и остался. Под деревом всё засыпало пеплом и камнями. Ну и реки потекли. Но мы не о них. А о корнях. Они остались. Но тоже окаменели…

Слишком уж он издалека.

— Окаменели, но не совсем умерли, — продолжал Эрик. — Живительные соки в них, ну или «кровь», кристаллизовалась, но магическую силу всё равно сохранили. Огромную силу. Имя этому кристаллу — аметист.

Я опешил. Да и остальные тоже. Но Эрик на этом не остановился:

— Я попадал в подобную передрягу уже три раза. Каждый раз это было под землёй. Каждый раз рядом были аметисты. И каждый раз появлялись светящиеся змеи, после чего все маги в нашей группе начинали корчиться от боли. Марк, ты молодец, что не сдох, — подмигнул мне Эрик.

«Это он меня так похвалил, что ли?»

— Других мы не могли откачать. Приходилось тащить на носилках к выходу или… В общем, я думаю, что-то начало происходить в мире… Причём всего несколько лет назад… Что-то начало тянуть магическую силу из корней и всего, что при этом рядом есть. Как-то так, — подытожил Эрик и обернулся опять ко мне: — А ты как выжил-то?

«Это он издевается?»

— Ну, ты сказал, что нести на ручках больше не будешь, — съязвил я. — И пришлось, как ты говоришь, начать думать и стишки сочинять.

— Марк, я серьёзно, — спокойно ответил Эрик.

— Так и спрашивай серьёзно! — возмутился я.

«Чего я вдруг злюсь-то?»

Я выдохнул и спокойно продолжил:

— Я барьер поставил. Отсёк свои магические потоки от всего мира. Закрылся. Будто прищемил руку той хрени, что из меня пыталась вытянуть всю магию. Помогло моментально. Но я не смогу объяснить, как можно магией противостоять утечке магии — понятия не имею, — пожал плечами я под конец своего рассказа.

Какое-то время мы сидели молча, переваривая услышанное.

— Эрик, что мы дальше делаем? — первым прервал молчание Киран. — Идём обратно к выходу?

— Это опасно. Оба прошлых раза под куполами рано или поздно случались обвалы. Я уже говорил.

Видимо, я что-то пропустил. И тут до меня дошло: мы с противоположной стороны от входа! Я честно испугался. Но тут же сам себе удивился. Я обычно так просто не пугаюсь…

— Тогда я пошёл назад, — вдруг сказал Леон, пытаясь встать, но Эрик дернул его за рукав и усадил обратно.

— Сиди уже, — усмехнулся Эрик. — твой отец в курсе. Нечего туда-сюда бегать.

— Но… — пытался возразить Леон.

— Не но-кай, — снова перебил его Эрик и добавил серьёзно: — Ты меня нанял — я тебя выведу.

— Кстати, — вдруг вспомнил я. — Кто-нибудь мне расскажет, как он, — я указал на Леона, — здесь очутился?

Я увидел, как у Леона едва заметно сузились глаза, а лицо стало менее добродушным, но лишь на мгновение.

Понял. Зря я так. Но не извинился.

— Я отвечу, — всё тем же обычным голосом ответил Леон. — Как оказалось, Эрик работает на моего отца. И, если я правильно понял, сбывает через него аметисты, чтобы оплачивать свои исследования. В общем, я его у нас в лагере заприметил и решил не упускать вторую возможность улизнуть.

— Кир… Киран, ты тоже знал? — спросил я, начиная понимать, что я в этой дружной компании незаметно остался за бортом.

— Нет, — спокойно ответил Киран. — Пока Леон в нашем лагере не объявился.

— Но не удивился? — донимал я его.

— Я видел, как Эрик для кого-то метки оставлял, — невозмутимо ответил Киран. — Вот и сошлось — для кого.

— Ясно, — грустно сказал я. — Значит, я один здесь слепой. И если сейчас не случиться обвал, за мной будут гоняться два графа…

За моей спиной что-то рухнуло. Грохот. Звук разбегающихся во все стороны каменной крошки…

— Накаркал, — я получил подзатыльник от Кирана.

А сказал он это тем же тоном, что и «До вечера». Мне опять стало страшно.

«Страшно? Да что ж со мной такое⁈»

Часть 3

Глава 19. Два пути

Леон

Два дня спустя

«Вышло даже круче, чем я мог предположить!» — думал Леон, весело шагая за Эриком.

Он наконец смог позволить себе расслабиться. И не потому, что вокруг было темно и никто не видел его лица, а потому, что вокруг не было никого, перед кем надо было бы скрывать свои истинные чувства и намерения.

Эрика он уважал и не позволил бы себе перед ним «кривляться» или «скрываться». С ним можно было всегда говорить начистоту и не бояться, что тебя засмеют или плюнут в душу. Эрик относился к нему как к взрослому. Как к равному.

Киран? Кирана он тоже уважал, но немного по-другому. Он и сам себе не мог объяснить «как» именно, но сошелся на том, что «как загадочного пирата». Сильного. Вольного. Который может дать подзатыльник сильному магу, и ему за это даже кривого взгляда не будет.

А вот Марка… Да, он считал его сильным… Но Марк Леону был неприятен. Что-то с ним было не так. Чего-то не хватало. Чего-то, что есть у Эрика и Кирана. Марк ему сразу не особо понравился, а после того, как стал выглядеть слишком уж несчастным в последнее время, начал вызывать чувство сродни презрения, и Леон перестал на него обращать внимание, если тот к нему непосредственно не обращался.

Если коротко: с Эриком и Кираном Леону было интересно общаться, с Марком — нет. Да и поучиться у него было нечему.

Но всё же одна польза от Марка была, если не считать шаровых молний, которыми он освещал им путь. Когда за ними случился обвал, и Эрик с