Когда и второй накопитель у Стовруса истощился, Вайхом демонстративно дезактивировал щит – полупрозрачный, немного туманный круг со светящейся зеленой каймой по краю, – достал два кинжала, точнее, нечто среднее между кинжалом и коротким мечом и с ленцой направился к маркизу. Я видел, что эта ленца – не более чем игра на публику. Вайхом вел себя как настоящий профессионал, готовый к адекватному ответу в любую секунду.

Вихрь ударов и звон клинков закончились примерно через минуту. Шпага и кинжал Стовруса валялись далеко у края арены, отброшенные туда ногой его противника, а сам маркиз лежал в пыли со сломанным правым предплечьем и разбитым лицом. Из носа и с рассеченного лба на рубашку стекали прямо-таки потоки крови.

Вайхом поднял клинки и… вложил их в ножны.

– А знаешь, маркизик, я передумал тебя убивать. Зачем? Мне нравится другая идея. Я переломаю тебе руки и ноги так, что и целитель не поможет. Отобью… хм-м-м… орган любви, и пусть тебя таким полюбит Силора. Что бы она там ни говорила, но полюбила она не тебя, а твой титул и богатство. Титул и деньги! Они останутся при тебе, зато ты, бывший красавчик, точно узнаешь, почему она предпочла тебя. Неужели не ясно – она с тобой только потому, что ты маркиз, а я так, пустое место, провинциальный дворянчик без длинной, собачьей, родословной и связей!! Силора! Я по-прежнему люблю тебя и прощаю твои шашни с этим недоделком.

Стоврус с огромным трудом сел, пошарил рукой во внутреннем кармане и достал амулет-молнию. Сам амулет полностью скрылся в его ладони, и наблюдателям со стороны казалось, что достал он обычный кристалл-накопитель. Почему-то считалось неправильным устанавливать его впереди, дескать, мешает магемам правильно срабатывать. У меня же не было другого выхода – а ну как на полной мощности вместе с накопителем и рука также… в пыль. Мощность теоретически должна существенно возрасти, но ценой руки?..

Кристалл, кстати, он действительно поменял. Вместо ограненного хрусталя в гнездо был вставлен крупный рубин. Более емкий накопитель.

– Ты еще борешься, маркизик, – усмехнулся Вайхом, но щит все-таки активировал. – Уважаю! Нет, честно. Без всякой игры, уважаю. Ты отлично держишься, и я даже стал сомневаться, а вдруг Силора права и ты парень стоящий. Давай поиграем еще. Вижу, тебе понравилось. Ну же! Атакуй!

Прокричав эту фактически команду, чтобы сбить с толку противника, Вайхом резко ушел с вероятной линии удара, отбежал на пару десятков метров от Стовруса и снова задвигался в своем сложном боевом танце, не давая тому прицелиться.

Пока он болтал, Стоврус успел нажать зеленую пиктограмму и зафиксировать ауру, после чего попытался все-таки навести амулет на цель, но это у него плохо получалось, а потом и рука стала опускаться. Собравшись с силами, маркиз просто вытянул руку в сторону противника и с силой, до побеления пальцев, надавил пиктограмму выстрела.

Ослепительная вспышка, грохот разряда, словно от залпа целой батареи осадных бомбард или ударившей в двух шагах молнии, и на месте Вайхома вспух огненный шар. Стоврус обессиленно упал снова в пыль и закрыл глаза.

Всеобщий шок длился, наверное, несколько минут. Зрители, и я в том числе, зачарованно наблюдали, как рассеивается по пространству арены пепел, бывший только что человеком, и застывает, потрескивая, лужица расплавленного песка.

– Ага, – прохрипел кто-то рядом с нами. – Вот точно так, сам видел, молния шарахнула в моего соседа. Гроза была, молния толстая такая, слепящая. Ка-а-а-ак жахнула! Я, как проморгался, глянул, а от соседа только подковки от сапог оплавленные остались да дырка будто из стекла в земле.

После боя нам с Силорой пришлось поддерживать Стовруса с двух сторон, чтобы дотащить его до наемного экипажа. Судя по состоянию ауры, кроме перелома руки, у него были проблемы с внутренними органами и головой. Какие проблемы? Откуда мне знать! Аура не такая, как у здоровых, вот и все, что я понимаю в этом.

Мы хотели побыстрее доставить раненого к целителям, поэтому выбрали магодвижимую карету. Бешеная скорость по сравнению с экипажами на конной тяге и дутые шины из упругого материала, чуда алхимической мысли, обеспечивали маркизу комфорт, наибольший из возможных. Пока мы ехали, я стал серьезно подумывать о том, чтобы прикупить и себе нечто подобное. А что? Эксплуатация такой повозки дорога просто из-за стоимости услуг магов, заряжающих накопители. У меня таких проблем нет – концентратор в лабиринте даже присмотра не требует. Значит, что? Значит, покупаем. Надоело пешком да в наемных каретах разъезжать. К тому же скоро предстоит делать визиты к коллекционерам, и владелец магодвижимой кареты будет ими восприниматься уже несколько иначе, чем неизвестно кто, прибывший на извозчике. И совсем не будет восприниматься мальчишка, притащившийся пешком. Гоблинов дедушки У подрядить бы для продажи амулетов «древних», но доступ к телу коллекционера из этого народа могут иметь только известные ювелиры, и, следовательно, чуть что не так, найти их будет несложно, а там пройти по цепочке и… Короче, не лучший вариант получается. Вот амулеты несуществующих (а может, и существующих, вдруг маразматик реально что-то знает?) шируши, думаю, можно продавать через клан. И не только в Вильдории. География торговли существенно расширится, а с ней и доходы потекут ручейком пошире. Пока мне надо было своими глазами оценить действенность и привлекательность амулета-молнии. Нет. Про дуэль маркиза я ни сном ни духом… просто счастливый случай… хм… для кого-то и впрямь счастливый, а для маркиза, пожалуй, не очень.

В приемном покое королевской больницы первым делом поинтересовались платежеспособностью пациента и предложили на выбор услуги обычного лекаря или эмпата-целителя. Работа последнего навскидку оценивалась в двадцать золотых, в то время как лекарь обошелся бы в сумму не более четырех. Четыре тоже дорого, но, во-первых, как-никак столица, а во-вторых – в эту сумму входило и пребывание в отдельной палате, уход, питание и лекарства.

Силора заявила, что лечить ее драгоценного маркиза будет только эмпат и никто другой.

– А если у тебя нет денег, я отдам свои. У меня найдется такая сумма.

– Откуда, Силора? Я же знаю, что ты из небогатого рода.

– Я два года копила… – девушка вдруг смутилась и покраснела, будто в желании поднакопить денег было что-то постыдное.

Сначала я в отличие от маркиза не понял, что в этом такого, но когда сообразил, мысленно хлопнул себя по лбу и обругал за тупость. На что, вероятнее всего, может копить деньги девушка, имея длительные отношения с парнем? А так очаровательно она покраснела потому, что фактически призналась в своих девичьих планах, или потому, что намек получился очень уж прозрачный? Каким бы в данный момент ни был маркиз «в голову ушибленным», понять намек наверняка должен был. Ну – это их дела и меня никоим образом не касаются.

Стоврус тоже, видимо, понял, отвел взгляд и отказался.

– Деньги у меня есть. Из дома присылают достаточно, – говорил он тихо, с трудом, но вполне отчетливо. – Мне вполне хватит даже на пять целителей, а ты свои побереги. – Увидев, как помрачнела Силора, Стоврус едва заметно улыбнулся и добавил: – Они тебе обязательно понадобятся и очень скоро. В конце весны следующего года… может быть, летом… но не позже. Это точно.