воду лебедь. В итоге этот Боинг сказочного мира припарковался, уперевшись сгибами крыльев в землю, всего в десяти метрах от лагеря.

Что-то толкнуло Дмитрия в спину, благо, что упасть было попросту некуда, как в переполненном вагоне метро. Рядом совсем не по этикету ругался Максимилиан.

— Это бычки бьются в страхе. Можем не удержать, разбегутся по полям, — процедила Аврора, которой тоже досталось.

— Держать строй! Держать скот! — орали наперебой Виолетта и сержантка.

Сквозь ругань солдаток и мычание коров послышался голос сестрицы Стефани, читающей молитву.

— О, Таурисса, снизойди до стада твоего, — пела монашка, и сквозь шум начал пробиваться медленно нарастающий гул, совсем как тогда, когда в границы светораздела влетела повозка Максимилиана, и её пришлось останавливать. Гул был мерный, трансформаторный. И чем громче становился, тем тише вели себя животные.

Жаль, на дракона это не распространялось.

— Что там? — тоже попытался выглядывать из-за спин солдаток капитан.

— Стоит. Смотрит. Выбирает.

В строю возник небольшой зазор, и Дмитрий смог разглядеть, как сказочное создание неспешно наклоняло голову то в одну сторону, то в другую, а потом вытянуло шею и шумно принюхалось.

— Держать строй! — завопила Виолетта, когда чудовище одним рывком пересекло недоделанный светораздел и схватило зубами что-то в одной из телег. Казалось бы, выбор очевиден, там и клетки с живой птицей, и мешки с копеечным мясом, но дракон выудил из общей кучи совсем несъедобную вещь — небольшой, полированный до зеркального блеска кулачный щит с начищенными и потому похожими на золото латунными накладками на нём. Опустив находку на траву, дракон её придирчиво оглядел, несколько раз ткнул мордой и лизнул.

А потом довольный утробно замурчал, как заводящийся тепловоз, подхватил щит передними лапами, развернулся и начал отходить от лагеря, подбирая подходяще местечко, то есть, выруливая на взлётную полосу.

— Э! Это мой щит! — закричала Виолетта, но дракон, разумеется, даже не глянул на орущую женщину. — Да чтоб ты подавился! — аж подпрыгнув на месте, бросила рыцарка проклятье вдогонку крылатому монстру.

— Бешеный, что ли? — прошептал Дмитрий. Он несколько раз видел, как больные ежи, коты и лисы кидались на яркие, но совершенно несъедобные вещи. И это было плохо — бешеный дракон может причинить очень и очень много бед.

— В гнездо понёс, — проговорила Аврора, наклонив голову почти к самому уху капитана.

— Зачем? — попытался повернуть голову и посмотреть в лицо девушки Дмитрий.

— Это дракон-мужчина. Сама не видела, но в орденской школе говорили, что драконы так украшают гнёзда. Они как коршуны, у которых, чем больше украшений, и чем они ярче, тем больше силы. А ещё говорят, в гнёздах драконов много золота, серебра и самоцветов.

— Трофеи, значит, собирает, — проговорил капитан и добавил: — Тоже мне коллекционер. Лучше бы марки собирал.

Пока перешёптывались, дракон оторвался от земли и на бреющем полёте обогнул небольшой, расположенный в километре от стоянки берёзовый колок. По идее, крылатый засранец должен набрать высоту и умчаться на свой аэродром, но горизонт был чист, а вскоре откуда-то из-за колка донёсся протяжный рёв, намекая, что дракон там.

— Да не, — тоскливо протянул капитан. — Он же совсем рядом сел. И какой дуб выдержит этот вертолёт?

Некоторое время все молча глядели на верхушки деревьев. Но было тихо. А когда стоящая рядом сестрица Стефани закатила глаза и стал молча оседать, волшебный трансформаторный гул оборвался, а крупный и мелкий рогатый скот тут же замычал и заблеял, словно отошёл от наваждения. Аврора едва успела подхватить монашку под локоть.

— Уходить надо, — проронила Виолетта. Она подняла кулак и громко свистнула, привлекая внимание солдаток.

— Остаёмся, — проговорил Дмитрий.

— Ваша милость? — тихо переспросила рыцарка, недоверчиво посмотрев на капитана.

— Мы остаёмся, — отчеканил землянин, выдержав взгляд наёмницы.

— Но он нас сожрёт, — указав в сторону колка рукой, продолжила упираться Виолетта. Рыцарка едва держалась, чтоб не повысить голос.

— Не сожрёт. Был бы голодный, унёс бы дичь, а не блесятчку. К тому же нам надо завершить поимку твари.

— Да кому эта тварь нужна⁈ — тут же взорвалась рыцарка, откровенно нарушая субординацию. — Скормить ей девчонку, и дело будет сделано! Нужно-то всего привязать к дереву.

— Как Белоснежку? — ухмыльнулся за спиной прапор.

Дмитрий глянул под ноги. Затем нарочито неспешно и небрежно освободился от хватки закипающей от гнева Авроры, подошёл к рыцарке вплотную и, задрав лицо, процедил:

— Тварь нужна мне. И мы останемся. Всё равно против такого врага самое опасное время — это на ночном марше: в темноте мы не успеем его заметить, к тому же наверняка растянемся и не сможем вовремя сбиться в строй. Лучше переночевать здесь. Мы просто подготовим лагерь. Я подскажу как.

— Ваша милость умеет биться с драконами? — язвительно проронила Виолетта и тут же перевела взгляд на Аврору, которая начла доставить клинок из ножен.

— Наша милость умеет пользоваться мозгами, — произнёс в ответ капитан и ухмыльнулся.

Виолетта закатила глаза и недовольно засопела, а потом развернулась и стала раздавать тумаки солдаткам.

— Что встали, куры пустоголовые⁈ Живо готовим лагерь к ночи!

Глава 22

Немного безумия на троих

— Снова копать? — схватившись за небольшую тяпку-мотыгу, спросила подобрашка Гвен.

— Копать, — сделав глубокий самодовольный кивок, ответила Аврора и стала расставлять небольшие колышки.

Дмитрий, ухмыльнулся и достал из небольшого поясного кошеля смартфон. Темнело, и захотелось сделать несколько фоток на память о стоянке. К тому же надо оставить отчёт по ловушке для духов.

А копать канавки для святого пепла пришлось с самого начала, потому что отряд переместился в берёзовую рощу. Так дракону будет сложнее напасть. Он же крыластый, а здесь толстые и прочные стволы деревьев — ни сверху не рухнуть, ни с наскока броситься.

Из-за близкого логова дракона местные обходили рощу стороной, и потому хворост был не тронутый. Солдатки набрали его вдоволь.

Но вот самого пепла было слишком мало. И времени тоже мало. Время вообще такой ресурс, которого вечно не хватает ни на что. Как говорил один товарищ, деньги в кредит взять можно, а время, сколь не переворачивай песочные часы, сколь не крути стрелки и сколь меняй настройки на компе — нет, его не обманешь.

Капитан несколько раз сверкнул вспышкой, запечатлевая изначальные условия: поставленные в круг повозки, сбитый в кучу скот