Вот только сначала Никите надо было помедитировать и восстановить энергию в духовном ядре, а то она почти вся ушла на переход сюда. А выбираться путем травм, когда это совсем не обязательно, парню очень и очень не хотелось. Он опустился на пол, сложив ноги по-турецки – эта поза ему всегда помогала расслабиться – прикрыл глаза и уже приготовился скользнуть в свой внутренний мир, как вдруг снизу из коридора донесся какой-то гулкий цокот.

Словно копыта лошади, идущей по асфальту, или когти ежика, бегающего ночью под кроватью… Никита попытался по звукам понять, как далеко находится тот, кто их издает, и, главное, приближается он или удаляется. Увы, такому его никто и никогда не обучал, а голой интуиции на то, чтобы понять все без подготовки, к сожалению, не хватало… А еще парню очень хотелось хоть ненадолго спуститься и выяснить, кто же это тут может бродить.

– Я только одним глазком, – Никита попробовал убедить сам себя, а потом, поднявшись на ноги, начал медленно красться вниз. Главное, чтобы теперь и его самого никто не услышал.

Никита медленно спускался по расщелине в сторону коридора, проложенного когда-то древними дварфами. По крайней мере, учитывая чей город по преданиям находится под Никсом, парень решил, что этот проход, соответственно, был построен сородичами Климба и Арии. Парень не спешил, тратил на каждый шаг секунд по десять, чтобы ни один камушек под ногами не хрустнул и не скатился вниз…

Без света это было очень непросто, но то ли с поверхности что-то все же пробивалось, несмотря на печать, то ли зрение окончательно адаптировалось, но в итоге Никита со всем справился и добрался до того места, где расщелина, по которой он все это время передвигался, переходила в коридор. А еще – хотя, может быть, ему и показалось – стало немного жарче… Решив, что потепление не несет за собой особой опасности, парень свесился и аккуратно высунул голову наружу, за секунду окинув взглядом окрестности и спрятавшись обратно.

Итак, первое, что Никита заметил – рядом точно никого не было. Второе – туннель оказался не совсем туннелем, скорее это была тропа, проложенная по краю подземной горы… Тут до слуха парня снова долетело цоканье, и он тут же высунулся, чтобы проверить откуда оно идет. Сначала Никита даже не поверил своим ощущениям, но потом дождался повторения и уже без опаски спрыгнул вниз. Определенно все звуки шли не с тропы, а из-за обрыва рядом с ней.

Вообще, по-хорошему не стоило бы лезть на рожон. Но в Никите проснулся дух первооткрывателя, и ему очень хотелось хотя бы одним глазком посмотреть, кто же тут живет. Тем более что смотреть – это ведь не сражаться, по идее, проблем быть не должно… Успокаивая себя таким образом, Никита подполз к краю тропы и, перегнувшись через край, уставился вниз, наконец-то разглядев, кто же это здесь так шумит. Если бы внизу пропасти был такой же мрак, как и наверху, то парень бы остался с носом – и ему следовало бы подумать об этом заранее – но на этот раз везение оказалось на его стороне. Прямо под подземной горой протекала река магмы (вот почему здесь стало теплее!), и ее тусклого света оказалось достаточно, чтобы осветить бродящую рядом фигуру.

– Глаааууу! – монстр, похожий на помесь камня и богомола, поднял голову и издал долгий протяжный вой.

Огромный! Никита оценил размеры гиганта – наверно, метра три в высоту, не меньше. А эти лапы-лезвия, на которые он опирается!.. Парень невольно представил, что бы он мог сделать, если бы судьба столкнула его с подобным противником, и в голову совершенно ничего не пришло. Вернее, разум парня был уверен, что из подобной схватки победителем человеку не выйти, каким бы сильным тот ни был.

– Глаааууу! – монстр снова завыл, и Никита от греха подальше начал пятиться.

Ну их, этих местных обитателей. Он-то рассчитывал исключительно на призраков, а тут, судя по всему, охота на них будет еще сложнее, чем он мог представить. Да и самих духов пока было не видно и не слышно – впрочем, на поверхности сейчас еще день, может быть, для них это важно. Продолжая размышлять над этим, Никита забрался обратно в свою расщелину и вернулся к медитации. Теперь, когда он знал, кто издает тот самый цокот, что смущал его до этого, парень мог успокоиться. Еще бы выкинуть из головы мысли о том, почему монстр выл только когда на него смотрели, и будет вообще идеально.

В темноте следить за временем, даже примерно, было довольно сложно, но прошло около часа, прежде чем Никита восстановил запасы своего духовного кристалла до максимума. Ну, а дальше все было просто – вытащить табличку мастера Нилла, перепроверить, точно ли это она, а потом разломать и бросить на пол. В последний момент Никита не удержался от улыбки, представляя, что было, если бы он ошибся и сломал табличку детектива. То-то бы Маули удивился, осознав, куда ведет его сигнал.

К счастью, он не допустил ошибок, и еще даже раньше, чем деревянные половинки коснулись пола, из воздуха появилось умертвие мастера Нилла. У Никиты невольно екнуло сердце, пока он его осматривал с высоты своего насеста. К счастью, никаких пятен крови на вчерашнем союзнике не было, и парень смог расслабиться – что ж, теперь он хотя бы сможет выкинуть из головы страхи о том, что мертвяк успел кого-то сожрать.

Тут Никита обратил внимание еще и на то, что бывший мастер стоит неподвижно. В прошлое свое появление тот сразу полез в драку, а теперь ведет себя как приличный человек. Ну, насколько это возможно для мертвеца.

– Мастер Нилл, – парень позвал стоящее внизу умертвие и приготовился убегать, если то начнет за ним карабкаться.

Правда, такие кардинальные решения, похоже, оказались не нужны. Среагировав на голос, мертвый мастер молча поднял голову, оглядел Никиту и так же молча опустил. Похоже, парень был ему совершенно не интересен.

– Мастер Нилл, – Никита спустился еще немного и помахал рукой прямо над головой умертвия, которое все так же никак не реагировало на происходящее.

В итоге Никита поверил, что их пакт о ненападении все еще в силе, и спрыгнул вниз. Конечно, он все еще опасался возможной ловушки, но мертвец на самом деле не собирался на него нападать. Вот только что с ним делать? Никита подобрал обломки дощечки призыва, снова сложил их вместе и спрятал у себя на груди. Теперь в случае чего он снова сможет призвать к себе умертвие, вот только еще бы понять, можно ли им управлять… Или придется, как в прошлый раз, подставлять его под удар противника.

– Сделай шаг в сторону, – было глупо рассчитывать, что умертвие его послушает, но Никита, вспомнив о словах Марики, решил попытаться.

Та ведь сказала, что этот мертвец был поднят ее ученицей, логично же, что та должна была предусмотреть хоть какую-то систему управления… Никита так и не успел додумать эту мысль, потому что мертвец его послушался.

– Идеально! – парень довольно почесал затылок. – А теперь сделай что-нибудь!

Никите так хотелось проверить свою власть над мертвецом, что он растерялся среди возможных вариантов команд и решил отдать выбор на откуп мертвому мастеру. Ну, а умертвие, недолго думая, взяло и вспыхнуло огнем.