– Он сам не подозревал, – мрачно заметил Люк. – Ты знал моего отца?

– Скорее, был знаком с ним. Пересекались пару раз. Однажды он выслушивал мой отчёт после задания. Так ты взаправду его сын, да?

– Неужели в это так трудно поверить?

Пожать плечами, поверх которых накинута тяжёлая мантия, да ещё и на бегу – непростое занятие, но Ник справился.

– Он был выше.

– Мне сказали, что я пошёл в маму, – сухим тоном признался Люк, и на секунду Ник решил было, что тот собирается улыбнуться. Но только на секунду. – Ты познакомился с моим отцом во времена Войн клонов?

– Малыш, каждый хоть немного да был знаком с ним во времена Войн клонов. Он же был величайшим героем в галактике. Когда он погиб, вместе с ним как будто умерла целая вселенная. – От этого воспоминания у Ника скрутило живот. – Та кровавая мясорубка стала концом Республики.

Люк вновь застыл как вкопанный. Он выглядел так, будто ему вонзили нож прямо в сердце.

– «Когда он… погиб»?

Ник с благодарностью остановился и, согнувшись в пояснице, положил руки на колени, чтобы попытаться отдышаться.

– Насколько я слышал, когда Пятьсот первый легион Дарта Вейдера ворвался в Храм и учинил резню всех падаванов, Энакин был последним джедаем, который оставался на ногах.

– Что?

– Вот так и погиб твой отец: защищая детей в Храме. Не просто лучший джедай из всех, а ещё и последний джедай. Тебе никто не рассказывал эту историю?

Люк закрыл глаза, не в силах выдержать нестерпимую боль.

– Это… не та версия, которую я слышал.

– Ну, знаешь, меня там, конечно, не было, но…

– И это я – последний джедай. Меня обучал Бен Кеноби.

У Ника отвисла челюсть.

– Ты имеешь в виду самого Оби-Вана? А я-то думал, что это очередная чушь, которую втирают голотриллеры. Кеноби жив?

– Нет, – мягко ответил Люк. – Так кто ты такой?

– Я-то? – переспросил Ник. – Да никто. Особо ничем не прославился. Ну, был офицером ВАР – в смысле, Великой армии Республики, – но с новым руководством у меня сразу не задалось, улавливаешь?

– Офицер? – Люк поднял брови. – Уже нечто «особое». Альянс мог найти тебе применение. И Новая Республика всё ещё может. Чем ты занимался последние двадцать пять лет?

– Главным образом скрывался от Вейдера. То самое руководство, с которым я не поладил[40].

– Теперь можешь перестать скрываться. Вейдер погиб.

– Что, прямо как в том шоу? Обнадёживает.

– Можно и так сказать. Император тоже умер в тот день.

Ник демонстративно постучал по голове и поморщился.

– Я не особенно следил за новостями. Это ты пришил его?

– Что? Нет. Нет, никого из них я не убивал.

– Немного не то, что показывают в «Люке Скайуокере и мести джедаев», да?

– Нет, – сказал Люк ещё мягче. – Совсем не то. Но их больше нет. Это – правда. – Он поднял голову, как будто слушал нечто такое, чего не слышал Ник. Мгновение спустя по пещере прокатилась серия ударных волн. – Когда всё закончится, нам следует присесть и о многом, очень многом поговорить.

Ник едва отдышался.

– Готов начать прямо сейчас.

– Когда всё закончится, – повторил Люк. – А пока мы продолжаем бежать.

– Я боялся, что ты скажешь именно это, – выдал Ник уже в спину удалявшемуся джедаю. Он тяжело вздохнул, поднял полы мантии и отправился следом. Теперь до него доносились раскаты взрывов, сотрясавших всю гору. – Куда мы так торопимся?

– Покажу на месте.

Они миновали ещё один поворот, за которым туннель заканчивался узким выступом. Затем им открылось усыпанное звёздами ночное небо, испещрённое тут и там «крестокрылами», что заходили в атаку на бреющем полёте. Под выступом оказалась длинная тропа, спускавшаяся во внутреннюю чашу древней и оттого огромной кальдеры, которая была усеяна воронками от взрывов и освещалась горевшими останками разбитых истребителей обеих сторон. Дальний край кальдеры обрушился, но света всё ещё хватало для передвижения по местности. Далеко внизу вдоль вулканического склона Ник разглядел вращавшиеся турболазерные башни, которые выплёвывали в небеса пучки распадавшейся энергии.

– Э-э-э, – сказал он, отступая от края, – я, наверное, всё же подожду здесь.

– Наверное, нет.

– Я уже упоминал, что чуть-чуть боюсь высоты?

– Мне очень жаль, – со всей серьёзностью произнёс Люк, – но мы пойдём вместе. У меня есть ощущение, что ты мне будешь нужен.

– Послушай, но ведь ты гонишься за сестрой, так? Кто погонится за Кроналом? Кому-то придётся покончить с ним.

– И ты добровольно готов сыграть роль убийцы?

Ник склонил голову.

– Кристаллы в моей голове… я вроде как могу ощутить его. Могу найти его. Могу прикончить его.

– Я тебе верю. Но нет. Решение окончательно.

– Это может стать единственным способом спасти твою сестру. Не говоря уже о тебе самом.

Люк только вздохнул.

– А что произойдёт, если он доберётся до неё ещё до того, как ты доберёшься до него? Что произойдёт, если рядом с ней не окажется кого-то вроде тебя, способного прервать «сеанс терапии», как это получилось со мной?

– Тогда нам придётся просто… – Ник запнулся, увидев выражение лица Люка. – Э-э-э, ладно, я вижу, у тебя с этим проблемы. Полагаю, мне надо как можно скорее делать ноги.

– Полагаю, тебе надо делать то, что велят.

– Эй, экстренные новости, генерал Скайуокер, – я не один из твоих солдат.

– Эй, экстренные новости, Кукловод-Рождённый-Тенями, – легонько улыбнулся Люк одними губами, пока в глазах оставалась гнетущая тьма. – Ты – военнопленный.

– Ой, да перестань, ты же несерьёзно…

– Ты утверждал, будто знаком с джедаями, – сказал Люк. – Хотя бы раз удавалось переспорить одного из них?

Ник вздохнул.

– Куда идти?

– Туда, – Люк указал на кальдеру, – прямо туда.

Ник прищурился. Безликое каменное ущелье, усыпанное обломками.

– Эка невидаль! Ну и зачем нам прямо туда?

– Именно там, – уверенно и со спокойствием в голосе принялся отвечать Скайуокер, – вот-вот потерпит крушение «Тысячелетний сокол».

– Что? «Тысячелетний сокол»? Тот самый, из «Хана Соло в логове космических слизней»?