Когда основные вопросы были разобраны, главный офицер поднялся и протянул Косте руку.

— Благодарю за вашу помощь, господин Элиэзер. Надеюсь, что с вашей поддержкой лагерь будет не только защищён, но и станет примером порядка.

Костя пожал его руку, ощутив тяжесть ответственности.

— Мы работаем на общее дело. Пусть безопасность будет вашим оружием, а не слабостью.

После этого он вышел из шатра, чувствуя удовлетворение от того, что внёс вклад в организацию защиты лагеря. Вокруг всё ещё кипела работа, но теперь Костя был уверен, что лагерь стал чуть более защищённым местом для людей.

Костя вышел из военного шатра с привычным спокойствием на лице, но в душе чувствовал напряжение. Лагерь кипел жизнью: рабочие носили бревна, распиливали их, плотники сколачивали временные сооружения, а стражники проверяли периметр. Суета сопровождалась шумом, звуками ударов молотков, переговорами и тихими ободряющими криками.

На площадке, где укладывали дрова, несколько рабочих обсуждали что-то с жаром. Костя заметил среди них молодого парня, который пытался поднять полено, явно превышающее его силу.

— Дай-ка сюда, — сказал Костя, подходя ближе.

Парень замер, смутившись от неожиданного внимания, но с благодарностью принял помощь.

— Спасибо, господин Элиэзер, — пробормотал он, утирая пот.

— Не за что, друг. Все мы здесь делаем общее дело, — ответил Костя с улыбкой, аккуратно укладывая полено в штабель.

Старший из рабочих, седовласый мужчина с резкими чертами лица, посмотрел на него с уважением.

— Хорошо, что вы с нами, господин. Когда вы рядом, как будто всё легче идёт.

Костя отмахнулся, стараясь не показать смущения.

— Просто делаем то, что можем. Каждый из нас важен в этом деле.

Рабочие переглянулись, словно подтверждая его слова. В лагере, где царила неуверенность и страх перед грядущими испытаниями, присутствие Кости действительно было источником спокойствия.

Отойдя от площадки, он обернулся. Рабочие продолжали свою суету, обсуждая что-то оживленно, а в их движениях ощущалась уверенность.

"Интересно, насколько эти люди понимают, насколько важна их работа?" — подумал Костя. Он чувствовал, как его усилия начинают приносить плоды. В каждом взгляде, в каждом слове благодарности он видел подтверждение того, что идёт по верному пути.

Однако его мысли вернулись к главному — тайне, которую ему приходилось хранить. Если кто-то узнает о его способностях, это поставит под угрозу не только его миссию, но и людей, которым он пытается помочь.

"Главное — всё делать аккуратно. Пусть верят, что их успех — это только их заслуга," — подумал он, позволяя себе лёгкую улыбку.

Костя сделал глубокий вдох, чувствуя, как его сердце наполняется решимостью. Ещё один шаг сделан, но впереди ещё много работы.

Сумерки уже опустились над лагерем, окрашивая всё вокруг в мягкие золотисто-оранжевые тона. Работы постепенно сходили на нет — дневная смена завершалась, и люди собирались у нескольких костров, чтобы отдохнуть и поужинать. Костя, завершив осмотр лагеря, направился к своему экипажу, который терпеливо ждал у входа. Лошадь неторопливо перебирала копытами, а кучер дремал на месте, облокотившись на вожжи.

Костя был готов уехать, но, пройдя мимо одного из костров, услышал, как его окликнул седовласый плотник, с которым он ранее разговаривал.

— Господин Элиэзер! Не уходите, поужинайте с нами! — сказал он, вставая и подавая знак остальным.

— Спасибо, но меня ждут в городе, — попытался вежливо отказаться Костя, однако в голосах людей звучала такая искренняя просьба, что он остановился.

— Хоть немного посидите. Вы ведь наш, хоть и главный! — поддержал плотника молодой рабочий, тот самый, что носил дрова.

Костя колебался. Время поджимало, а предстоящий конкурс лекарей требовал подготовки. Однако он знал, как важен этот простой человеческий жест.

— Ладно, но ненадолго, — с улыбкой сказал он и сел на предложенное место у костра.

Костя спустя некоторое время почувствовал, как приятное тепло дров проникает в уставшее тело. Вокруг него собрались рабочие — плотники, каменщики, повара, те, кто строил лагерь с нуля. Все ели простую, но удивительно вкусную еду: похлёбку, хлеб и несколько ломтиков сыра. Живые разговоры создавали атмосферу домашнего уюта, несмотря на суровые условия.

— Господин Элиэзер, — начал седовласый Захар, плотник с большим опытом. — Первый день, а будто неделя прошла. Трудно, конечно, но приятно видеть, как дело идёт.

— Согласен, — кивнул Костя. — Всё благодаря вам.

— Да ладно вам! — махнул рукой Давид, молодой каменщик. — Тут главное, чтобы у нас хлеб и вода не кончались. Силы-то мы не жалеем.

— Хлеб, говоришь? — подхватил Захар. — Напомнил ты мне одну историю. Был у нас в деревне мельник. Все думали, честный человек, а он муку с песком мешал.

— С песком? — удивился Давид. — Это зачем?

— Чтобы больше продавать! — Захар хмыкнул. — Так вот, раз его разоблачили: жена его ночью с фонарём пришла на рынок и всем рассказала, как он нас обманывал.

— И что, выгнали его? — спросил повар, подливая себе похлёбки.

— Нет, сам сбежал, — ответил Захар, усмехнувшись. — А жена-то осталась. Теперь она мельницей рулит, и, скажу вам, мука у неё на славу.

Костя с улыбкой слушал, как люди обменивались историями.

— А помните, как вы эту похлёбку варили? — обратилась к повару женщина, сидящая рядом.

— Конечно, помню, — рассмеялся повар. — Утром варил бульон, думаю, всё будет как всегда. А потом вдруг мясо стало мягче, чем обычно, да ещё вкус какой-то необыкновенный.

— Потому что вы готовите с душой, — подмигнул ему Давид.

— Или с волшебством, — добавил Захар, глядя на Костю с лукавым огоньком в глазах.

Костя рассмеялся, но ничего не сказал. Он знал, что благодаря его вмешательству еда стала не только сытной, но и особенно вкусной, но это была тайна, которую он предпочитал не раскрывать.

Разговоры продолжались, и Костя чувствовал себя частью этого сплочённого коллектива. Люди делились воспоминаниями, историями о семьях и работе, и в этих словах звучала искренность, которая заставляла его забыть обо всех заботах.

Наконец, он поднялся и сказал:— Спасибо за компанию и за вашу работу. Завтра нам предстоит ещё много всего, так что отдыхайте.

— Вы тоже отдыхайте, господин Элиэзер, — с уважением сказал Захар.

Костя кивнул, чувствуя тёплую благодарность за этот вечер.

Глава 22 Игра с огнем

Кабинет градоначальника Ханума был образцом строгой роскоши. На массивном дубовом столе лежали пергаменты с печатями, а за ним возвышалась резная спинка стула, украшенная гербом города.