но желание полакомиться пропало. В винных бокалах, судя по консистенции, находилась кровь. М-да, пожалуй, посижу на диете.

— Ты желала сердце? Пусть оно не моего сына, но сердце водного диплорога вполне съедобно, — подстегнул меня Витанс.

Думает, я слабачка? Метнула в его сторону острый взгляд и потянулась к тарелке с маленькими сердечками непонятных существ. Наколов вилкой мясо, я стремительно поместила его в рот. Старалась быстро прожевать, чтобы не успеть задуматься, что ем сырое мясо, но удивилась, что оно оказалось по-настоящему вкусным. Уже с наслаждением поедая сердечки, я заметила, как довольно смотрит на меня сильнейший вампир. Возможно, мой поступок заставил взглянуть на непутёвую магичку иначе.

Покончив со странным завтраком, я, не теряя времени, тут же набросилась на вампиров с вопросами:

— Дорогой Витанс, вы обещали прояснить кое-какие детали, например, как я здесь оказалась.

— Всё очень просто, милая. Кларм решил привести тебя в наш родовой замок для того, чтобы сделать своей невестой, — как-то странно оскалился Витанс и бросил холодный взгляд на молчаливого Кларма.

— Не припомню, чтобы я давала согласие на брак вашему сыну, — сдерживала эмоции, не давая магии высвободиться. — Не думала, что стать частью вашей благородной семьи может любая простушка без роскошной родословной.

— Ты права, милая Лили, вампиры очень избирательны. Но я готов заверить, что ты ошибаешься на свой счёт. Видишь ли, не мы даём благословление молодым, а наши предки. Вампиры могут жить сотнями веков, но наши связи нерушимы даже после смерти. Если голос первых вампиров велит одобрить узы, мы прислушиваемся и исполняем их волю, — обыденным тоном рассказывал он. — И вы не стали исключением, духи благословили вашу связь. Саму свадьбу мы ещё не успели запланировать, но, думаю, без твоего мнения нам не справиться.

Я закипала, но выдержка после бесед с профессором прокачалась до максимума. Магия нагревалась и перетекала по венам, напоминая, что в любой момент может выплеснуться на вампиров.

— На каком основании без моего согласия благословили брак? — непробиваемым тоном спросила у Витанса.

— Ох, я забыл, что ты иномирянка. У вампиров заведено так. Если семья знатна, сильна, она может принять в свои ряды любого, кого выберет вампир. Кларм выбрал тебя, он имел право воспользоваться данной традицией. Твоё согласие или отказ не повлияли бы на исход.

— У меня есть ещё один вопрос. Что за рисунок на моей груди? — продемонстрировала вампирам татуировку, отодвинув ткань платья немного в сторону.

— Печать связи. Она появляется после ритуала благословления. Рисунок может принимать различные формы. У тебя довольно необычная печать. Красный цвет означает связь с вампирской семьёй.

— Пташка, — шёпотом сказал Кларм, смотря на печать.

— Есть ли ещё что-то, что мне следует знать о каких-то традициях вампиров? — спокойно поинтересовалась у них.

— Не переживай, милая, все ритуалы и торжества лягут на наши мужские плечи. Тебе я советую отдохнуть и спокойно готовиться к свадьбе. Надеюсь, на следующей неделе ты уже будешь носить фамилию нашего рода, — огорошил меня Витанс.

— Ещё один вопрос, — сжимая под столом кулаки, осмелилась я. — Могу ли я вернуться в Академию?

— Не уверен, что тебе пойдёт на пользу учёба в Академии. Если всё-таки захочешь развивать способности, то я готов найти достойного преподавателя, который будет приходить в замок для твоего обучения.

Понятно, посадят на привязь. Красивая игрушка, украшающая мрачный замок. Девушка с большим набором даров под рукой могущественной расы. Получается, для них я как ядерное оружие, которое можно направить на врагов. Умно, но со мной не сработает. Я, наверное, и наивная, но не до такой степени.

— Благодарю за прекрасный завтрак. Я хотела бы вернуться к себе. Это ведь теперь моя комната? — оскалилась на вампиров.

— Конечно, милая, ступай к себе. Если захочешь сменить комнату, скажи об этом слугам, они подготовят новую.

Я встала из-за стола и направилась к золотым воротам, за ними меня уже ожидала та самая служанка. Бедная, она всё это время ждала здесь? Наверное, тяжело работать на вампиров. Может, они запугивают слуг тем, что съедят их на ужин?

Оставаться здесь я, понятное дело, не собиралась, поэтому быстро прокручивала в голове свой план побега. Выбраться-то я выберусь, а вот дальше куда? Где именно находится Академия? Как туда добраться?

Не знаю, где мозг у этих вампиров. Или, может, они настолько в себе уверены, раз не забрали мою палочку. Да и пусть только попробуют забрать! Надевая сегодня платье, я закрепила её резинкой от нижнего белья. Туда только глупец полезет! Зато их глупость поспособствует побегу. Вот только искать они меня будут первым делом именно в Академии. Для начала нужно сбежать, а дальше придётся действовать по мере поступления проблем.

Как только служанка проводила меня в комнату и ушла, я сразу метнулась к своим вещам, стопкой сложенные у кровати, сменила платье на платье, называется. Но моё в любом случае удобнее. И, конечно, обулась — по снегу босиком долго не походишь. Взмахнув палочкой, я наложила на себя привычную иллюзию, но проверить её действие всё же стоило. В комнате было небольшое круглое зеркало, висящее над красным комодом, как и ожидалось, моего отражения там не наблюдалось. В немного приподнятом настроении я вышла в коридор. Никого здесь не было, что не могло не радовать.

Выходить через главные ворота было бы глупо даже под иллюзией невидимости, мало ли какие здесь есть системы безопасности. Поэтому я рассмотрела вариант — окно. С третьего этажа прыгать не стоило, поэтому спустилась на первый.

Однако такого я не ожидала: высота всё равно была приличной, метра так три или больше. Ноги не переломаю! Можно и попробовать. Аккуратно открыв створки окна, я опустила одну ногу, затем другую, держась руками за раму. Нашла опору в виде какого-то выступа, а оттуда спокойно спрыгнула на землю. Стопам было, конечно, неприятно, но что поделать, — побег никогда не бывает лёгким.

Осмотревшись по сторонам, я никого из обслуги не увидела, зато главные ворота было сложно не заметить, тоже золотые, с какими-то драгоценными камнями, сияли на солнце, ослепнуть можно. Забор, ограждающий всю территорию, был довольно высоким, но и эту проблему можно легко решить! Справа от меня располагался небольшой сад, где было много высоких деревьев. Вот они-то и станут спасением! Ступая по тропинке, я выбрала самое подходящее деревцо, расположенное ближе всех к забору.

Перелезла забор, на удивление, быстро без каких-либо проблем. А вот дальше надо было принимать решение: в какую сторону идти? Замок был расположен на холме, с высоты которого не было видно ни одного поселения, ни намёка на присутствие