— Экскурс университетский прочтешь нам в другой раз, — фыркнул Марнус раздраженно, — сейчас лучше скажи-ка мне, что нам придется сделать, чтобы к шоргам запечатать грань?

— Её невозможно запечатать окончательно, — Эренрайте не поморщился, смеривая дядюшку Миари высокомерным взглядом, — только наложить сдерживающие печати и охранять. Иначе все было бы слишком просто. Кто-то пропустил лекции в университете?

— Да ты никак реанимируешь чувство юмора? — Марнус Дарт нахально ухмыльнулся.

— Тихо! — властный окрик Ирргана. — К делу, аро.

— Если завершить коротко данный экскурс в историю тонкого мира, — Эрен повел плечами, разминаясь, — то заговорщики, поняв, что обычными покушениями меня не взять — только внимание привлечь, решили отвлечь не только меня, но и пол империи на прорыв. Знаете, это когда грань расходится, из неё выходит куча тварей — и начинает жрать всех подряд. И далеко не всякий маг и даже отряд магов может остановить Высшую нежить, — Вайре позволил себе каплю ехидства, отмеренную, впрочем, с самым постным выражением лица, — поэтому господа-советники обратились к нашим исконным противникам — вампирам и некоторым другим представителям инопланетных рас. Те решили помочь ресурсами.

— Они проводили испытания у Северных гор. Именно туда портал этой твари Рагор вынес после покушения Миари, я прав? — Искар Дарт сжал пальцы в кулак, недобро скалясь.

— Верно. Миари, — Эренрайте и сам не понял, отчего так смягчился голос. Одно имя — а он уже ведет себя как влюбленный идиот-подкаблучник, — во время похищения увидела испытания одного из способов прорыва грани, но он был признан неэффективным.

— Какую роль, к слову, должна была сыграть сама юная арра Дарт? — подал голос один из советников Владыки.

— Роль смертницы, — ответил, чувствуя, как в голосе зарождается рык, — как я уже говорил, арру Миари подставил человеческий выродок, которого она считала близким, — Эрен с трудом протолкнул вяжущую горечь, — едва ли не женихом, — его, в свою очередь, прижали из-за огромных долгов игорным домам вампиры и приказали привести подходящую в качестве наживки девушку в клуб, где проходил аукцион работорговцев. Однако вместо рабской метки ей вживили нечто вроде дистанционного управления.

— В нужный момент разум рабыни должен был быть подавлен, а она — напасть на меня, тяжело ранить или вовсе уничтожить. Ментальный след бы быстро исчез, и все бы считали это личной инициативой человечки. Они не рассчитали, — зло усмехнулся, — во-первых, Миари Дарт не была человеком, и её зверь подавил большую часть магии нанесенного узора, а, во-вторых, её очень вовремя нашли сородичи, — неохотный поклон братьям Дарт, — и помогли. Принятие в клан и магия Источника окончательно уничтожили чуждую магию. Наживка утратила смысл, но, к счастью, до последнего заговорщики этого не понимали.

— Что мы имеем по Рагор? — правитель задумчиво хмурился, бросая то и дело взгляд в сторону клеток с пленниками.

— Вероника Рагор, она же Вайра Никаа Рейгор, незаконная дочь лорда Иштона Вайре и человеческой девушки Милики Найт, — ответил, поднявшись, безопасник императора, — отец её не признал, крови оборотней в ней было очень мало — хватало лишь на толику бытовой магии, к обороту не склонна. Однако её мать была весьма честолюбива. Она рассчитывала, как минимум, на признание дочери и должность официальной фаворитки лорда Вайре, поэтому была весьма оскорблена его пренебрежением и затаила злобу.

— Она выбивалась из сил, проворачивала незаконные аферы благодаря неплохому дару иллюзий, но дала дочери превосходное образование. Вернее, попыталась дать. Вайра оказалась весьма честолюбивой, но не слишком умной особой. В отличие от матери она хотела иметь все — при этом совершенно ничего не делая. За время обучения в нескольких школах из которых она вылетала, а после — в колледже и академии, у неё появилось множество самых разных знакомств — и далеко не всегда с честными гражданами, — безопасник широко ухмыльнулся, показывая острые клыки.

— Поэтому, — продолжил он, — когда на молодую женщину вышли господа-заговорщики и предложили ей якобы если не титул, то богатства брата, — она с радостью согласилась. Опыт управления поместьем к тому времени у неё имелся, пусть и не самый положительный, но рекомендациями её обеспечили…

— Почему она хотела устранить арру Миари и юного аро Миррима? — задумчиво поинтересовался один из судей.

— Очевидно, потому, что брат должен был пасть жертвой арры Кассель, которая, сама того бы не зная, подмешала бы ему во время свадьбы вместо приворотного — яд. А тут хозяин притаскивает какую-то человечку, и, судя по всему, весьма увлечен ею, — ответил с усмешкой безопасник.

— Прелестно, — пробормотал Искар Дарт, обгладывая взглядом косточки госпожи Рагор.

— Ну а Мир просто им мешал. Как мой сын и первый законный претендент не на титул Жнеца, но на те богатства, которые были лично моими, а не храмовыми, — холодно закончил Эрен.

Слишком много болтовни. Но иногда необходимо проговорить всю картину преступления вслух…

— Таким образом, Вероника Рагор провалила покушения на арру Дарт и моего сына и была вынуждена скрыться. Однако, советники предприняли последнюю отчаянную попытку добраться до тонкого места грани. Все мы знаем, чем закончилось это бездарное нападение, — отрывисто завершил свою речь Эренрайте, чувствуя накатывающее раздражение. Слишком надолго он выпустил неугомонную девчонку из поля зрения…

— Нам все ясно, лорд Вайре. Полагаю, в вашем дальнейшем присутствии смысла пока что нет, — заметил невозмутимо Владыка Иррган.

Только глаза змея, обычно ледяные, излучали лукавство.

— Можете идти, — добавил он, продолжая щуриться.

Хорошо же, змей, посмотрим, кто будет смеяться последним, когда ты будешь кольца свивать вокруг своей пары…

Но внешне Эренрайте оставался таким же невозмутимым, как и раньше. Только чуть склонил голову и резко поднялся. Работы впереди ещё много, но сегодня он определенно получит свой законный выходной.

Эрен старался шагать быстро, но не срываться на бег — статус все же обязывает.

Он совершенно точно знал, где сейчас Миари. Решила дождаться его? Не уходить домой? На сердце стало тепло. Тихо урчали кошачьи и восторженно махал хвостом его обычно недоверчивый волк.

К черному выходу из здания Суда он уже едва ли не бежал.

Быстрее. Скорее. Увидеть её, обнять, осознать, что она его. Навсегда, абсолютно и совершенно. И больше ни одна тварь никогда не приблизится к его избраннице и его сыну…

Нужное кафе Эренрайте нашел без труда. Действительно приятное заведение, он и сам любил иногда сюда заглянуть — увы, не слишком часто.

Перед ним мгновенно распахнули дверь и согнулись в поклоне, но Жнеца это больше не волновало. Знакомый аромат юга, песка и жары щекотал ноздри, заставляя жадно вдыхать раз за разом. Не меняясь в лице — он не привык да и не считал нужным демонстрировать свои чувства на публику — мужчина шагнул к небольшому столику, где сидела Миари с друзьями.