противника. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Находясь над землёй, волк преображался: огромные когтистые лапы теряли габариты и чёрную шерсть; злая морда уменьшалась и принимала человеческие черты; золотые глаза чернели, превращаясь в космос. Через мгновение на мага летел уже разгневанный Юман. Палочка в руках профессора заискрила алыми всполохами, атакуя противника заклинанием. Эрин, не ожидавший такого манёвра, упустил шанс выставить защиту и попал под воздействие магического удара. Красные вспышки оттолкнули мага и швырнули в границу купола. Эрин рухнул в толщу снега, и поляна погрузилась в устрашающую тишину.

Через минуту, а может и больше, по всему полю прокатился каркающий смех безумца. У меня аж мурашки по спине поползли.

Эрин медленно встал, отряхивая своё одеяние от снега:

— Я уже чувствую волны твоего отчаяния, — не переставая смеяться, произнёс он. — Тебе плевать на свою жизнь, но я чувствую твой страх. Ты боишься, потому что знаешь, что я в любом случае найду того, кого ты так старательно от меня прятал. У любого монстра есть слабости, но лишь ты скрываешь их даже от себя.

Уловить смысл его слов мне удалось лишь на минимальный процент, ведь я мало знаю самого Юмана. Однако по эмоциям профессора, стоявшего не так далеко от моего укрытия, удалось понять, что Эрину удалось задеть Юмана за живое. На его лицо легла тень, словно он впервые испытывал страх. Но спустя мгновение губы мужчины изогнулись в подобии улыбки, глаза налились мраком, готовым вобрать в себя весь мир:

— Согласен, пример для подражания стоит передо мной. Избиватьcя от родных и близких — это для тебя значит срубить слабость под корень?

— Ха-ха, мёртвое сердце не изливается кровью, потому что уже не бьётся, — усмехнулся Эрин. — А вот у тебя кишка тонка. Не уж-то ещё веришь во все прелести жизни после всего, что с тобой было? Все, кто тебе дорог и есть слабость. Ты живёшь не одно столетие, а до сих пор не понял? Сколько бы знаний и сил ты не получил, даже слабые враги способны закопать твою жизнь через шантаж и убийство близких, — произнёс он с такой отвратительной улыбкой, словно сейчас был готов воплотить всё сказанное в действия.

— Может, ещё психолога назначишь? — равнодушно ответил профессор.

— Только если для тех, кому ты ещё дорог, — загадочно вскинул бровь маг. — Не уверен, что у них выдержит психика при виде изуродованного тела, которое они найдут уже завтра, — устрашающая гримаса отразилась на лице Эрина, словно он представил эту картину перед глазами и ухмылялся такому концу.

— Зато твоей смерти все только обрадуются, — поставил точку в диалоге Юман и метнул в противника новой волной заклинаний.

Битва возобновилась, свет то появлялся, то потухал, словно свеча. Находиться здесь становилось всё опаснее, отражённые заклинания попадали рядом с моим кустарником, заставляя меня прижиматься к земле, как в окопе. Руки уже тряслись то ли от холода, то ли от нервов. Смотреть за ними было пыткой. Сердце сжималось каждый раз, когда в сторону профессора летели магические сферы. Не знаю, почему я так переживаю. Наверное, потому что знаю этого человека, пусть Юман и не идеален, но профессор не бросил меня одну, когда я отравилась. И когда огненная магия впервые вышла на свет, Юман помог справиться с ней. Ну… как помог? Руки свои распускал! Я тоже, конечно, не святоша, но профессор первый начал!

Яркая вспышка от палочки Юмана заставила прикрыть глаза. Тонкие магические линии сплетались в странный образ. Через долю секунды над профессором летал полупрозрачный синий змей. Красивый такой. Большой и притягательный. Его хвост то оплетал профессора, защищая его, то хлестал Эрина.

Резкими движениями палочки Юман управлял змеем, который злостно шипел на противника, вскидывал голову и бил по врагу. На эти фокусы Эрину было чем ответить — он тоже создал нечто подобное, но превосходящее по размерам змея. Название такого существа я даже не знала. Громадное тело, схожее на коня, лапы с острыми когтями, напоминающие львиные, крылья, как у летучих мышей, и морда волка. Помесь дикая. Как и само существо, мерцающее белой магией.

Теперь битва перешла к волшебным существам, маги, как дирижёры, лишь управляли каждый своим оркестром. Взмах — и змей оплёл шею волколошадиную львомышь. Ну, не знаю, как ещё его можно назвать! Взмах — и львиноволчья мышелошадь вонзилась клыками в хвост змеи.

Видимо, эта магия стоила профессору больших сил, потому что он становился всё бледнее, а на лице проступила испарина. Усталость наваливалась на Юмана, змей всё чаще попадался волколошадиной львомыши. Эрину нравилось то, как противник сдавал позиции, поэтому с улыбкой на лице оттягивал момент прямого нападения.

Идея ударила в голову, когда я вновь продумывала план для помощи. Раз я не могу помочь магией, которой меня обучали, то способна посодействовать в том, что знаю сама. Иллюзии распространяются не только на самого человека, ведь с помощью них можно создавать проекции, которые, по сути, являются ничем. Я не уверена, что привычное заклинание для этого подойдёт, но чем чёрт не шутит — вдруг получится?

Подняв палочку, я зажмурилась, представляя трёх клонов профессора, которые расположены вокруг него самого, и прошептала заклинание. Сила из груди перетекла к палочке и направилась на объект воздействия.

Подняв взгляд на поляну, я ликовала в душе. Вокруг Юмана и вправду стояло три его клона. Те же чёрные волосы ниже лопаток, тот же аристократический профиль. Близнецы самые настоящие!

Профессор растерялся лишь на миг, покрутив головой по сторонам, и пользуясь такой же заминкой врага, метнул в него магические сферы.

Эрин, растерявшийся от происходящего, пропустил удар, который спроецировали все иллюзии сразу, повторяя за профессором. Змей и львомышь развеялись, превращаясь в пепел, который унёс морозный ветер. Вновь упавший в снег маг рассмеялся и грозным голосом сказал:

— С каждой минутой становится только жалко убивать такого талантливого мага. Может, встанешь на мою сторону, пока не поздно?

Юман, сам не верящий в странность, которая его окружала, продолжил нападать. Сосредоточенность и хмурость теперь отражалась на всех лицах иллюзий профессора. Заклинания летели с утроенной силой, но лишь настоящие были способны нанести урон.

— Раз, — поднялся Эрин и метнул сферу в одного клона. Сфера пролетела сквозь тело. — Два, — повторил тот же трюк он, параллельно ставя перед собой прозрачный щит от магии профессора. — Три, — последняя сфера полетела в настоящего Юмана. Профессор увернулся, выдав этим себя. — Нашёл, — засмеялся Эрин и теперь метил только в Юмана.

Захотелось тюкнуть профессора по голове за то, что не подыграл Эрину, когда он метал