленных глазах, еще не верящих, что все это наяву, читалось то же самое… Никогда не отпустит.

Эпилог.

Спустя некоторое количество времени

— Так тяжело смотреть на родной дом, — протянула Дафна, сидевшая у открытого окна за трапециевидным рабочим столиком.

Все на нем было подчеркнуто мило… Малюсенькие кофейные чашки, салфетки с личными вензелями сестры. Изящная чернильница в виде листа кувшинки. Сверху над листом свешивалась жаба, она же емкость для чернил — и надо было надавить амфибии на голову, чтобы с длинного языка резко выбросило струйку.

Поднявшись наверх, Дафна быстро утратила интерес к роскоши — ведь иметь любые драгоценности или ткани теперь не составляло для нас труда. В ней проснулась охота до разного рода фокусов, необычных поделок. И они жадно соревновались в этом с Рози — кто кого поразит.

Феррис успокаивал меня, говоря, что и это тоже пройдет, и за пару десятилетий сестры наиграются в «удивлялки». Но сейчас их охота за диковинками была в самом разгаре. Так, на этом же столе восседал важный клубок розовой шерсти.

У меня не получалось запомнить, что это за порода. Зверята водились в наиболее отдаленной стороне светлых миров. Но, главное, что Дафна перестала мучить всех поиском фамильяра.

— Почему же? — откликнулась Мел. — Территориально мы по-прежнему находимся в Дэшвудхолле. Мне приятно, что дом моего детства рядом и, более того, играет важнейшую роль в современной истории.

Несмотря на разительные перемены в нас и вокруг нас, Мелани не потеряла манеру выражаться высокопарно и думать цитатами из учебников.

Старую усадьбу, действительно, избавили от последствий пожара и сделали тренировочной зоной. В этих стенах то и дело случались опасные магические разрывы, и парочка хранителей поселилась прямо в нем. Также в двух разных клетках, но в одной зале проживали праматерь и Гррррх.

В присутствии живых существ они лишались голоса и возможностей для ментальных манипуляций, но когда оставались вдвоем… Мы часто наблюдали невероятные фейерверки. Разве что звуки сюда не доносились. Феррис с Михаэлем регулярно меняли над домом защитные купола; проверяли какие крепче.

— Мы сильно рискуем, сведя этих двоих вместе, — время от времени бурчал Феррис. — Давно не спасали вселенную?

Михаэль только смеялся в ответ:

— Каждый из них отдаст все, чтобы продолжать наблюдать другого лишенным власти и свободы. Один и пальцем не шевельнет, если это улучшит положение второго.

Я склонна была согласиться с Котом. Тем более что на случай, если что-то пойдет не так, у нас есть наш император… Но мужа я могу хвалить бесконечно, поэтому заставила себя мысленно вернуться в кабинет, где в данный момент собрались три из пяти владычиц.

Власть над светлыми мирами нам все же всучили вскоре после поражения праматери и демона-краба. Формально каждая из нас правила по очереди. Но выражалось это только в том, что кто-то одна ставила под сделками и договорами магическую печать-подтверждение. Остальные работали вместе с ней и в обычном режиме.

Это, по нашему мнению, гарантировало, что ситуация с праматерью, потерявшей границы дозволенного, не повторится. И, конечно, мы с самым серьезным видом выслушивали Вэл, которая пыталась убедить нас вернуть старуху хотя бы в ее мир — раз она стояла у истоков этой вселенной и пользовалась огромным авторитетом — и делали по-своему.

— Ее феномен необходимо изучить. В клетке делать это удобнее всего — настаивала Мел.

— Нельзя отказываться от принципа равновесия. Она вмешивалась в то, что определено судьбой — и теперь долго вмешиваться не будет. Я считаю, это гуманно, — умствовала Дафна.

Нам построили просторный светлый дом, насыпав небольшой холм рядом с законсервированным особняком. И там мы проводили рабочие часы, в то время как все остальное время — со своими семьями.

Вернее, Дафна, Вэл и я — с мужьями, Рози — соревнуясь со своим