Именно поэтому кошак его не поранил, хотя обычно от него никто не уходил без потерь.

Гон для нас – это всегда время боли, тревоги, беспомощности и страха. Дни, когда мы наиболее уязвимы. Дни, когда нас проще всего поранить, сделать зависимыми, слабыми. Время, когда нас с легкостью можно унизить и даже убить. И для кого-то это прекрасное время для мести и вымещения мелких обид.

Для кого-то, но не для сидящего передо мной волка, который не побоялся стать таким же уязвимым и беспомощным, как я. Волка, который доверился сам и сумел сберечь оказанное мною доверие. Который без подсказок понял, что нужно сделать, чтобы облегчить мои страдания. И сумел не только избавить меня от боли, не только не дал повода на него сердиться, но и окружил такой невероятной, идущей не от корысти, а от самого сердца заботой, что мой зверь не мог этого не принять. И не мог не покориться ласковым рукам, которые даже сейчас лишь бережно поддерживали, обнимали, дарили тепло. И ненавязчиво намекали, что это уже не изменится.

Я на мгновение прикрыла глаза, прекрасно сознавая, что именно сделал для меня молчаливый оборотень.

Моя пара… мужчина, лучше и вернее которого, наверное, нет никого в целом свете. Волки, они ведь и правда верны своей паре до гроба. Терпеливые, честные, открытые, преданные до последней капли крови – идеальные мужья, о которых можно только мечтать.

Проблема в том, что для такой, как я, подобный муж – слишком большое счастье, всей тяжести которого мои плечи могут однажды не вынести. С моим взбалмошным характером, переменами настроения, стремлением бесконечно кочевать с места на место – какой мужчина с этим смирится?! Время от времени моему зверю нужно будет доминировать, а кто позволит ему верховодить собой хотя бы в малости? Порой он будет раздражен, иногда даже злобен, и с этим тоже придется мириться. Зная себя, я даже могу гарантировать, что иногда и сама не буду знать, что именно мне понадобится от находящегося рядом мужчины. Захочу ли я его приласкать или укусить, поцеловать или поцарапать…

Кто это выдержит?

Кто сумеет?

– Бас? – настороженно спросил Рокхет, когда я надолго замолчала.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – тихо-тихо уронила я, стараясь не смотреть ему в глаза. – Сейчас, пока мы заперты среди скал, а отголоски гона какое-то время нас еще будут тревожить, все будет замечательно. Однако потом…

– Почему ты думаешь, что у нас ничего не выйдет?

– Ты не сможешь меня удержать, – едва слышно призналась я, скрепя сердце отпуская оборотня и отворачиваясь к стене.

Но Рокхет лишь усмехнулся:

– Я не собираюсь тебя удерживать. Я волк, Бас. Не пес на привязи. Поэтому, куда бы ты ни двинулась, я пойду за тобой. Даже если ты будешь против.

Я нервно дернулась, но он взял мои руки в свои ладони и бережно их поцеловал.

Вот так просто. С нежностью и любовью. Тем самым как бы говоря, что он всегда будет верен, но в то же время никогда по-настоящему не покорится. Не отпустит. Не предаст. Но и безропотно следовать моим желаниям тоже не станет.

Я снова вздрогнула и недоверчиво заглянула в его пожелтевшие глаза, но прочитала в них, что это сущая правда.

Он не уйдет и не отстанет. Не откажется от меня, но и из себя веревки вить не позволит. Будет неотступно следовать по пятам, когда и куда бы я ни надумала отправиться. А если соизволю завести интрижку, он просто придет и убьет того, кто рискнул на меня покуситься. Без объяснений и разговоров. Без криков и угроз. Убьет лишь потому, что так будет требовать все его существо: волки не отдают свои пары, ни с кем не делятся, не прощают. Он разрешит мне держаться поодаль, но, кроме него, принадлежать я уже никому не буду.

Само собой, если ему повезет и я дам на это согласие, он с радостью останется рядом и пойдет со мной бок о бок, не мешая и не требуя никаких отчетов. Если же нет и мой зверь его отвергнет, волк превратится в тень – молчаливую, упрямую и настойчивую. Что бы ни случилось и как бы я ни стала к нему относиться, он всегда будет рядом. В любое время года. Как бы ни стремились ему помешать. Он все равно будет поблизости. До тех пор, пока продолжает биться его большое сердце.

Это не совсем любовь.

Это нечто намного глубже. Быть может, судьба. Или рок. Нечто настолько древнее, родившееся из самых сильных наших инстинктов, что этому невозможно противостоять. Необходимость быть рядом со своей парой, хранить ее, оберегать, помогать всем, чем можно… Так было и так всегда будет. Просто потому, что он волк, а я – та самая пара, которую он на свою голову выбрал.

Впрочем, это еще полбеды.

Иметь в мужьях такого упрямца я бы, если честно, не отказалась. Волки, конечно, ужасно скучные, но Рокхет уже доказал, что умеет меняться и подстраиваться. С ним я буду как за каменной стеной. С ним мне никогда не будет грозить опасность. Внимательный, чуткий, все еще дикий зверь, которого мой собственный кошак уже научился принимать за своего.

Наилучший для меня выбор.

Даже, я бы сказала, идеальный.

Но вот загвоздка – привыкнув к нему сейчас, притеревшись и отдавшись на милость обуявшего меня во время гона чувства, что я буду делать, когда Рокхет состарится? И сколько лет мне потом понадобится, чтобы перестать оплакивать того, с кем я бы не отказалась прожить доставшуюся на мою долю вечность?

– Бас? – снова насторожился волк, когда я прерывисто вздохнула. – Ты думаешь, я тебе не подхожу?

– Напротив. Ты слишком хорош, чтобы составить мне полноценную пару. Но сколько это продлится? Как долго ты сможешь следовать за мной по пятам?

– Сколько понадобится.

– Ты смертен…

– И что? – усмехнулся Рокхет. – Разве это повод отказываться? И неужели ты думаешь, что Иллари лишь из прихоти так настойчиво пыталась нас свести?

– Чего?

– У владыки Эйлинона было видение, – напомнил оборотень. – А ты прекрасно знаешь, что перед этим друиды обожают молиться в старом святилище. Потом богиня вмешалась в обряд. Заставила меня вместо одной клятвы дать другую, много дней вела меня по твоему следу, который был особенно отчетлив именно в лунные ночи. Она хотела, чтобы я нашел тебя, Бас. Даже, можно сказать, благословила. Неужто ради того, чтобы ты во второй раз от меня отказалась?!

Я озадаченно крякнула.

А потом в голос рассмеялась и порывисто обняла своего волка.

Иллари действительно его благословила, причем уже трижды.

Она подарила лохматому жизнь, которую по всем законам давно следовало отнять. Бессовестно разрушила мои планы, не единожды вмешалась в мою судьбу. Все еще считая себя ответственной за мое будущее, она несколько раз меняла линии вероятностей, чтобы мы с Рокхетом оказались здесь в одно и то же время.

А еще благодаря ей в нем теперь текло несколько капелек моей крови. Бессмертной… вернее, и ее крови тоже, которой я по доброй воле с ним поделилась. А это значило… значило…