– Похоже, Зорк нас опережает, – Айла поморщилась. – И ведь ничем это вчера не выдал.

– Винни, а ты что думаешь? – Марика обратилась ко второму своему помощнику.

– В отчетах полиции есть информация о следах демонолога в начале недели и о некроманте вчера. Они считают, что это какая-то новая секта, добившаяся определенного успеха в этих начинаниях, не больше. Но если след взял сам Квинлан Зорк, то тут явно что-то есть. Можно будет теперь проверить эту ниточку.

– Что ж, будем считать, что вы меня убедили, – Марика залпом допила вино. – Продолжайте искать информацию, обращайте отдельное внимание на все, что интересует Зорка. И да, малышка, – тут она подошла к Алисе и провела ногтем по ее щеке, оставляя кровавый след, – ты же отблагодаришь своего спасителя?

Девушка невольно покраснела, хотя тот же Никита готов был дать зуб, что раньше никогда не замечал за ней ничего подобного. Впрочем, парень больше радовался тому, что ситуация разрешилась. А то ведь он бы ни за что не дал убить Алису – пришлось бы использовать обе его таблички и все новые умения, молясь, чтобы этого хватило… А так вроде бы все остались при своем.

– А теперь посмотрим, что у нас тут, – Марика тем временем оставила Алису и плавно скользнула прямо к Никите.

Женская ручка выглядела такой хрупкой, но она с неожиданной силой схватила парня за подбородок, приподняла ему голову, а потом резко дернула вниз, заставив посмотреть Марике прямо в глаза. И какие же они были холодные, словно бы полностью лишенные любых эмоций!

Никиту словно парализовало от этого взгляда, и он даже не сразу понял, что произошло дальше. Рука Марики скользнула ему под одежду, погладила грудь парня, заставляя замереть словно мышь перед змеей – и тут ее пальцы нащупала таблички призывов, которые она сразу же вытащила наружу.

– Как интересно… Значит, печать детектива, но тебе хватило ума его не вызывать. Разумно, – было видно, что Марика наслаждается страхом парня, и, возможно, именно поэтому она не стала обыскивать его целиком, остановившись на том, что заметила при проверке его тела с помощью поисковых артефактов. А так, кто знает, что было бы, если бы она опустилась чуть ниже и коснулась дневника ордена Западной розы – скорее всего, в таком случае уже никакая маскировка не смогла бы помочь древней книге.

А так Марика остановилась на более простой добыче и рассматривала уже вторую табличку.

– А это у нас, значит, призыв мертвого мастера. А Айла так переживала, куда же ее творение убежало. А ты не так прост, как пытаешься казаться.

– Ага, – Никита постарался кивнуть, одновременно пытаясь осознать новую информацию.

Получается, это Айла убила мастера Нилла и сделала из него умертвие. А потом призыв учеников выдернул труп из ее рук, подарив тем самым Никите возможность выстоять в драке с Квинланом Зорком. Но теперь все кончено. Марика заберет табличку, вернет ее Айле… Никита не успел додумать эту мысль, когда его похитительница снова сунула руку ему под одежду, возвращая обе таблички на место, а потом задержалась там на лишние пару секунд, словно слушая его сердце… Кстати, парню невольно казалось, что у Марики должны быть холодные пальцы, но нет, они были теплые и такие живые.

– Не буду забирать твои игрушки, заслужил, – девушка склонилась прямо к уху парня, обжигая его своим дыханием. – И не волнуйся, никто ничего не слышал. Буду надеяться, что через неделю ты опять расскажешь мне что-нибудь интересное. Уходим!

Последнюю фразу она сказала уже своим помощникам, и Айла с Винни тут же развернулись и без лишних вопросов отправились за своим мастером и учителем, оставляя четвёрку землян друг с другом наедине. И, похоже, теперь Никите уже точно придется отвечать на вопросы.

– Пойдемте домой, – Серега заговорил первым, и к удивлению Никиты так ничего и не спросил.

Впрочем, если подумать, все логично. Он ведь рассказал Марике лишь то, что все остальные и сами могли бы услышать, если бы подзадержались во время операции по спасению Виктории. Но нет, тогда они убежали, и если бы не Никита, то теперь им бы пришлось за это заплатить. Страх, который чудом не закончился смертью – действительно, это не то, о чем у людей может появиться желание поговорить.

– Спасибо, – мимо Никиты прошла Алиса и очень быстро прошептала это слово в то же самое ухо, которое до этого успела облюбовать Марика. И теперь уже парень не выдержал и покраснел.

Все четверо вышли из заброшенного дома, где их собрали, и огляделись по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону им теперь идти, чтобы вернуться домой.

– А вас подмастерье Доу не хватится? – Никите эта пауза далась тяжелее всех, и он первый задал вопрос.

– У них что-то случилось в совете мастеров, так что Гаррис Доу был вынужден нас оставить, – Серега недовольно поморщился и тряхнул вихрами. – И ученик Марики тут же этим воспользовался, чтобы нас выкрасть. Нет чтобы попросить нас самих уйти… И ведь теперь как-то оправдываться придется за прогул!

– А ты, кстати, как вчера выжил? – если Серега сокрушался о своих проблемах, то Данила решил поинтересоваться делами их слуги. – Мы потом видели, как Виктория пришла с какой-то шишкой из полиции. Это он вас спас?

– Это был детектив Маули, – Никита замер, ожидая, не сопоставит ли кто этот ответ с недавними словами Марики о его табличках. Но тут он вспомнил, как девушка обещала, что их никто не слышал, и облегченно выдохнул. Интересно, как ей удалось скрыть разговор от всех остальных? Магия? Наверняка.

– И как он пришел так быстро? – Данила не был удовлетворен услышанным и жаждал деталей.

– Я же слуга, всего не знаю, – Никита тут же выложил в ответ свой главный козырь. – Но, судя по разговорам, его кто-то вызвал специальной табличкой. На Викторию и раньше нападали, вот он и ловил убийцу на живца, но, увы, не успел.

– А про нас никто не спрашивал? – теперь в разговор вступила еще и Алиса.

– Меня допрашивала полиция, но лишь как свидетеля. Так что я решил, что будет лучше вас не тревожить, и не стал говорить, что был не один.

– И они поверили?

– Вроде бы, – Никита растерялся от слов девушки, такой вариант он что-то не рассматривал.

– Хватит о прошлом, – Серега вмешался в разговор. – Давайте лучше о будущем. Если мы не хотим, чтобы через неделю нас опять прижали, то лучше будет поработать поактивнее над заданием Марики. Чем быстрее она получит свое и свалит из Никса, тем лучше для нас. И, как мы все понимаем, единственное, что заинтересовало нашу нанимательницу – это Зорк. А на него мы можем выйти только через Викторию. Понимаете, о чем я?

– Надо снова свести ее с нашим вонючкой, – Алиса, похоже, уже выкинула из головы то, кто именно ее спас меньше чем полчаса назад, и вернулась к своему любимому прозвищу для Никиты. – Я могу попробовать с ней поболтать. Вы же знаете, как я умею это делать: думаю, у меня получится убедить ее сменить гнев на милость.