– А это хорошая мысль! – согласился князь. – Толк может выйти! Токмо оружие надо будет зачехлять, колоть обмотанными в тряпки концами копий, стрелять тупыми стрелами – такой шутейный бой, думаю, очень полезен для всех будет! А то мои дружинники уже начали жиром заплывать. С твоими смердами им пользительно будет размяться.

– А еще я хочу на должности командиров поставить дружинников, хотя бы на уровне от ротного и выше.

– Ротного? Кто это?

– Вроде сотника, но будет командовать ротой бойцов. Старые названия я не хочу вклеивать в войска нового строя, я уже говорил про это.

– Ладно, сыне, подумаю о твоей просьбе. А охочие участвовать в твоей придумке дружинники найдутся, если ты их сможешь заинтересовать, когда они будут твои войска натаскивать. Кто из них захочет к тебе перейти и командиром стать – я препятствовать не буду, обещаю!

Немного подумав, князь спросил, при этом лукаво сощурив глаза:

– Ответь мне, один только твой воротной самострел всю весну и лето мастерили, а в твоем батальоне их будет больше двух десятков, с такой скоростью ты их только к собственной старости успеешь вооружить.

– Во-первых, я одним батальоном ограничиваться не буду. Три батальона будут составлять полк, три полка – рать, если у меня будет хватать доходов от собственных производств. А что касается скорости, то детали арбалетов будут выплавляться и штамповаться массово, десятками в седмицу.

– Опять слово новое придумал, «штампаваться»! Язык сломаешь! – недовольно сплюнул князь. – Что сие слово означает?

Недолго думая, я приложил резной перстень к восковой табличке, на которой тут же отпечатался след.

– Ну и к чему ты мне это показал? – не понял Изяслав Мстиславич.

– Железные молоты, на которых будет вырезана определенная форма, будут ударять по разогретым и оттого мягким, как воск, железным заготовкам. И таким способом, непрерывно ударяя молотом, можно наштамповать десятки арбалетных деталей одного вида, а затем сменить на молоте форму на другую, и мы получим другие детали.

– Ну, ты и хитер! – Изяслав Мстиславич потрепал слегка рукой по моим волосам. – Теперь кое-что мне стало понятно, а вот с другим не очень. Ты думаешь, только одних доспехов хватит, чтобы защититься от стрел врага? Я думаю, что вряд ли! Степняки могут такую тучу стрел поднять, что у тебя через несколько минут половина ратников будет ранена, несмотря на брони, тем более они у тебя не полные, много недоспешных мест, особенно у твоих стрелков.

– У пикинеров будут еще и щиты.

– Как их держать? Тогда придется пикинерам сильно укорачивать копья, такое длинное копье только одной рукой не удержишь, особенно в бою им еще надо вовсю шуровать и колоть. Про стрелков я вообще молчу, они у тебя недоспешные!

– Кирасы у воинов односторонние, будут прикрывать только перед и плечи, спина не будет защищена. Вот я и решил повесить за спину щиты. Поэтому при передвижениях щиты пикинеров не будут мешать держать двумя руками длинное копье. Да и щиты будут не простые, а со специальными железными упорами, которые при случае будут хорошо втыкаться в землю. Пикинеры в случае обстрела смогут за ними укрыться. Или если в ходе боя поломают свою пику, тогда они достанут меч, а в свободную руку возьмут щит. А у стрелков (лучники, арбалетчики, стрельцы) вместо щитов будут широкие и большие ранцы со стрелами и болтами, носимые за спиной и с вшитыми в них защитными пластинами. Стрелки в случае прорыва для ведения ближнего боя будут дополнительно вооружены бердышами. Смердам, как ты говоришь, не привыкать орудовать топором.

– Почему решил их вооружать именно бердышами? – спросил Изяслав Мстиславич.

– Обучить ратника владению бердышом куда как проще и быстрее, чем натаскивать его правильному мечному или сабельному бою. И в схватке противник, вооруженный бердышом, будет иметь преимущества перед противником, вооруженным копьем или мечом. Бердышом на среднем удалении можно и колоть, и рубить, и отводить удары противника, и врагов с коней стягивать – он пригодится буквально на все случаи жизни!

– Здорово ты все придумал, и на словах все ладно выходит, но вот как оно будет на деле?

– Если не попробуем, то никогда и не узнаем…

– Твои задумки отчасти перекликаются с россказнями боярина Захария Давидовича про войско Никейской империи, где он в свое время служил, – сделал неожиданный для меня вывод князь.

– Что это за боярин такой? – я пожал плечами. – Не помню!

– Он уже старый, беззубый, седой и лысый, но еще ум не растерял. Его сына ты должен был видеть…

– Да, помню! – передо мной возник образ крупного чернобородого боярина. – Кажись, он ромейский полукровка? Торговлю ведет с Киевом и с византийцами, никейцами.

– Верно, сын! Мать боярина гречанка, а его отца, Захария Давидовича, местного уроженца, ты прямо сегодня вечером воочию узришь! Он послухает твои придумки, и ты послухай его былые воспоминания, – тут Изяслав Мстиславич встал. – Последнее слово я тебе не сказал, ни да, ни нет. Мне еще надо самому покумекать.

Вечером того же дня покряхтывающий боярин Захарий Давидович с трудом выбрался из возка. Изяслав Мстиславич проявил к пожилому человеку уважение, встретив того у крыльца.

– На что я тебе дался, княже? – вместо слов приветствия недовольно заворчал старик.

– Разговор у нас с сыном к тебе есть. Буйную молодость свою ты еще не позабыл? – осведомился князь.

– А-а-а! – беззубо улыбнулся старик, теперь для него ситуация с внезапным вызовом прояснилась. – Княжич захотел на ночь послухать сказку!

Боярина с отцом я встретил у княжеских апартаментов. Со всем вежеством поздоровался со стариком. За скромно накрытый стол мы уселись втроем. Пошамкав беззубыми деснами новый продукт – котлеты, запив ужин киселем, боярин Захарий Давидович с затуманенным взором взялся за свой неторопливый сказ.

Послушать ветерана средневековых боевых действий было, конечно, интересно, но куда больше меня интересовало конечное решение князя относительно моей придумки. Поэтому, вежливо перебив старика, предложив тому передохнуть и смочить горло, я рассказал ему о том боевом строе, что я вижу. Старик заинтересованно выслушал меня, при этом то и дело причмокивая пивом из оловянной кружки.

– Неплохо придумано, только больше сотни пехотинцев набрать не получится – брони и оружия таким твоим воям будет потребно словно полнокровным дружинникам! Да и людей справных в воинском деле еще поискать придется! От конных дружинников толку завсегда больше, нежели от пешцев – они могут и конно, и пеше биться. Поэтому построение хорошее, напоминает непробиваемую для басурманской конницы фалангу тяжеловооруженных воев. Только у нас фаланга получается бестолковой и очень затратной, если уж удалось снарядить воя, то и коня ему завсегда найти можно. Поэтому фаланга только ромейцам по карману, на Руси выгоднее иметь конную дружину, так как на многотысячную фалангу ни у кого из князей денег не хватит!