Однако, я мгновенно сбежала вниз, лишь молясь всем космическим богам, чтобы щеки не слишком ярко алели от чьего-то нахальства.

— Это я, аро Судья, — короткий уважительный поклон, — готова ответить на все ваши вопросы.

— Кхм, — немолодой оборотень — тоже волк, только черный, судя по угольного цвета глазам, откашлялся, — что ж, арра Дарт, знаете ли вы эту женщину? — мне указали на шипящую от ярости Веронику Рагор.

Хотя сейчас она как будто слегка изменилась, приобретя странную утонченность черт, свойственную лишь нелюдям. И стала кого-то до боли напоминать…

— Да, я знаю её под именем Вероники Рагор, управляющей замком эссе Эренрайте Вайре, — ответила уверенно.

— Эта женщина руководила вашим похищением. Как полагаете, какие причины у неё были так поступать?

— Затрудняюсь сказать, — ответила честно, — я практически не была с ней знакома, мы пересекались лишь пару раз по работе. Однако, я могу высказать предположение, аро Судья.

— Прошу, — мне одобрительно кивнули.

— Госпожа Рагор весьма ценила свое место в замке, однако, она не была довольна тем, что эссе Вайре обратил на меня внимание…

— Прошу конкретизировать, — заинтересованное.

Ненавижу трясти грязным бельем перед кучей людей!

— Эссе Вайре был заинтересован во мне, так как мое появление в замке являлось одной из важных деталей плана эссе Вайре по поимке орудующих в столице преступников, — пояснила сухо. Холодный отточенный взгляд, равнодушие на лице, плотно сжатые губы — моя любимая маска на публику.

— Уточните пожалуйста, какой именно…

Но судья не успел дговорить.

— Вопросы должны касаться только личности преступников и оговоренного в протоколе ряда событий, — шелестящий голос разнесся по всему зала, заставляя повернуть головы.

В отдельной ложе сбоку — словно в театре — исчез экран. На нас смотрел, раздвинув губы в вежливой улыбке, сам Владыка оборотней.

— Да, мой император, — седовласый Судья ни на миг не поменялся в лице.

Вопросы звучали один за другим, но… куда более обезличенные, не имеющие никакого намерения задеть или выведать что-то лишнее.

Вот так вот блат в пушистых кругах и пригождается…

Признаться, к концу этого блиц-допроса я слегка взмокла и устала.

Словно подгадав этот момент, ко мне молча подошел эссе Вайре, протягивая стакан с водой. Он не сказал ни слова, просто вложил его в мою ладонь и сжал пальцы, накрывая своей.

Но этот жест был яснее любых других слов.

По залу снова прошелся эхом шепот.

— Моя невеста устала. Думаю, стоит отпустить её домой. Полагаю, вы узнали все, что хотели, Судья Арт? — надменный повелительный взгляд, и оборотень напротив поспешно кивает.

— Да, арра может быть свободна.

— Прекрасно.

Меня обнимают за талию, прижимая покрепче к сильному, неожиданно пахнущему морозом и снегом телу.

— Я вижу все вопросы в твоих глазах конфетка. И все расскажу вечером, обещаю.

Меня нагло целуют в нос у всех на виду, ни капельки ничего не стесняясь — и выставляют прочь.

Впрочем, там, за дверью, меня уже ждет Тай. А вместе с ним — новости.

И обрывающая магофон подруга.

Долго мы не думаем — Тай просто заказывает столик в уютном кафе неподалеку от здания суда.

Пока не выясню все — не успокоюсь!

— Вероника Рагор — незаконнорожденная сестра эссе Вайре, — ошарашивает меня новостью Таймар.

На столе исходит паром чайничек с фруктовым чаем, на блюдцах разложены чизкейки и пирожные, а в небольшом кабинете царит тишина и солнце… и сопящая Малинка, которую пришлось экспресс-курсом вводить в дело.

Говорящий взгляд подруги как бы намекал “Майка, вот только останемся вдвоем, я тебе покажу, как столько всего от любимой подруги умалчивать”!

— Вот как, — хмыкнула озадаченно.

Так вот, кого она мне напоминала!

— И что ей нужно было? Наследство?

— Да, — Тай поморщился, — понимаешь ли, эта женщина была очень плохо знакома с традициями оборотней. Либо её кто-то намеренно вводил в заблуждение. Потому что ни при каких обстоятельствах, даже погибни Миррим и сам эссе Вайре, ей бы не досталось ни клочка земли. Насколько я понял, ей обещали, что она будет официально признана Вайре, и, когда её выдадут замуж, как Вайре, за ней дадут в наследство большую часть того, чем владеет эссе Эренрайте.

— Какая чушь! — фыркнула Малинка воинственно. — Эта женщина что, ни разу не была на консультации у юриста?

К слову, выглядела подружка как-то… несчастно. Нет, посторонний бы не заметил. Но я же её сто лет знаю. И эти опущенные уголки губ, тоска и напряжение в глазах, скрываемая усталость… Похоже, не у одной меня были проблемы, которыми не хотелось делиться.

Мы синхронно переглянулись с Таем. Ага. Решено. Не сегодня, конечно, но на днях допрос одной скрытницы состоится непременно!

— Возможно, её водили только к тем юристам, которые пели ей то, что нужно было заказчику. Сама Рагор — это её настоящая фамилия, к слову, от матери — получила довольно посредственное образование, закончила училище по специализации хозяйственного управленца. Однако, её таланты в этом были весьма скромны, и, похоже, к Вайре ей также помогли устроиться.

— А мое похищение?

— Ей нужно было подсунуть Вайре “правильную” невесту — или никакую. А в тебе дамочка почуяла угрозу своим планам. Тут она не согласовала свои действия с заговорщиками. Думаю, ей за это изрядно досталось, — хмыкнул друг.

— Замечательно. Значит, эта Рагор действительно спелась с заговорщиками и иностранными шпионами, которые хотели уничтожить род Вайре и впустить к нам нежить из-за завесы? — высказала все, что крутила в голове уже не первый день.

— Все так. Хотя, думаю, подробности мы с тобой вряд ли узнаем. А тебе, Малинка, лучше и подавно молчать, ладушки? — усмехнулся Таймар.

— Мне до ваших заговоров, — отмахнулась подруга, наливая ещё чая, — ты лучше расскажи, как тебя угораздило связаться с одним из этих блохастых!

— Эй, я попрошу, — в глазах Тая мелькнули смешинки.

Блохастых. Хм. Что-то я раньше от Малинки не слышала такого резкого высказывания…

— Ну, — задумчиво заметила, закусывая, к слову, великолепным пироженым, — слушай, сестра моя по духу, — торжественно возвестила, постучав ложкой по чашке.

Рассказ обещал быть не слишком коротким… хотя, признаюсь, некоторые подробности наших взаимоотношений с белым и пушистым я предпочла бы по-прежнему обойти. Это только между нами.

— Все началось с Жоржика, — ответила честно, — хотя эту часть истории ты почти наверняка уже хорошо знаешь. Но я все-таки расскажу подробно.