После всех последних открытий парень понял, что с медитацией ему уже ничего не добиться – он просто не сможет нормально сосредоточиться. Да и времени уже прилично прошло – пора выдвигаться в сторону секты Теней. Там можно будет оставить еду, помыться, а потом как раз успеть до восьми к Арии… Никита, правда, вспомнил еще о планах своих товарищей устроить ему новое свидание с Викторией, но постарался выкинуть их из головы, убедив сам себя, что девушке будет лучше с тем же детективом Маули, который сможет о ней позаботиться.

Поднявшись на ноги, парень потянулся, проверяя, не затекли ли мышцы, а потом легкой трусцой побежал в сторону проходной. По дороге он не удержался и решил сделать небольшой крюк через Козью улицу. Никита помнил, что Нульф показывал ему там множество самых разных магазинов, так что была надежда найти там и какую-то лавку с артефактами, вроде того, что он так хотел. Да и на дом можно будет взглянуть по дороге… У парня впервые намечалось его собственное (пусть и пока разрушенное) жилье, и ему хотелось смотреть на него как можно чаще.

Никита даже ускорился, чтобы побыстрее свернуть на нужном ему повороте, но, добежав до угла дома, замер как вкопанный. Он уже привык, что яму на месте разрушенного в «последнюю ночь» дома все обходят стороной. Но, видимо, не сегодня – прямо у котлована копошилось около десятка людей, причем часть в мундирах со знаками города. И Никите стало ужасно интересно узнать, что же они там делают.

Парень медленно, будто прогуливаясь, направился мимо, а потом, будто пораженный мыслью, остановился.

– Это территория секты! Вы уверены, что имеете право тут находиться? – Никита, уповая на магию своей официальной формы, постарался придать себе ужасно строгий вид.

Но при этом его сердце бешено колотилось, а руки сами протянулись к спрятанным под одежду табличкам. Если на этот раз хоть что-то пойдет не так, больше он не даст застать себя врасплох и сразу использует весь доступный ему арсенал в лице детектива Маули и мертвого мастера Нилла.

– Стандартная процедура, – маленький человек в сером костюме появился словно из ниоткуда. – Дом продан, комитет устанавливает печати ради безопасности вас и всех окрестных жителей. И можете не благодарить.

Дом продан? Значит, Ария уже выполнила свою часть сделки… Тут Никита обратил внимание, что его как-то незаметно отвели в сторону. Впрочем, он успел в процессе бросить взгляд на котлован и увидеть, как прямо на месте пролома, где он по ночам разговаривал с призраком, люди этого серого господина рисовали красные знаки. Совсем как те, что были на канализационном люке в переулке – получается, город действительно следит за тем, чтобы никто случайно не забрался под землю. К счастью, Никите уже известен способ, как обойти подобное препятствие.

Так что об установленных печатях он даже не волновался – будет надо, «Шаг тени» ему поможет, и он просто провалится вниз, благо, где проход, Никита уже знал. А вот что его встревожило, так это вернувшиеся мысли о мастере Нилле. После повторного похищения Марикой парень о нем невольно забыл, но при этом проблема бегающего под землей крайне опасного мертвеца никуда не делась. И больше откладывать ее нельзя!

Тут, будто подталкивая парня к выполнению пришедшей ему в голову идеи, люди серого человека начали собираться. Получается, котлован скоро опять будет свободен, и Никита сможет убить сразу двух зайцев. Во-первых, проверить спуск вниз, во-вторых, призвать там умертвие, выводя того из жилых районов города. И, главное, никакого риска: если внизу попадется призрак, парень будет готов его встретить!

Никита сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, чтобы вернуться к дому. Затем парень, правда, подумал, что такое его поведение может вызвать подозрения, и он снова ускорился, делая круг по ближайшему кварталу и подходя к котловану совсем с другой стороны. За те десять минут, что ушли на этот маневр, рядом не осталось больше никого постороннего, и Никита, не привлекая ничьего внимания, спрыгнул в яму.

Стоило парню приблизиться к месту провала, как путь ему преградило уже привычное для него гудение охранных молний. Никите даже захотелось проверить их в деле – как в детстве нас порой тянет сунуть руку в костер или пальцы в розетку из банальной любознательности – но он удержал себя в руках. Как говорил один пират и по совместительству умный человек, нормальный герои всегда идут в обход.

Никита обошел запечатанное место былого провала так, чтобы оказаться прямо над проходящим внутри туннелем. Парень вдохнул, выдохнул – было видно, что решиться сунуться не пойми куда ему все же не так просто, как могло показаться. Но и затягивать с этим решением Никита не стал – когда сомневаешься, считай до трех и просто делай, так говорила его бабушка.

– Раз, два, три… – Никита отбросил последние сомнения.

Шаг теней

Все прошло очень буднично и безболезненно. Никита активировал свое умение, провалился сквозь пол и быстро выключил способность, даже не истратив весь доступный ему запас духовной энергии. И, главное, никаких неприятных последствий – вообще, это было ожидаемо, он же заранее видел описание навыка и понимал, как он должен сработать. Но одно дело догадываться, и совсем другое – реально что-то предпринять и почувствовать, что боли больше не будет. И это было просто чудесно.

– Так, и что тут у нас?.

Ранее он видел этот подземный проход лишь через узкую щель с поверхности, теперь же, как только глаза немного привыкли к темноте, парень смог осмотреться. Похоже, он оказался в природной трещине, что по какой-то причине появилась тут и почти соединила поверхность и древний коридор. Вернее, сам коридор Никита еще не видел, но если приглядеться, можно было заметить, что дальше неровные стены созданного природой туннеля переходят во что-то рукотворное.

– Интересненько, – парень попытался всмотреться и вслушаться в то, что происходило под ним.

Учитывая знакомство с Евой Локкой, ему казалось, что тут будет полно разных духов, и воображение невольно рисовало картины, как те скалят зубы и подкрадываются к парню со всех сторон. Ничего, успокоил себя Никита, будут скалиться – буду портить им улыбки! Эта мысль немного сняла напряжение, но спешить с проходом на нижние уровни парень все равно не стал. Все же он явился сюда, прежде всего, немного по другой причине.

Итак, ему надо использовать табличку призыва и вытащить сюда умертвие мастера Нилла. Вот только будет ли оно настроено к парню настолько же дружелюбно, как в первый раз? Никиту этот вопрос так очень даже волновал. А то выяснится, что у мертвецов память как у рыбок, и что потом делать с присевшим тебе на хвост крайне опасным противником? Да, без Никиты умертвие не сможет лечиться, но и парень вряд ли сумеет бить его настолько же эффективно как Квинлан Зорк. Да у него и меча-то нет! Подумав об этом, Никита тут же сделал себе мысленную пометку о том, что еще нужно включить в список покупок. А в идеале еще и в список тренировок…

Тут мысли Никиты сами собой перескочили на Арию и ее наряды, и парень затряс головой, прогоняя совершенно неуместные сейчас видения. Нет, сначала дело, потом все остальное. Вновь оглядевшись по сторонам, Никита приметил пару крайне удобных уступов на пути к потолку – вот оно решение. Он заберется наверх и только потом использует дощечку призыва. Если все будет нормально, тогда можно будет и спуститься. Если же нет – то с уступов как раз можно было бы подпрыгнуть и с помощью «Шага теней» перебраться на поверхность, оставив разбушевавшееся умертвие в гордом одиночестве.