была наградить её сиятельство званием «Свекровь года».

Начали мы, конечно, не очень, но после её слов мне было плевать на наше начало.

Несколько секунд в столовой стояла тишина. Такая густая и напряжённая, что казалась почти осязаемой. А потом князь поднялся и бросил, глядя на мать:

— Я просил вас, матушка, об одном — позаботиться в моё отсутствие о жене, но вы поставили свои чувства во главе всего. — Он выдержал паузу. Наверное, чтобы окончательно добить и без того побелевшую мать. — Я всегда считал вас женщиной, неподвластной эмоциям и глупым порывам, но оказалось, что я вас совсем не знаю.

Больше он ничего не сказал. Швырнув на стол салфетку, стремительно направился к выходу. Служанка, заволновавшись, поспешила распахнуть перед князем двери, а когда те сомкнулись, в столовую вернулась тишина.

Правда, её тут же прервала Наташа. Бросилась к матери, упала у ее ног, прижала к губам дрожащую, подёрнутую паутиной морщин руку.

— Матушка, всё обойдётся. Он успокоится и…

— Он прав, — потерянно пробормотала княгиня. — Только я и виновата.

Обменявшись с Аней взглядами, мы тоже поднялись и подошли к княгине.

— Вот увидите, он остынет и еще раскается в своих слова, — осторожно коснувшись её плеча, проговорила я.

А если понадобится, я помогу раскаяться. А то, видите ли, психует, что его не слушается каждая в доме юбка.

Да и вообще, это же надо довести до слёз мать, тем более и без того чувствующую себя неважно.

— Но он прав, — чуть слышно повторила княгиня.

— Отнюдь. Тот, кто желает мне зла, нашёл бы другой способ ко мне подобраться. Не через солдата Ключевского, так через кого-нибудь другого. И это Андрей ещё не знает, что вы спасли мне жизнь.

Ольга опустила голову, не желая показывать, как заблестели от слёз ее глаза.

— Спасибо, девочки. Спасибо тебе, Софушка.

Она никогда меня так не называла, а тут вдруг на сердце так тепло стало, что я сама чуть не расплакалась. Не стала брать пример с Наташи и растроганно шмыгать носом. Постаралась вести себя так же сдержанно, как и Аня, и просто осталась рядом с Ольгой, пока она в нас нуждалась.

После того как княгиня успокоилась и отправилась к себе отдыхать, я вернулась в библиотеку. Тренировки продолжить не рискнула, опасаясь очередного вторжения инородного тела в лице мужа, но за теорией посидела. Пролистала ещё одну рукопись, выписав то, что, на мой взгляд, могло быть важным для ритуала.

Перед ужином по традиции княгине вменялось сменить платье. К себе поднималась уставшая, продолжая видеть перед глазами мелкие строчки на пожелтевших, ветхих страницах. В спальню входила, борясь с желанием прилечь минут на десять, но все хотелки отошли на второй план, когда увидела меняющую простыни Варю и суетливо наводящую порядок Беляну.

Зачем, спрашивается? Только вчера наводили и меняли.

— Что здесь происходит? — нахмурилась, наблюдая за действиями служанок.

— Ах, ваше сиятельство, это приказ князя, — опускаясь в быстром реверансе, пробормотала Варя.

А Беляна, которая была посмелее, прямо добавила:

— Барин сегодня изволил остаться с вами на ночь.

Изволил, значит?

А меня спросить? А поинтересоваться, изволю ли я остаться с ним на ночь?

Кажется, кое-кто продолжает забывать, что у нас РАВНЫЙ брак!

— Где сейчас барин? — поинтересовалась я вкрадчиво, чувствуя, как по венам растекается пламя.

Приголубить бы им мужа, да только может быть чревато. Поэтому успокаиваемся. Дышим глубже, не психуем, улыбаемся и не мечтаем испепелить дорогого супруга.

— Говорит с прислугой и стражей, — ответила Беляна, продолжая полировать вазу.

Вот магией мне пользоваться нельзя — это факт. Но по старинке ведь можно? Ваз в спальне много. А еще статуэток, подушек, подсвечников… В общем, без сподручных средств сохранения девственности не останусь.

Только надо научиться обороняться без эмоций. Не злиться, не провоцировать в себе всплеск силы. Представив, как с каменным лицом швыряю в Воронцова канделябром, поняла, что спокойно вряд ли удастся. Да и муж может не впечатлиться.

А надо, чтобы впечатлился и оставил идею совместных ночевок.

Но если воевать с ним нельзя, то что тогда? Сказать, что заболела голова? Критические дни подоспели или, может, я еще не отошла от нападений?

А что? Идея!

Какой тут интим, когда чуть не потеряла свою драгоценную жизнь.

— Как закончите здесь, приберитесь и у его сиятельства. Порядок наведите, свежие простыни постелите…

Они ему пригодятся.

Служанки переглянулись, но ничего не сказали. Заверив, что все сделают, помогли мне переодеться, а после вернулись к наведению порядка, хотя в спальне и так уже все сверкало.

Не успела я выйти из покоев, как нос к носу столкнулась с одним из стражников Воронцова. Лицо его мне было знакомо, а вот имени я не знала.

— Добрый вечер, — поздоровалась настороженно, гадая, что ему здесь понадобилось.

Может, к князю явился? Ну так князь еще не переехал. И моими стараниями не переедет.

По крайней мере, не в эти стены.

— Я за вами, барыня, — низко поклонился мужчина.

— За мной?

— Кирилл Васнецов к вашим услугам. — Он снова поклонился.

— Не уверена, что я нуждаюсь в ваших услугах, — продолжила я хмуриться, нижними девяносто ощущая близость засады.

— Мне велено сопроводить вас в Малую столовую, — тихо, но твердо сказал мужчина.

— Боитесь, сама я туда не дойду?

— Князь боится, — честно признался Васнецов.

Этак я еще за ужином начну бить посуду.

— Что ж, сопровождайте, — мрачно бросила я и быстро зашагала по коридору.

Не удивлюсь, если от моего хмурого вида завянут растения во всем поместье, но не хмуриться я не могла.

— И часто вы будете меня так сопровождать? — спросила, когда мы вышли на лестницу.

— Постоянно, барыня, — убил он меня ответом.

Я же говорю, засада. А может, уже и задница.

И как мне теперь тренироваться? Ладно, в книги этот Кирилл заглядывать не станет, поэтому осваивать теорию продолжу. Но в тайную комнату я ведь его с собой не потащу.

Надо было вообще не рассказывать Андрею о нападениях.

Возле Малой столовой меня больше не ждали ни Ольга, ни ее дочери. Хозяин был дома, занимал место во главе стола, а с ним и его родня.

Заходила в столовую, мысленно уговаривая себя не убивать мужа. Взглядом можно, а вот магией нельзя. Хоть и хочется.

Очень!

Посмотрев на свекровь, заметила, что та мало того, что бледная, так еще и подавленная. Аня с Наташей угрюмые, а хозяин всея Черноморья темнее этого самого Черного моря.

Значит, с матушкой еще не мирился и, судя по каменной роже, не собирается.

Не порядок.

— Ольга, как ваше самочувствие? — Улыбнувшись княгине, я опустилась за