бесчувственную самку с разноцветными глазами. — По древнему обычаю ногри, наш долг жизни переходит на заботу и о членах его семьи. Я… Я участвовал в сотнях сражений, убивал врагов, производил диверсии… Но от одного мысли о том, что наш господин прикажет охранять Снежную Королеву, у меня внутри все холодеет. Рядом с ней же никто не выживает! А их ребенок? Справятся ли ногри с тем, что каждый в галактике захочет убить его, чтобы отомстить родителям?

Тиерс почувствовал себя неуютно.

Говорят, что дети берут качества от обоих родителей.

Что же получится в результате союза двух хладнокровных прагматиков — умелого безжалостного воина и непревзойденного оперативника Имперской разведки?

Каждый из которых наводил ужас на галактику даже в одиночку, вселяя во врагов леденящий страх…

А теперь, очевидно, во главе Доминиона встанет их союз…

— Дайка-мне, — Тиерс отобрал у друга бутылку «Резерва Уйарена» и присосался к горлышку.

Когда горло начало гореть огнем, а желудок взорвался извержением благородной лавы, командир Гвардии поставил емкость на стол, машинально отметив, что половина бутылки исчезла, словно ее и не было.

— Новость шокирующая, — признал он, подумав, что совершенно зря доставал стаканы. — Но… Мы давали Присягу, клятву. Нас не испугать тем, что придется заботиться об Айсард. Появление ребенка у гранд-адмирала — это хорошая новость. Ее следует праздновать…

— Ты не понял, брат по ножу, — Рукх протянул к бутылке слегка трясущиеся руки и отнял ее. — Если я правильно понял, то и вторая, Рука, тоже не без последствий делила с ним ложе. А эти женщины ненавидят друг друга. И каждая самка будет стремиться уничтожить другую, чтобы только ее потомство увидело свет. Вот это — мой самый большой страх. Вместо радости за нашего господина, нам придется ожидать того, что они начнут войну за сферы влияния. И это однозначно отразится на господине…

Тиерс молчал несколько секунд, после чего решительно поднялся и пошел к кухонному шкафчику.

— Куда ты, брат по ножу? — спросил у него Рукх, поставив на стол пустую бутылку.

— За второй, — ответил Гродин. — А то и третьей. Не уверен, что мы сможем найти выход из этой ситуации без целого ящика…

* * *

Существует несколько способов предохраняться от нежелательной беременности.

Есть специальные средства, направленные исключительно на борьбу с вероятным и незапланированным потомством.

А есть и те, что помимо этого служат средством защиты от различного рода каверзных заболеваний.

В Далекой-далекой галактике, так уж сложилось, что существует бакта, способная исцелить все, что угодно.

У любой расы.

Да, существуют те, у кого аллергия на это лекарственное средство, но таких невероятно маленький процент.

А вот первая категория специальных товаров…

Не знаю кто до этого додумался и какой вид психического расстройства привел к данному решению, но противозачаточные средства существуют только для женщин.

И только для гуманоидов.

Да и то, они не очень-то распространены и афишируются.

То есть, зайдя в медицинское учреждение, вы не увидите аппарат с характерной коробочкой таблеток или иных приспособлений, которые так и кричат: возьми меня, используй, ты ведь достойна жить для себя, строить карьеру, а не быть инкубатором и домохозяйкой.

Я мимолетом изучал этот вопрос.

Логика производителей довольно проста: нежелательной беременности не будет, коли женщина об этом позаботилась.

Для мужчин тоже есть одна процедура, позволяющая избежать незапланированного размножения.

Но, что-то я сомневаюсь, что ради удовольствия кто-то в своем уме пойдет на вазектомию.

Все это промелькнуло в моей голове, когда за Рукхом закрылась дверь и телохранитель, которого такая новость явно шокировала (интересно знать, а почему?) покинул апартаменты.

Мне же выпровождение Рукха за дверь дало пару минут на размышления и принятие решения.

— Твое участие в операции против Куна отменяется, — я посмотрел на Снежную Королеву, перехода на личные местоимения.

Нет уже никакого смысла «выкать».

За этим столом собрались не чужие друг другу люди.

Так сказать, есть кое-что, что на объединяет.

Точнее, кое-кто.

Точнее…

Ох, неправильный я Марг-Сабл выполнил, неправильный…

— Почему? — поинтересовалась Айсард.

— Беременность — это лишняя угроза для срыва операции, — сказал я, прокручивая в голове известный момент из Расширенной Вселенной. — Каким бы ортодоксальным ситом Кун не был, но он однозначно не упустит возможности вселиться в беззащитного ребенка. Безответственно и глупо соваться на такую операцию, будучи беременной. У нас имеются другие варианты реализации задуманного, поэтому мой ответ на твое желание участвовать в уничтожении Куна — нет.

Палпатин в свое время именно так и пытался сделать, намереваясь захватить новорожденного Энакина Соло.

— Гранд-адмирал, я понимаю всю угрозу, но…

Неожиданно.

Обычно она со мной не спорила, прекрасно понимая, что отданное распоряжение не подлежит обсуждению.

Неладное творится в женской логике лучшего агента и начальника Разведки Доминиона.

— Но?! — впилась в нее взглядом Джейд. — Неужто Снежная Королева вознамерится ослушаться приказов? Как же это не обычно в текущей ситуации-то… И куда Разведка Доминиона катится-то…

Не обычно…

В текущей ситуации…

Не обычно…

В голове щелкнуло.

Факт, факт, факт.

Зафиксировали мысль.

Я посмотрел на Исанне, на губах которой появилась при этом легкая улыбка, а взгляд смягчился.

Уже от одного этого Мара Джейд резко потеряла весь свой боевой настрой перечить и подначивать.

— Это ведь не является правдой, — констатировал я, смотря прямо в объекты гетерохромии.

— Именно так, — подтвердила Айсард. — Чиссы и люди биологически совместимы, однако есть различия. Например — быстрое взросление чиссов. В архивах Палпатина я изучила многое, что касается вашего народа, гранд-адмирал. Очевидно, кто-то из них находился у него в плену…

— Не поняла, — призналась Мара. — Так это, что, шутка была?

— Чиссы развиваются в два раза быстрее людей, — сказал я, внутренне успокаиваясь. — Учитывая обстоятельства, в настоящий момент леди Айсард должна была быть обладателем характерных изменений фигуры и гормонального фона. Что не могло остаться незамеченным Палпатином или его приближенными. В таком случае, он быстро понял бы что легенда леди Айсард не соответствует действительности.

— В таком случае меня бы безнадежно раскрыли и мое задание по уничтожению вражеских командиров и дестабилизации командной иерархии было бы невыполнимо, — сказала Айсард, с победой в глазах смотря на сидящую напротив нее Мару Джейд.

Рыжеволосая женщина на мгновение приобрела вид подсдувшегося воздушного шарика, затравленно посмотрев то на меня, то на Снежную Королеву испытующим взором.

— Тогда зачем… — Джейд явно пыталась подобрать слова, старательно не смотря в глаза Снежной Королеве. — Не понимаю… Зачем тогда ты так сказала, Сне… Айсард?

Вроде бы простая фраза, но то откровенно нехарактерное для Джейд поведение кролика, сжавшегося в углу перед отрезавшим путь на свободу громадным питоном, меня и напрягло.

Здесь что-то не