– Эсминцы Балтийского флота в Каспийское море? В каком году?

– В двадцатом, – продолжил комвзвода, – нахально высадили на причал десант и восстановили справедливость.

– Справедливость, это как?

– Трудящиеся массы создали Персидскую Советскую Республику и вернули нам угнанный англичанами флот.

– Охренеть, впервые слышу! Много вернули?

– Десять крейсеров, восемь эсминцев, авиатранспорт с самолетами, транспорт торпедных катеров. С торговыми судами и буксирами – более сотни единиц.

– Англичане к этому времени уже ушли? – предположил Костя.

– Ну да, ушли! Двухтысячный гарнизон с экипажами кораблей драпанул со всех ног, аж пятки сверкали.

– Без сопротивления?

– Береговая батарея пальнула разок, осколками убило одного краснофлотца и нескольких ранило.

Рассказ познавательный, ничего не скажешь, но Костя хотел выяснить подготовку морпехов с точки зрения уставов. Пришлось спрашивать напрямую, а ответ комзвода поразил настоящим анархизмом:

– Наши деды и отцы победили беляков без всяких уставов, и нам они ни к чему!

Сказано с искренностью убежденного в своей правоте человека, что окончательно разохотило начинать воспитательный процесс. В конце концов, Костя не политработник и не военачальник, до окончания задания он перетерпит, а дальше пусть разбираются другие. Единственное, что напрягало, это рассказ о переходе кораблей с Балтики на Каспий. Волго-Балтийского канала еще не существует, и крупные корабли по определению не могут перейти на юг.

* * *

Светлое время позволило быстро выйти к дороге и найти участок карельских берез. Скрученные винтом стволы росли почти горизонтально, что давало бойцам укрытие с возможностью почти безопасно менять позицию. Напротив простиралась заполненная водой ложбина, почти вплотную поджимая дорогу к холму. Отличное место для засады! Крутой гранитный откос затруднит врагу прямую атаку, а озерцо ледяной воды вынудит шюциков отступать под огнем пулеметов. Костя промерил шагами выбранную позицию и указал на засыпанный листвой пятачок:

– Здесь поставим «Максим», места для «Дегтяревых» и стрелков выбирай сам.

– Станковый пулемет нужнее с противоположного фланга, – возразил комвзвода.

– Финны и так лишены маневра, а ты хочешь закупорить им единственный путь отступления.

– Мы их всех перебьем!

– Это в кино Петька с Анкой укладывали одной очередью сотню белых, по жизни на ленту приходится двое убитых да шестеро раненых.

– Морпехи стреляют лучше всех!

– На войне мишеней не бывает, в безвыходной ситуации даже мышь бросается в атаку.

– Пусть бегут на полуостров, если ты хочешь оставить им проход, – уперся комвзвода.

– Хорошо, прорвутся финны к орудиям, а дальше что?

– Возьмем их в плен.

Наивное предложение заставило Костю расхохотаться.

– В плен? Где их держать, чем кормить и зачем нам лишняя головная боль?

Комвзвода снял черный шлем с якорем вместо звезды, по-театральному почесал затылок и согласился:

– Не подумал о содержании пленных. Действительно, их придется охранять, конвоировать и кормить.

– Если качественно пугнем до мокрых штанов, следующая батарея разбежится до нашего прихода.

– Не волнуйся, командир, пугать мы обучены, финики до самой смерти запомнят нашу встречу.

– Секреты лично проинструктировать! Докладывать обо всем, шюцкор может переодеться под гражданских.

Оставив командира морпехов заниматься организацией засады, Костя отправился осматривать периметр холма. Нельзя исключать обходной маневр врага с атакой со стороны дороги, по которой пришел отряд, или заход во фланг. Обходя переплетения корневищ с многочисленными трещинами, он неожиданно вышел к самому настоящему каньону. Разлом ледникового периода простирался на несколько километров и служил идеальной защитой от удара с тыла.

Пока Костя осматривал окрестности, дневальные успели наколдовать обильный обед. Отряд собрался у костра и дружно нахваливал кашеваров, заедая наваристый суп консервированным хлебом с сухой колбасой.

– Садись, командир, сам знаешь, война войной, а обед – по расписанию, – позвал комвзвода.

Кто бы возражал, тем более что в качестве десерта полагалось ароматное какао с бисквитным печеньем в жестяных коробочках. К концу обеда снова повалил снег, на этот раз тяжелые снежинки сразу таяли, обещая возвращение слякотной погоды. Дождь и снегопад всегда приглушают звуки, и Костя заторопился к месту засады. Повода для недоверия дозорным нет, и нехороших предчувствий тоже нет, командир обязан присутствовать на опасном участке, вот и все.

* * *

Ватник сразу намок, а кожаная подошва сапог предательски скользила на голом граните. По уму следовало вернуться за масккостюмом, но вспомнилась примета, и он пошагал дальше. Границу меж корявых сосен и карельских берез стерегли заросли можжевельника, где Костя нарубил веток на подстилку. Гранит не пропускает влагу, и одежда за час лежки промокнет насквозь. В заросли лосем вломился взволнованный дозорный:

– Командир! Танки!

Танки? Откуда? В финской армии практически нет бронетехники, у шюцкора тем более. Финляндия готовилась воевать в карельских лесах, где танки и авиация бесполезны по определению. Стараясь подавить волнение, он внешне спокойно спросил:

– Сколько штук?

– Из-за снегопада ничего не разглядеть, мы слышим только шум моторов.

– Поднимай отряд по тревоге! – приказал Костя и побежал, забыв о нарубленных ветках.

Дозорные северного фланга вслушивались в приближающийся рев моторов и спорили о количестве вражеских танков. Заметив командира, старший наряда уверенно доложил:

– В колонне не менее пяти единиц вражеской бронетехники!

Костя прислушался и разделил доносящиеся звуки по направлениям. Звонкий рокот доносился от дороги и многократно отражался разноголосым эхом. Но определяющим фактором были не двигатели, а завывание трансмиссии со скрежетом шестеренок. Танки едут равномерно, преодолевая ухабы и ямы без изменения скорости. В доносящихся звуках четко выделялись изменения режима работы коробки передач, и он уверенно приказал:

– Занять позиции и приготовить гранаты! Бросать под колеса бронемашин!

– А если это танки? – засомневался старший наряда.

– Ты слышишь лязг гусениц или нет?

Бойцы приняли хлипкий довод за аксиому и разбежались готовиться к бою. Костя дождался комвзвода с командиром второй группы и отдал последнее распоряжение:

– Сигналом начала боя будет очередь «Максима». Вы должны деморализовать врага, заставить солдат бежать обратно.