– Кто?

– Шуст.

– Как? Когда?

– Не имеет значения. Он сказал, что душа твоя чиста, что ты отважна и благородна, что твое сердце невинно и полно любви. Он был прав.

Совершенно ничего не понимая, я не знала, как быть и что делать дальше. Мысли все еще путались. Очень трудно было выуживать нужные, а еще сложнее усваивать то, что говорил илион.

– Шуст знал, что я приду? Как давно?

– Нет, не знал, но хотел этого. Очень надеялся. Он хотел, чтобы мы увидели тебя.

– Зачем?

– Чтобы понять, сможешь ли ты спасти Алададриэн, – спокойно ответил он.

– Кто? Я? Как я могу спасти его?

– Чистотой души, самоотверженностью, любовью. Всем самым лучшим, чем обладает человек.

– Я и правда смогу?

Все это было словно во сне, в страшном и чудном одновременно. Казалось, что я вот-вот проснусь, и ничего этого не будет.

– Хочется верить, – улыбнулся илион на мой вопрос. – Я расскажу тебе как, а ты сама примешь решение.

– Вы знаете, как вновь объединить миры?

– Знаю и вижу, что ты уже готова принять решение. Но сейчас не время, Этель Янг. Когда настанет час, я все тебе расскажу. А сейчас тебе нужно помнить, что стоит остерегаться темной души, что ходит этими тропами. Она давно потеряла нечто важное, без чего человек не может быть полноценным.

– Бекка? – догадалась я. – Она говорила, что здесь страшно.

– Для нее – да. Темные души не находят здесь покоя. Когда Ребекка приходила впервые, мы предупредили ее. Сказали, что ее цель не стоит таких потерь. Но она не послушалась. Продолжала появляться среди мертвых. Ее душа потемнела.

– Безвозвратно? – спросила я, ощущая, как в душе рождается нечто напоминающее сострадание.

– А ты хотела бы спасти ее?

– Если возможно…

– Уже нет. Для нее Блеклый путь стал настоящим испытанием. Каждый раз она удерживается в шаге от горы, в которой видит избавление от ужасов, которые преследуют ее среди мертвых. Ваши души слишком разные, вы видите эту дорогу по-иному.

– И она все равно выбирает этот путь, – прошептала я, и тут поняла, что говорю вслух, а не мысленно.

Дышать стало заметно легче, мысли стали яснее, хотя вокруг все еще выглядело так, как и вначале.

– Она не может отказаться от своих желаний. Жизнь без магии, сознание собственной посредственности для нее страшнее. А теперь отправляйся дальше, я выведу тебя из потока, но ты пообещаешь мне, что до положенного срока не вернешься сюда.

Он коснулся меня рукой, и я смогла почувствовать это. Илион повел меня за собой, точнее он шел, а я, будто воздушный змей, парила следом за ним. Вновь стало невероятно хорошо, мысли стали уплывать, захотелось закрыть глаза и наслаждаться. Вернулись лица.

– Что там дальше? – спросила я.

– Аунедис. Гора принимает души и дарует им новое начало.

– Вы были там?

Илион лишь загадочно улыбнулся, оставив мой вопрос без ответа. Еще некоторое время мы двигались прямо по основному потоку, к которому примыкали сотни других, а потом свернули и пошли против движения. Души разлетались в разные стороны, уступая нам дорогу.

– Мы пришли, – сказал илион. – Запомни, что я сказал. Ни за что не возвращайся сюда. Я приду в нужное время.

Илион развернул меня и слегка подтолкнул.

– Выйдешь из потока, только не засыпай. Держись за реальный мир. Тяга вернуться на этот путь станет непреодолимой, но ты выдержишь. Смотри не засыпай!

Показалось, что я так и осталась стоять на месте, а поток сдвинулся назад, выпуская меня из своих теплых объятий. Стоило оказаться снаружи, как ноги подкосились, я упала на колени. Навалилась невероятная тоска и смертельная усталость.

– Вышла! Ну, слава богу! – послышался женский голос, который я не смогла узнать. – Вставай! Не спи! Ну же, вставай!

Когда крепкие руки крепко обняли меня за плечи и помогли встать на ноги, я подняла голову и увидела перед собой Мариону.

– Что сказал тебе илион?

Глава 21

В голове все перепуталось. Я не сознавала, где реальность, где сон. Был ли переход из одного мира в другой? Подумать только! Из мира мертвых в мир живых! Тело ослабело и почти висело на руках матери Итана, нещадно клонило в сон. А еще я очень хотела вернуться, обрести ту безмятежность, в которой находилась мгновения назад.

– Открой глаза, Этель! – властно велела Мариона. – Приди в себя!

Она слегка встряхнула меня и заставила посмотреть ей в лицо.

– Соберись, все позади! Вспомни, зачем ты здесь!

– Итан… – пробормотала я.

Собрав всю волю в кулак, я попыталась очнуться от легкого забытья, в котором было так уютно. На миг стало холодно и одиноко, я обхватила себя руками и прикрыла глаза, но только для того, чтобы собраться с мыслями.

– Инжен, отведи ее в дом, – сказала Мариона своему сыну. – Иледия, ты уверена, что защита надежная? Ее не засекут?

– Мне даже обидно, мама, – процедила девушка. – Мои заклинания всегда отлично работают.

– Прости, – улыбнулась Мариона. – Я не успела проконтролировать, а без этого мне трудно…

– Да, знаю, можешь не продолжать.

На смену матери пришел Инжен, он аккуратно подхватил меня и повел в дом. Только сейчас я начала различать и понимать, где я и с кем. Слабость еще не отступила, глаза все еще слипались, но мне уже было значительно лучше. У входной двери нас ждал Грайс. Он прислонился плечом к стене и сложил руки на груди.

– Надо быть чокнутой, чтобы ступить на Блеклый путь! Но твоя ненормальность мне по душе.

Парень усмехнулся и, увидев мои удивленные глаза, громко рассмеялся. Мы вошли в дом, я слышала, как Мариона громко колдует за нашими спинами. Попыталась обернутся, но Инжен мне не позволил.

– Береги силы. Сейчас я усажу тебя за стол, а Иледия приготовит бодрящий отвар.

– Не понимаю, – пробормотала я. – Вы знали? Ждали меня?

– Потерпи и все узнаешь, – мягко ответил он, бережно провожая меня в глубь дома.

С каждым шагом, с каждым вздохом я наполнялась силами и какой-то непонятной уверенностью. В этом доме, совсем как в особняке Итана, я чувствовала себя в безопасности. Братья Итана были что надо! Сестра немного сварливая, вечно чем-то недовольная, но ее сердце тоже казалось мне добрым.

Спустя несколько минут вся семья окружила меня заботой. Мариона села напротив и наблюдала за тем, как ее дочь смешивает травы для чая, придающего силы. Грайс уселся прямо на стол возле меня, поставив ноги на ближайший стул. Инжен внимательно наблюдал за мной.

– И как ты только решилась на такое? – ворчливо спросила Иледия, подавая мне чашку. – Я добавила мелиссу, чтобы аромат был приятнее. На вкус не так уж плохо.

– Спасибо, – ответила я, обнимая ладонями разрисованный фарфор. – Мне уже гораздо лучше.

– Я до последнего не верил, что ты пройдешь по пути мертвых, – сказал Грайс. – А вот Инжен ничуть не сомневался, и мама тоже.

Я робко подняла глаза на Мариону. Ее задумчивый взгляд был устремлен в никуда. Мысленно мать Итана была где-то далеко.

Сделав несколько глотков чая, я почувствовала, как ко мне возвращается энергия, по телу побежало приятное тепло, в голове стало проясняться.

– Вы спросили, что сказал мне илион, – обратилась я к Марионе. – Вы знали, что мы встретимся? Знали, что