Все хорошо — успокоили звери — все в порядке.

Миари ощутила его присутствие мгновенно — и вот уже молодая очаровательная женщина оборачивается — а потом и встает ему навстречу.

Он только успел коротко поздороваться, как она уже распрощалась, с усмешкой заверяя друзей, что непременно ещё встретится с ними на днях.

Таймар проводил их задумчивым взглядом, а подруга Миари — слегка встревоженным.

Но, похоже, сейчас им обоим совершенно не было до этого дела.

Эренрайте только отметил про себя, что, наверное, удовлетворит прошение хитрой волчицы Виары, которая ещё в Дни Выбора положила глаз на пантеру. Таймару такой союз только пойдет на пользу…

А потом они почти бегом добрались до телепорта, почему-то держась за руки, как подростки.

И Эрен ощущал себя именно таким — слегка пьяным, слишком юным, разом лишившимся груза обязательств и давления долга.

Когда они вдвоем ступили на плиты портального зала в замке, он почти не удивился метнувшемуся навстречу сыну. Только крепко прижал его к себе одной рукой, второй не отпуская Миари.

— Мы дома, сын, — голос прозвучал чуть хрипло, но уверенно.

— Да, мы, наконец, дома, — тихо отозвалась Миари.

Золотая конфетка смотрела на него спокойно и ясно, без тени обиды. И ему не нужны были слова, чтобы прочесть в этом взгляде любовь.

Думаете, прошел суд, наказали виновных, разобрались с причастными и непричастными, распустили, наконец, невест из поместья — и зажили долго и счастливо?

Нет, и это тоже, но…

Бух. Бабах. Трынь-дзынь.

— Мир, я все слышу! Мир, не вздумай тренировать заклинание завивки на питомцах гостей!

Тишина. Преступник мелкий затаился.

Я обреченно посмотрела на пыточное устройство, которое по недоразумению назвали свадебным платьем.

Ведь знала, что будет подвох! Знала, что некоторые любезные оборотницы меня на дух не выносят — и все равно повелась! Фыркнула себе под нос, чувствуя щекочущее кошачье любопытство.

Да-да, мы готовимся к свадьбе. Я честно пыталась отказаться. Не от самой свадьбы — вот ещё — от сомнительного удовольствия лицезреть на нашей территории кучу придворной шушеры и ослепительно довольного Владыку. Чем довольного? А вот не надо было Эрену оставлять пару недель назад любимую невесту во дворце, пока он отлучался на какие-то совещания. Нет, увести не увели — но его мохнатое величество заманил в изящную западню. Знал, хитрец, какой кусочек сыра предложить в виде сверхсовременной, оборудованной по последнему слову химической лаборатории. Знал, кого предложить в наставники — магистра алхимии и преподавателя магических потоков Асаи Ло, пятихвостого кицунэ. Кумир моей юности, чьими учебниками я зачитывалась, мечтая поступить в университет на его специальность.

Может, ещё и поступлю. Все же знания у меня до сих пор были неструктурированными, да и магии необходимо учиться… Но кое-какие интересные идеи для наработок уже были — и Малинка обещала, что пробьет вопрос патентования и составит хороший договор, при котором меня Его Величество и прочие причастные уж точно не обидят. Хотя при таком муже…

Зажмурилась от воспоминаний. Пройдет несколько месяцев — и я пойду учиться. И тому, что нужно знать леди и наследнице, и тому, что необходимо хорошему магу-алхимику, со склонностью к изобретательству и специализацией “ядовитые вещества”.

— Поймала, чу!

Ладони подруги крепко сжались, закрывая глаза, а сама Малинка старательно сопела мне в плечо. Её отпрыск унесся играть с Миром — поэтому нянькам-оборотням приходилось быть настороже.

— Тоже мне, как будто я сбегала, — ворчу, — осталась пара часов, а ещё конь не валялся…

— Ладно тебе, просто мандражируешь. Знаешь, — худенькая блондинка замерла, задумчиво смотря в окно.

Отсюда был хорошо виден задний двор, а там… тренировались мужчины. И если я до сих пор зависала на божественном торсе собственного почти-мужа, то подруга… Я проследила за её напряженным взглядом и с трудом удержалась от вздоха.

Таймар. В новенькой форме гвардии Владыки, отстраненный, внимательный и холодный — он стоял за правым плечом Ирргана. Хорош. Невероятно хорош. Я видела его брата — и вживую, пусть и издалека, и на фото в прессе. Ноимар не был и вполовину так представителен, как его младший брат. Не поэтому ли законный наследник рода Ланграм так резко изменил свое поведение, бросив брата на произвол судьбы? Почуял конкурента?

Вот только не замечала я раньше, чтобы Малинка так залипала на нашего общего друга. Мне казалось, у неё были совершенно другие увлечения. В том числе — и одно крайне неудачное. Но вот Тай… Тай — это совсем другое дело. Мрак, чего-то я в жизни сильно не понимаю, если прозевала личную драму двух лучших друзей. Или же я просто стала слишком мнительной — все мерещится и мерещится, как говорится.

В конце концов, у того же Тая, вообще-то, развлечений хватало за это время. Сейчас он у волчиц вполне себе популярен, да и не только у них.

Но я не стану спрашивать сейчас. Не время и не место. Я знаю подругу — закроется, уйдет от ответа, потом не выковыряешь из её раковины.

Нет, сделаем по-другому. Если это то, о чем я думаю, то друзья поймут и простят, а если нет… Ай, ладно. Тоже простят, конечно, но до этого изрядно подуются!

— Ладно, — заметила нарочито весело, — обойдусь без этого пыточного комплекта. Как раз на этот случай у меня припасено кое-что совершенно обалденное!

— М? — Подруга вздрогнула, прикрыла глаза — явно взяла себя в руки. Хвост пушистый! Нет, что-то здесь точно не так. Просто так моя неунывающая прелесть не станет так себя вести.

Вот только… Тай полукровка. Сильный полукровка, способный к обороту. Раньше я бы первая фыркнула — мол — и что? А как же любовь? Не будет любви. Увянет, исчезнет, оставив пепел надежд. Люди и оборотни — из разных миров. И не лучше ли Малинке переболеть, не наступать на те же грабли? Её брак с оборотнем невозможен. Тай и так сейчас в опасности, и было бы глупо лишать его поддержки императора. А Иррган Шаэрти ни за что не даст свое благословение на брак своего офицера с простолюдинкой, да ещё и обремененной ребенком. Чужим ребенком. Тьфу, долой упаднические мысли! Ничего ещё не кончено — и не кончится — твердо заявляю!

Не знаю как, но я мир переверну — но сделаю все, чтобы близкие мне люди были счастливы. Пусть я даже ошибаюсь — что же, в таком случае каждый из них найдет свое счастье.

— Так, давай-ка мы тебя оденем. Что ты выбрала, Майка? Надеюсь, не шорты? Нервная система оборотней такого не выдержит! — подружка уже пришла в себя — и весело сверкала глазами.

Удивительно светлый человечек, который хранит в себе так много тайн, так много страхов прошлого!

— Нет, конечно. Окстись, дорогая, это все-таки свадьба! Пусть мне толком никто и не рассказал, как она проходит — и зачем к нам набилась это толпа никому не интересной придворной шушеры! — Малинка залилась смехом, прикрыв ладонью лицо.