Если я и врал, то совсем чуть-чуть. Мне про шируши говорил граф Вантский, а его с некоторой натяжкой тоже можно назвать охотником. Так что если кто и врал, то граф. Все претензии, пожалуйста, к нему.

– Погоди. Вот мы, Вильдория, – Стоврус выставил перед собой ладони, будто накрыл ими кусок карты, вывешенной перед ним. – Снизу, на юго-востоке, степи орочьих кланов. На юго-западе – Мокрый океан. Слева, на западе, империя Гиспар. На северо-западе и севере, где сейчас пустыня, земли бывшего княжества Бахрийского. Граничат с Гиспаром и северо-западными варварами. Потом собственно пустыня на севере. Отделяет нас от царства северных варваров и на юго-востоке небольшим клином, фактически в предгорьях Северного Гоблери, граничит с нами. На востоке – Гоблери. Так где могли располагаться эти таинственные шируши? На землях княжества? Тогда о них сохранились бы какие-нибудь записи. А если в пустыне, которая всегда там была и немалой своей частью опять же принадлежала княжеству? Что уж там Бахрийские добывали, чтобы держаться за кусок бесплодной земли, даже не представляю. Хм… А что?! Может, они как раз тайно торговали с шируши? Поэтому и не отказывались от владения куском пустыни. А? Как думаешь?

Мне предположения маркиза показались очень даже вероятными. Действительно, где они еще могли располагаться, как не в центре труднодоступной области вдали от караванных троп. А не слышали о них как раз потому, что мои предки держали контакты с ними в глубоком секрете. Очень даже логично. То, что и я о них не слыхал, ни о чем не говорит – мал был для семейных секретов, да и толку теперь от них никакого. Если торговля и была, то уже давно кончилась. Интересно то, что о них знал граф, хотя амулет оказался вовсе даже не их работы, а той самой легендарной «Звездой», сделанной древним магом – человеком. Кстати, я решил продолжить занятия с браслетом. Пусть самое начало мне уже не интересно – дальше должно же быть что-то еще. Да и маг что-то про динамические порталы говорил. Вдруг их можно как-то сделать? Было бы просто здорово! Но это пока мечты и ничего более.

Что я мог ответить Стоврусу? Ничего. Поэтому снова неопределенно пожал плечами и сказал:

– Что касается охотника, то, прости, я дал слово никому о нем не рассказывать. Могу сказать только одно: я помог ему разобраться с амулетами, и мы с ним заключили договор. Еще раз прости.

– Нет-нет. Не надо извиняться. У всех есть свои секреты. У меня тоже.

– Стоврус, я вот чего решил. Я тебе отдам все пять амулетов, которые принес с собой, а через месяц – хватит месяца? – встретимся, и я отдам оставшиеся. Заодно и деньги получу за все сразу. А теперь они тебе могут понадобиться на лечение.

– Не надо меня обижать. Золотые у меня отнюдь не последние. За три амулета я уплачу сразу, а за остальные – потом. Через месяц зайду к тебе…

– Нет. Я собираюсь поменять квартиру и, куда переселюсь, пока не знаю. Лучше я сам как-нибудь к тебе зайду. Договорились?

– А чем старая не нравится? – удивился маркиз. – Или тебя не устраивают соседи? То бишь я?

– Соседи-то как раз устраивают. То бишь ты. А свою каморку я все равно собирался сменить на более просторную. Хочу, как у тебя, – рассмеялся я, – чтобы три комнаты и лакеи в прихожей. Шучу, конечно. На кой мне лакеи? Хватит домработницы и поварихи в одном лице. Найду девушку с васильковыми глазами, нежными руками и аппетитной фигуркой…

– А твоя нынешняя пассия тебя не прибьет? Ведь наверняка есть у тебя кто-то.

Неожиданный вопрос на самой вершине сладостно-эротических мечтаний моего изголодавшегося организма сбил меня с настроя, напомнив про Альмилиру, и заставил резко помрачнеть. То, что она или ее мамочка, а то и обе сразу меня непременно прибьют, так это и к гадалке не ходи.

– Прости! – сказал Стоврус, заметив мое состояние. – Вероятно, у тебя случилась жизненная драма, а я тут влез…

– Ничего, – слабо улыбнулся я. – Переживу как-нибудь.

– Жакор! – позвал маркиз, и в дверях тут же проявилась, будто всю жизнь там и стояла, фигура лакея. – Выдай ньору Гару сто пятьдесят золотых и… две бутылки нашего гиспарского.

Лакей поклонился и молча «дематериализовался».

– Гар! Еще раз! Огромное тебе спасибо и… выпей за мое здоровье. Это вино поставляют только нам и королю. Надеюсь, тебе понравится.

Я отдал маркизу амулеты, мы с ним распрощались, и я, отягощенный увесистым кошельком и двумя бутылками, отправился в эльфийский банк, где положил на свой счет сто двадцать золотых, а остальные отправил на счет матери. Этого, даже без учета ранее отправленного, им хватит на год, а при ее привычке экономить – и на два года безбедной жизни. Появятся деньги еще, отправлю опять.

Силора пришла вечером. Ощупала взглядом всего Стовруса. Что уж там она увидела под тонким одеялом, не ясно, но, похоже, осмотр ее удовлетворил, а бодрость раненого понравилась. Расцеловав, как она смела надеяться, жениха, стала в подробностях расспрашивать о его житье-бытье в этом доме, точнее, юдоли скорби. Убедившись, что в юдоли очень даже неплохо… если есть деньги, перевела разговор на дуэль, восхищаясь мужеством любимого.

– Русик, а скажи мне, чем ты его так?

– Амулетом-молнией.

– Не может быть! Ты смеешься над бедной, безмерно любящей тебя девушкой, наивной и простой.

– Ага! Прямо такой из себя наивной-пренаивной, др-рать мою кошку!

– Вот сколько мы с тобой знакомы, а я все не могу уловить… – девушка сделала длинную, театральную паузу и, только дождавшись нетерпения на лице маркиза, спросила: – В каких случаях надо драть твою кошку, а в каких чужую?! И что делать, если кошки под рукой нет?

Стоврус рассмеялся:

– Спроси чего полегче! Это любимое присловье деда, а я нахватался от него. Меня тоже долго мучила эта загадка, и я тоже пытался выявить закономерность, пока и ко мне не прилипло.

– И все же! Чем ты его?

– Да говорю же, молнией. Надеюсь, ты не путаешь магию с грозой?

– Поэтому и считаю, что ты смеешься. Или ты думаешь, у нас последний неуч не знает особенности любого известного оружия? К твоему сведению – знает. И еще – неучей у нас нет. Не выживают.

– Знаю, – немного помрачнел маркиз. – Поэтому хочу сделать тебе подарок, – он пошарил здоровой рукой под подушкой и вытащил на свет один из амулетов, купленных у Гара. – Держи такой же. Это – тебе. Амулет-молния. Как он действует, ты видела собственными глазами.

Силора бережно приняла из рук парня амулет и тут же стала рассматривать.

– Вроде ничего особенного… Откуда же такая мощь?

– Ты у меня спрашиваешь? Оружейная магия у нас только во втором семестре начнется.

– Тогда я тебе поясню. Структура молнии называется так только за скорость доставки до цели и некоторые эффекты при срабатывании. Есть несколько видов боевых атакующих магических структур: метательные, ударные…

– Прости, Силора. Я вырос в семье потомственных воинов и кое-что про оружие знаю.