лишнего шума, — начал он, опираясь локтями на стол. Его голос звучал низко и напряжённо, как струна, готовая порваться.

— Я слушаю, господин, — Карим слегка наклонил голову, но его глаза оставались пристально прикованы к лицу Ханума.

— Этот человек, инспектор Стефан, — Ханум медленно кивнул в сторону двери, через которую тот вышел. — Он зашёл слишком далеко. Я не могу позволить ему угрожать моей репутации и безопасности города. Ты должен проследить за ним. Никто не должен знать о твоей задаче.

Карим сдержанно кивнул, его лицо оставалось невозмутимым.

— Что конкретно я должен сделать, господин? — уточнил он, слегка наклоняясь вперёд.

Ханум поднялся из-за стола и подошёл к окну, глядя на людей, занятых на площади перед зданием администрации.

— Найди повод. Любой. Обвинение в хищении, нарушение порядка, подлог — неважно. Главное, чтобы это выглядело правдоподобно. Как только представится возможность, арестуй его. Заключи в тюрьму и никого к нему не подпускай. Ни родственников, ни коллег. Я сам разберусь с ним позже, — его голос был твёрдым, но в нём проскальзывали нотки усталости.

Карим нахмурился, но снова кивнул.

— Понял вас, господин. Всё будет сделано так, как вы велите.

— Убедись, что он ничего не заподозрит, — добавил Ханум, обернувшись. — Стефан хитёр и опасен. Если он почувствует угрозу, это может плохо закончиться для всех.

Карим замер, осмысляя услышанное, затем его губы тронула едва заметная усмешка.

— Не волнуйтесь, господин. Этот инспектор даже не узнает, что произошло, пока не окажется за решёткой.

Ханум немного расслабился, но не позволил себе показать это. Он вернулся к столу и сел, провожая Карима взглядом, пока тот направлялся к двери.

— Карим, — остановил он его, когда тот уже был готов выйти. — Помни, всё должно быть максимально чисто. Никаких подозрений.

— Как скажете, господин, — ответил Карим и покинул кабинет.

Ханум остался один. Его взгляд снова скользнул к бокалу вина, но он не потянулся за ним. Вместо этого он уткнулся в ладони, чувствуя, как тяжесть происходящего давит на плечи.

"Стефан опасен, но ещё опаснее не принять меры сейчас," — подумал он. В памяти снова всплыли слова инспектора, его тонкие намёки и откровенные угрозы. Ханум сжал кулаки. "Он думает, что сможет шантажировать меня? Он не знает, с кем имеет дело."

Его мысли метались между гневом и сомнением. Было ли это правильным решением? Не слишком ли он рисковал, отдавая такой приказ? Но тут перед глазами вновь встал образ Стефана, который позволил себе намекнуть на давние тайны, связанные с Римом.

Ханум покачал головой, отгоняя сомнения. "Никто не узнает правду. Не теперь и не потом. У Стефана слишком длинный язык, и он слишком много знает. Это единственный выход."

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только едва слышным шумом города за окном. Ханум закрыл глаза, прислонившись к спинке кресла.

Глава 23 Сложный разговор

Управляющий Рубен спускался по лестнице с ясным и уверенным шагом, хотя в его глазах можно было заметить легкое волнение. Он знал, что сегодня предстоит важная встреча, и все внимание было направлено именно на него. Когда он достиг второго этажа, перед ним открылась комната, где уже собрались лекари. Атмосфера была наполнена напряжением и ожиданием, как будто все знали, что этот конкурс станет решающим моментом для их будущего.

Лекари стояли рядом с длинным столом, на котором были разложены бумаги и инструменты, готовые к использованию. Некоторые обсуждали между собой, явно волнуясь о том, что им предстоит. Другие же сосредоточенно изучали записи и размышляли о предстоящем испытании.

Рубен внимательно оглядел комнату, и взгляд его на мгновение задержался на каждом из присутствующих,

Войдя в помещение несколько неторопливым шагом. Он знал, что все уже давно собрались, и его присутствие ждут. Лекари стояли возле стола, переговариваясь между собой, когда дверь открылась, и все взгляды тут же устремились к градоначальнику. В комнате сразу же воцарилась тишина, как только он оказался внутри.

— Приветствую вас, — сказал Рубен, слегка кивая каждому из присутствующих. Он говорил уверенно, но с оттенком предосторожности, понимая, что для многих это было событие, требующее объяснений. — Я рад, что вы все нашли время, чтобы собраться здесь. Нам предстоит важная работа, и я надеюсь, что вы готовы.

Некоторые из лекари переглянулись между собой, слыша его слова. Зал не был многолюдным, но каждого присутствующего можно было заметить. Один из них, более старый и сдержанный, первым решился заговорить.

— Мы все в ожидании ваших указаний, управляющий, — сказал он, обращаясь к управляющему с уважением. — Но каковы именно условия конкурса? Мы будем рады услышать, что от нас требуется.

Рубен задержал взгляд на старшем, затем медленно оглядел остальных. Он знал, что его слова будут важны для установления правильного настроя среди лекарей.

— Это не просто конкурс, — ответил он, — это возможность доказать, что каждый из вас готов работать не только как специалист, но и как лидер. Задачи будут не только теоретическими, но и практическими. Вам нужно будет продемонстрировать способности не только в выполнении работы, но и в том, как вы решаете нестандартные ситуации.

Другой врач, молодой и уверенный, подошел к хануму и спросил с любопытством:

— А в чем заключается главная цель? Мы все тут за тем, чтобы победить, но важно понять, что именно нам предстоит продемонстрировать. Каковы критерии?

Рубен задумался на мгновение, прежде чем ответить. Он понимал, что такой вопрос не останется без внимания и важно было дать ясные ориентиры.

— Мы ищем не просто профессионалов, — сказал он. — Мы ищем тех, кто способен не только работать в своей области, но и эффективно решать задачи в условиях кризиса. Элиэзер, который инициировал этот конкурс, имеет свое видение того, что нам нужно. Но в первую очередь, я ожидаю, что каждый из вас продемонстрирует свои навыки в нестандартных ситуациях.

Тишина на мгновение стала еще более ощутимой, и лекари снова начали переглядываться. Некоторые, очевидно, начинали задумываться о своих сильных и слабых сторонах в таком контексте.

— То есть, задачи будут сложными? — спросил третий, молодой врач, с легкой тревогой в голосе.

— Несомненно, — ответил тот, — задачи будут требовать гибкости, способности быстро реагировать и решать проблемы. Ожидайте непростых испытаний.

После этих слов в комнате наступила пауза, и ханум вздохнул, заметив, что все начали