Шайла за ее спиной удивленно ахнула, явно потеряв всякое желание бить там, где уже и живого места не найдешь. Слава слегка присвистнул, тоже оценив работу нападавшего, а Рита, застыла на пороге дома и все еще боялась оторвать глаза от пола и войти, нервно теребя край своего поношенного платьица.

Валерия прикусила губу и подавила желание обиженно топнуть - в отличие от своей подруги, она никакого облегчения не испытала и почти злилась на того, кто успел ее опередить.

«Кто бы это, кстати, мог быть?» - вспомнив указанные ранее приметы и сопоставив их с фактом недавнего общения девчонки с Максом, она даже возмущенно сжала кулаки, почувствовав, что теперь жаждет самолично набить ему морду за такую самодеятельность, а уже потом поинтересоваться его мотивами и, может быть, даже поблагодарить.

- Шайла, Рита? - окончательно сбился с толка отец семейства, вырывая магичку из собственных размышлений.

Он неуверенным и неверящим взглядом осматривал то дочерей, то принцессу, то стоящего возле старшей дочери парня.

- Я полагаю, это ваш отец, Шай? - на всякий случай уточнила Валерия, с презрением глядя на мужчину.

-Да, - с таким же презрением произнесла целительница - сегодня она впервые не чувствовала страха перед отцом и сама была готова кинуться на него с кулаками, если бы только Слава не удерживал ее и не прижимал к своей груди.

- Как видите, ваша младшая дочь найдена: бедняжке пришлось бежать от человека, которого вы выбрали ей в мужья и искать у меня покровительства, так как он непростительно жестоко обращался с ней!

- Но почему вы лично занимаетесь этим, Ваше Высочество? - вмешался в ее диалог патрульный.

- Потому что Шай, моя подруга, близкий человек, а Рита ее младшая сестра, так что это, по-моему, очевидно: я не потерплю, чтобы в городе, в котором так долго устанавливал порядки мой отец, происходили столь ужасные вещи! - словно вынося свой приговор, произнесла принцесса.

- Я изучала закон человеческой расы - вы имели полное право выдать свою дочь в таком раннем возрасте, но кое-какое правило вами все-таки соблюдено не было! - выгнув бровь, объявила Валерия.

- О чем Вы говорите? - чувствуя что-то неладное и со злостью прожигая взглядом своих дочерей, поинтересовался мужчина.

- «Если девушке еще не исполнилось 18 лет, родители не имеют права выдавать ее замуж без ее согласия!» - холодно процитировала Валерия. -Вообще-то, я планирую добиться запрета столь ранних браков среди людей, и вообще браков по сговору родителей против воли самой невесты, ну а пока я собираюсь наказать вас за совершенное противоправное действие, и присутствующие здесь стражи немедленно приступят к выполнению моего требования, - одарив патрульных коротким, но решительным взглядом, сообщила принцесса.

Дугас побледнел, мышцы лица застыли, словно восковые, он перевел взгляд на свою запуганную младшую дочь, но, видимо, сразу понял, что надавить на ту и заставить отказаться от своих слов не удастся.

- Итак, вам запрещается приближаться к своим дочерям! Впредь, вы не имеете больше права влиять на их дальнейшую судьбу, но будете обязаны содержать дочь Маргариту и Шайлу ближайшие десять лет, - начала свой приговор Валерия.

- Только Маргариту, я не нуждаюсь в его подачках, Ваше Высочество, да и она могла бы обойтись без... - неожиданно перебила ее Шайла.

Принцесса запнулась на слове и возмущенно уставилась на подругу, одарив ту презрительным взглядом: «Еще бы поклонилась в пол как ее папочка, «Ваше Высочество!» - вот же упрямая девчонка!» - раздраженно подумала Валерия, раздосадованная столь официальным обращением к ней подруги - с чего бы им скрывать свою дружбу от этого слизняка!?

- Хорошо, вы будете отдавать треть вашего дохода Маргарите до тех пор, пока она не перестанет нуждаться в ваших деньгах! - уверенно произнесла принцесса.

Глаза купца полезли на лоб, видимо, он подсчитал в уме предполагаемые убытки.

- Но я и так почти разорен, это несправедливо! - взмолился мужчина.

- Неужели? Может, скажете, что я распоряжаюсь вашей дальнейшей судьбой без вашего желания? - с усмешкой спросила она.

- Кроме того это еще не все - я назначаю вам пятнадцать ударов плетьми на центральной площади Ивриаль за особую жестокость, проявленную по отношению к дочери: между прочим она голодала, терпела побои и унижения от своего супруга! Если бы не закон, и ваше кровное родство, пожалуй, я бы казнила вас прямо здесь - это я говорю, чтобы вы в полной мере осознали глубину моего великодушия!

- А ты, - сказала она, повернувшись к избитому и притихшему Сорану, - не приблизишься больше к ней и на шаг и, если вздумаешь вновь жениться на ком-либо, тебе придется ежемесячно терпеть проверки моих людей в своем доме. Это должно обезопасить твою супругу от домашнего насилия! Плети не назначаю лишь потому, что ты скорее всего их не перенесешь, и еще - зловеще продолжила принцесса, - я запрещаю кому бы то ни было из вашего рода вести торговлю в этом городе, лишаю тебя права распоряжаться судьбой своих потомков и очень не советую пренебрегать моими требованиями, потому что я умею держать свои обещания! - уверенно сказала она.

Огненные всполохи снова закружились вокруг и поползли к мужчине, вынуждая Дугаса отскочить подальше к стене. Соран приглушенно всхлипнул и болезненно дернулся, когда вспыхнувшее перед глазами пламя опалило его ресницы и брови, обожгло пальцы и норовило обжечь все лицо.

Валерия медленно выдохнула и сжала кулаки, усмирив стихию и через силу совладав с жаждой мести.

- Брак будет расторгнут! - заключила напоследок принцесса, обернулась к друзьям, чтобы удостовериться, что все в порядке, и они приняли ее решение.

Шайла держала Риту за руку - та выглядела заметно осмелевшей и даже немного расправила плечи, увидев, наконец, в каком состоянии Соран и услышав слова Валерии.

- Ваше Высочество, - позвал ее до сих пор озадаченный происходящим страж порядка.

- Я что-то непонятно сказала? - вздернула бровь девушка, и он тут же умолк: маги всегда с пренебрежением относились к людям, и решение принцессы не могло их огорчить или вызвать протест.

- Это ты подослал его, - все же осмелился произнести вслух Дугас, смотря со злостью теперь уже в глаза Славы и кивая в сторону избитого Сорана.

- О чем вы? - с недоумением спросил парень, едва сдерживая дерзкую улыбку.

- Можете дать показания и разыскивать своего преступника, но не ищите виновных среди присутствующих здесь моих друзей: я могу перестать быть милосердной! - раздраженно произнесла девушка и буквально заставила себя развернуться и покинуть этот дом, она не сомневалась, что ее приговор будет немедленно приведен в действие.

- Мил, спасибо, ты даже не представляешь, - начала было благодарить ее подруга.

Валерия одарила ту привычным недовольным взглядом.

- Что, опять твои извинения и благодарности, Шай? Прекрати, пожалуйста, окажись на моем месте ты, сделала бы для меня то же самое - я в этом уверена!