собираясь в огромные сгустки, которые перетекали по венам, пульсировали и мешали дыханию.

— Благословляю вас, дети! Пусть ваша связь не рушится под гнётом времени, пусть ваша любовь освещает тёмный путь в счастливое будущее! — провозгласил страшный вампир.

Не успел смысл сказанных слов долететь до меня, как адская боль пронзила тело. Будто сам огонь выжигал нежную кожу, которая не способна противостоять такой силе. Будто сам ветер метал моё тело и бил об стены. Будто само море топило и било о скалы.

Под горячей рукой Кларма кожа плавилась и адски болела. Слёзы из закрытых глаз прыснули и покатились по щекам. Может, я и потеряла контроль над телом, но лучше бы пропала чувствительность. Явь стала теряться, убегая от меня.

* * *

Я резко встала, ещё не осознавая, где нахожусь и что случилось. От таких телодвижений закружилась голова, пришлось рухнуть обратно. Глаза долго привыкали к темноте, потихоньку я начала ловить очертания комнаты, в которой находилась. Мрачная обстановка была словно пропитана холодом, заставляя коленки трястись. Чёрные портьеры не позволяли солнечному свету проникать вглубь комнаты, мебель из красного дерева создавала жуткую картину, сразу видно, что это обитель вампиров. Любители крови явно предпочитают роскошь: огромная золотая люстра с сотнями потухших свеч занимала чуть ли не весь высокий потолок; десятки красивых и дорогих ваз, статуэток и декораций располагались на всех возможных поверхностях. Но больше всего моё внимание привлекла картина, видимо, изображающая семью. Произведение искусства напоминало по размерам приличный такой экран в нашем кинотеатре. Разглядеть досконально мне не удалось, так как в комнату вошли.

— Проснулась, дорогая? — испугал меня вошедший вампир, которого я почему-то признала отцом Кларма. — Прикажу накрыть стол, тебе необходимо поесть.

Теперь понятно, почему я сразу испытала страх, как только услышала его. Мужчина был в возрасте, но визуально выглядел не старше сорока лет. Высокий, статный вампир с идеальной осанкой — всё выдавало в нём истинного аристократа. Изящная белоснежная рубашка с золотыми запонками, бордовый жилет, подчёркивающий тонкость талии, узкие брюки в цвет жилета, обтягивающие стройные ноги. Напоминал он мне Щелкунчика из балета. Но вот лицо портило всю прелесть яркого образа: худое, словно медленно усыхающее с впалыми щеками, поджатые губы, острый нос и глаза, как две алые бездны. Смотря в них, я была готова поклясться, что там можно сгореть дотла. Одним только взглядом мужчина вводил в ступор и словно повелевал поклоняться ему одному. Страх забирался под кожу и отравлял каждую клетку организма, подчиняя влиянию сильнейшего вампира.

Пусть я испытывала необъяснимые эмоции, металась в мыслях, но разобраться в ситуации необходимо первым делом, поэтому стеснение и страх отошли в сторону:

— Прошу прощение, но кто вы, и где я нахожусь?

Мужчина словно пропустил слова мимо ушей, но от меня не ускользнуло, как вампир пристально посмотрел. Только я собиралась повторить, как он поднял руку, останавливая меня:

— Все разговоры только после завтрака. Но, — вдруг задумался мужчина, — зови меня Витанс.

Мне оставалось только заторможено кивнуть и проводить взглядом удаляющегося мужчину. Как только он скрылся, воздух в комнате стал заметно мягче и приятней, атмосфера уже не казалась такой мрачной. Этот вампир не зря является сильнейшим, его магия или даже он сам одним только словом может внушать. Я прочувствовала это, когда заглянула в алые глаза. Сила, заключенная в мужчине, подчиняла саму человеческую суть.

Тряхнув головой, я решила сбросить с себя глупые мысли и начать действовать. Только вот даже встать не успела, как в комнату забежала служанка. Маленькая и незаметная, как мышка, она подошла ко мне и молча повела в ванную комнату. Я не сопротивлялась и выжидала конца этого кошмара. Всему же приходит конец?

Нежась в тёплой ванне с ароматными маслами, я с изумлением обнаружила на левой груди странный рисунок. Клянусь, татуировок у меня с роду не было, но откуда-то появилась эта! Тонкие красные линии выводили на бледной коже изображение летящей птицы с огромными крыльями. Они вчера решили мне татушку набить? Что здесь вообще происходит?

С тяжёлой головой, набитой тонной вопросов, я послушно влезала в чёрное шёлковое платье, которое принесла служанка. Тонкие бретели позволяли бы всем открыто глазеть на голые плечи, холодная ткань кое-как прикрывала грудь, где всё-таки выглядывала часть моей татуировки. Обрадовало меня хотя бы длина платья, чёрный шёлк плавно переходил в элегантный шлейф. Девица вручила в комплекте с платьем ещё и красные шпильки, обувать которые не хотелось от слова совсем. Выбора не было, поэтому пошла я босиком. А что? Я должна мозоли натирать ради красивой картинки для старика?!

Служанка молча приняла мой жест и повела меня, судя по всему, на завтрак. Комната, в которой я отсыпалась, находилась на третьем этаже в самом конце крыла. Пока мы медленно продвигались к нужному залу, я старалась запомнить все возможные пути отступления и даже придумывала план побега. Оставаться здесь ни при каких обстоятельствах не хотелось. Девушка открыла передо мной огромные золотые ворота, пропуская вперёд.

Да, это точно замок, а я в нём — украденная принцесса.

В центре просторного и такого же тёмного зала располагался стол неописуемых размеров. Наверное, посадить здесь можно было всех студентов Академии, — и даже места свободные остались бы. Во главе стола сидел Витанс и по его правую руку и Кларм, словно склонивший голову передо мной. Я гордо зашла, шлёпая босыми ногами по ледяному мраморному полу, и нагло смотрела в алые глаза обоих вампиров. Страх улетучился, спрятался под огненным плато в моей груди. Передо мной стояла цель — узнать всё, что происходило вчера. Я опустилась на резной деревянный стул напротив Кларма. На столе уже были приготовлены все приборы.

— Милая Лили, как тебе платье? Пришлось ли оно по вкусу? — положил острый подбородок на сцепленные руки Витанс.

— Ох, уважаемый Витанс, по вкусу мне придётся только сердце вашего сына, сваренное в адском котле, — мило улыбнулась я мужчине и исподлобья взглянула на Кларма.

Парень не смел издать и звука, лишь с ровной спиной послушно сидел в ожидании завтрака. Зато Витансу моё заявление заметно понравилось, грубая улыбка тут же отразилась на его худом лице.

— Кларм, теперь я понимаю, почему тебе не удалось повлиять на такую девицу. Огненный характер! — изумлённо воскликнул мужчина. — Хватит разговоров, пора позавтракать!

В этот же момент в зал вошли официанты в белых фраках с подносами в руках. Десятки блюд расположились перед нами, но аппетит они вовсе отбивали. Всё было в крови: какие-то стейки, органы животных, сырой фарш. Тошнота, на удивление, не накатила,