— Моя. На троне, в постели, в бою. Моя пара, мой свет. Моя радость.

Жадный счастливый взгляд.

Как будто нет ни опасности, ни прошлого, ни будущего. Только этот момент.

Его руки касаются плеч, сползают ниже, обнимают, гладят, будоражат до звёздочек перед глазами, до искр, до желания наброситься на кого-то немедленно!

В чужих янтарных глазах не страсть сейчас, не безумие желания — благоговение.

Это отдается сладкой дрожью, тело хочет раствориться в невыносимом наслаждении, смешанном с горечью и опаской, но меня уже отстраняют от желанного жара.

Глаза саламандра сверкают исступленной почти одержимостью, по телу ползёт чешуя, вздуваются тонкие венки, выдавая нечеловеческое напряжение.

— Не сейчас… нельзя, Ная! Прости…

Он рассыпается золотыми искрами — сбегает, оставляя, зараза такая, распаленную обещаниями пару в остывающей воде.

Но, вместо того, чтобы злиться, я смеюсь — полной грудью, от души. Наверное, это немного истерика, но скопившееся напряжение выходит, и возвращаюсь я в общую гостиную уже одетая, причесанная и успокоившаяся. В чём-то он совершенно прав. Сейчас отнюдь не время.

Только щёки иногда предательски алеют.

Дракона же внутри наших игрищ вообще не понимает — она ещё для них слишком мала и неопытна.

Время проходит отлично. За интересными разговорами я забываю и своё смущение, и намерение разобраться с кое-кем излишне наглым.

— Значит, считаешь, что скоро всё закончится? — пирожное во рту просто таяло — ягодное, с воздушным кремом и невероятно богатым вкусом.

— И даже раньше, чем вы можете себе представить. Но ни тебя, ни твоих одногруппников это ни коим образом не касается. Хватит, навоевались, — жёстко припечатывает мужчина, вновь напоминая того Аэрона, которого я помнила по Грани.

— Не горю желанием, — отвечаю серьёзно, — но также напоминаю, что ещё не готова к роли твоей императрицы.

Пристальный, внимательный взгляд. Как будто он видит меня насквозь. Тонкие губы трогает улыбка.

— Время есть. Будет помолвка, а свадьба — после окончания Академии. Так устроит, моя леди?

И снова эта обезоруживающая коварная усмешка.

— Думаю, да, — мы замираем, глядя друг другу в глаза, и на мгновение время застывает, приближая нас друг к другу, заставляя не отводить глаз, вчитываясь в чужую душу. Но это лишь на миг.

Мы тянемся — и секунда близости рассеивается, как ни бывало.

Кайсар отворачивается.

— На днях я представлю тебя своему ближайшему окружению. Будь готова, Ная, — просит мягко.

Я ценю то, как он это делает. Как не давит, не пытается угрожать или запугать.

И, когда я уже готова вернуться в Академию, — да-да, в том самом невероятно воздушном светлом платье — горячая ладонь ложится на спину.

— Мы скоро встретимся, свет мой.

Его губы касаются моих легко — как пёрышко.

"Мой!"

"Моя!"

Искренняя драконья жадность.

Просто я люблю его. Осталось лишь набраться храбрости наконец-то признаться в этом вслух. Или трусливо дождаться, пока признаются мне. Если он… всё-таки признается. Мне очень повезло, что воля божества связала меня с таким существом. С тем, кто превосходит других во много раз. Я дорога и нужна ему, но со всей страстью дракона хочу, чтобы этот саламандр был моим целиком и полностью. От кончика хвоста до кончика клыка.

И я верю, что мы справимся со всем.

Именно эта вера даёт мне возможность спокойно вернуться в Академию. Спокойно ходить на занятия. Сидеть вечерами с друзьями в академической кафешке. Сдавать первую сессию. И не пытаться, я сказала, узнать, что происходит за границами этого круга интересов!

Потому что больше мне попадаться нельзя.

Лучше сесть и почитать вот этот интересный сборник о жречестве — пригодится.

— Сарган, к тебе там родня пришла, в приёмной ждут!

Родня? Вот так новость. Правда, из тех, что вызывает только раздражение и настороженность. Признаться, даже не сразу поняла, о какой именно родне идёт речь. Про опекунов забыла давно и прочно, как только решила проблему с проклятой подвеской — с неё-то мои неприятности здесь и начались! Они не должны были иметь надо мной больше никакой власти — маги, у которых нет родственников-магов, официально признаются совершеннолетними. А мои драгоценные родственники дар Вальи Надири не афишировали совершенно точно.

Да и защищена я теперь так, что сокровищница любая позавидует. Именно поэтому я спокойно спустилась в кабине местного лифта вниз, в единственный приёмный зал, куда могли попасть те, кто не работал и не учился в Академии.

— Ная, девочка моя, как ты выросла и похорошела! Родерик, — пихнула гарпия локтем меланхоличного мужа, скажи?

— Да, дорогая.

Он другие слова знает — или дама Надири и его довела до ручки?

Опекунша попыталась облобызаться, но это в мои планы не входило. Спасибо, ещё одна проклятая вещица в моём арсенале совершенно лишняя!

— Леди Валья. Лорд Родерик, — привычная форма сидела ровно по фигуре, и в её мужском варианте я чувствовала себя куда более уверенной.

Сейчас я была не той глупой девчонкой, которая испугалась вопящей ведьмы. И акулья улыбочка мачехи меня тоже не обманула.

Она знала, что на мне нет её удавки. Зачем пришла? Связано ли это с заговором?

— Доченька, — тонкий манёвр. Нежный взгляд любящей матери. Едва не всхлип. Руки тянутся снова обнять.

— Моя госпожа, вы мне заменили матушку, а лорд Родерик был бы прекрасным отцом!

— прижимаю руку к груди, едва не кланяясь.

Буду косить под "солдафона".

— Буду счастлива, когда вы порадуете меня сестренкой! И наследником вашей семьи, конечно же!

Родерик багровеет едва уловимо. Укол достиг цели. Рода у них нет, не вышли происхождением. Только дворянские личные титулы, семья как семья. Но им-то хочется власти!

— Конечно, моя дорогая, — нежно щебечет Валья. Она одета в платье по последней моде, вся в цветах и драпировке — прозрачной, но весьма… весьма…

Хороша, стервочка. Вон даже охрана оглядывается.

Что же тебе надо?

— У нас с Родериком скоро юбилей. Приходи обязательно, милая, ты приглашена!

— Да, тебе понравится, — а вот этот откровенный неприятный блеск в глазах обычно флегматичного опекуна.

— Вот как? — отхожу ближе к посту охраны. Зал пуст, сегодня неприёмный день.

— И для тебя будет подарок, — мужчина говорит, как отрезает. Рубит слова — весомо, мерно, — ты нам не чужая, Ная. Родители хорошо о тебе позаботились. На днях законник сообщил нам о ещё одной части их завещания, — сердце неприятно екает. Вот мягким местом чую неприятность!