Обменявшись рукопожатиями, мужчины попрощались, и Майкл вышел из кабинета главного врача клиники.

Мелоди и Анжелика уже были готовы.

Они встретили его у палаты с подозрительно счастливыми улыбками.

— Что-то произошло, пока меня не было? — поинтересовался он, беря дорожную сумку и не отводя взгляда от жены. — Ты смотришь на меня так, будто мы не виделись целую вечность...

— Так и есть, — наклонившись к нему максимально близко, призналась девушка. — Стоит нам расстаться хоть на минуту, я уже начинаю скучать.

Подобное признание Мелоди заставило мужчину забыть обо всем на свете.

Поймав ее кроткий взгляд, он тихо застонал и запечатлел на губах любимой многообещающий поцелуй.

— Теперь я требую доказательств, — прошептал ей на ухо. — Только доберемся до дома и...

Громко засмеявшись, она подбежала к Анжелике и, взяв женщину под руку, медленно повела ее к лифту.

Морозный ветер ударил в лицо, проникая под одежду и заставляя плотнее укутаться в пальто.

Майкл уже выключил сигнализацию и открыл багажник автомобиля, чтобы убрать туда сумки, когда за его спиной раздался незнакомый мужской голос.

— Добрый день, — произнес незнакомец, всем своим видом демонстрируя, что вежливо приветствие — всего лишь формальность, которую требуют правила приличия. — Чарльз Уокер? — темная бровь взметнулась вверх, а глаза все также продолжали буравить его.

— Да... — нахмурился мужчина.

— Или лучше будет Майкл Фостер?

— Что? Кто вы такой?!

Победная улыбка легла на губы мужчины, обнажая ряд пожелтевших зубов.

— Детектив Уилл Мэдисон, — перед глазами Майкла возник жетон и удостоверение. — Вы арестованы в связи с обвинениями в самозванстве, присвоении чужого имущества, ряде экономических преступлений и убийстве Закери Тернера...

Словно в замедленной съемке он вдруг увидел, как к нему подошли еще несколько полицейских, но уже одетых по форме.

Один из них схватил Майкла за руки, и уже через секунду на его запястьях защелкнулись браслеты наручников.

Холодный металл коснулся кожи, вызывая в памяти старые воспоминания. Он не мог ничего понять. Голова вдруг перестала соображать. Все происходящее казалось ему страшным сном, который вот-вот должен рассеяться. Надо только открыть глаза, и все это исчезнет...

— Что вы делаете?! Зачем вы его арестовали?! — откуда-то издалека услышал истошный крик Анжелики.

Женщина бросилась было к нему, но детектив не позволил.

Мэдисон выставил руку вперед, заставив ее замереть на месте.

— За преступления, которые он совершил, — холодно процедил Уилл. — А вам я бы советовал не вмешиваться, иначе пойдете по делу в качестве соучастника...

— Это неправда, — Анжелика интенсивно замотала головой, глядя на то, как ее сына сажают в служебную машину. — Он не делал ничего плохого! Мой сын не преступник... Мелоди... Что же они делают?

Девушка из последних сил пыталась сохранить равновесие, несмотря на жуткое головокружение и тошноту.

Перед ее глазами Майкла снова арестовывали, и она снова не могла ничего поделать.

— Мелоди! — истошный крик Анжелики вывел ее из оцепенения.

Девушка с трудом успела подхватить женщину, удерживая от неминуемого падения. Крестная резко побледнела и схватилась за сердце.

— Анжелика?! — закричала Мелоди. — Нет... нет... Посмотри на меня... Кто-нибудь, — позвала на помощь, с трудом сдерживая слезы. — Помогите! Анжелика... Анжелика, пожалуйста...

— Мама! — Майкл попытался выйти из машины, но ему не позволили.

Перед глазами возникло лицо детектива. Двери мгновенно захлопнулись.

— Попробуй только дернуться, — прошипел Мэдисон. — Поехали, — обратился к водителю.

Мотор заурчал и шины зашуршали по асфальту.

Его увозили.

Снова.

* * *

Она ничего не понимала.

В голове все смешалось и запуталось.

Девушка не помнила как оказалась в коридоре больницы, не знала куда врачи увезли Анжелику и где сейчас Майкл.

Ее пустой взгляд бродил по лицам медсестер и врачей, которые, не переставая, задавали ей какие-то вопросы, но их голоса так и не доходили до нее. В ушах стоял неприятный звук полицейских сирен и противный голос детектива Мэдисона, сообщающего о том, что ее муж арестован...

Боже, что же ей теперь делать?

Только сейчас, когда прошло уже около часа, до нее вдруг стал доходить весь ужас произошедшего.

Глаза снова наполнились слезами, а руки мелко задрожали.

— Анжелика... — прошептала она онемевшими губами. — Как... как она?

Телпая ладонь медсестры сжала ее запястье, привлекая к себе внимание.

— Она в операционной, — сообщила женщина, протягивая ей стакан с успокоительными каплями. — Выпейте. Прошу вас, Мелоди. Вам это сейчас необходимо.

Девушка отвернулась в сторону и чуть было не закричала во все горло. Испуг раскаленными тисками сдавил грудную клетку, перекрыл дыхательные пути.

Рядом, всего в паре метрах от нее, стояла Эмили.

Она, как ни в чем ни бывало, улыбалась и получала наслаждение от вида разбитого и потерянного состояния младшей сестры.

— Ты... — прошептала девушка и, отмахнувшись от помощи медсестры, с трудом встала на ноги. — Это же твоих рук дело... — цепляясь за стену, она подошла к сестре. — Как ты могла?! За что?!

— Перестань кричать, — поморщившись, зашипела Эмили. — Ни к чему привлекать всеобщее внимание.

— Да что ты за человек такой? — еле выдавила из себя Мелоди, будто впервые увидев истинное лицо той, перед которой всегда робела. — Откуда в тебе столько злобы и ненависти? Почему ты наказываешь невинных людей и рушишь их жизни? Что плохого тебе сделала Анжелика?!

Холодный взгляд Эмили застыл на ее лице. Она молча, наслаждалась болью своей соперницы.

— Я всегда получаю желаемое, — пожала плечами, будто речь шла о какой-то игрушке. — Если Майкл не будет принадлежать мне, то пусть он лучше сгниет в тюрьме. Я не позволю вам быть счастливыми, Ди. Ни за что! — затрясла перед ее глазами пальцем.

— Чудовище, — прошептала Мелоди, перехватив руку сестры у своего лица. — В тебе нет ничего человеческого, Эмили... Я молчала все эти годы, пока ты медленно отравляла мне жизнь. Отступала каждый раз, когда ты оказывалась у меня на пути, но тебе всегда было мало... Ты разрушила весь мой мир, но даже этого тебе оказалось мало, — девушка говорила медленно, без тени былого страха или робости. Впервые в жизни она не боялась и не пряталась. — Ты причинила боль моей семье. Посмела ранить моих близких, — Мелоди отрицательно качнула головой. — Этого я не прощу тебе никогда! Если с Майклом или Анжеликой что-нибудь случиться, я собственными руками тебя убью, слышишь?! И никто не станет тебя защищать, потому что по закону ты уже давно считаешься мертвой...