лишь то, что мне, как матери обвиняемого, нельзя было принимать участие в вынесении приговора. Судебные разбирательства длились неделями. В тот миг, когда объявили о первом заседании, мне предоставили выбор: либо я участвую в процессе как мать, либо как член совета. Тогда мне казалось, что я сделала правильный выбор. Я согласилась на второй вариант. Ты права, если думаешь, что я должна была защитить его. Я должна была давать показания, должна была встать на его сторону. Но я выбрала иное, решила остаться членом совета. Это позволило мне присутствовать на допросах и первых заседаниях. Когда всех выслушали и суд должен был вынести решение, меня отстранили. Так положено.

– Вам не сообщили о решении? – спросила я.

– Мне сообщили о том, что Итаниэль останется жив, но понесет заслуженное наказание, что какое-то время его не будет в Дриэне. Я и понятия не имела, что все это затянется на четыре сотни лет.

– Сиенна говорила, что они до сих пор не могут принять окончательного решения. Но почему так долго?

– Один из членов совета неизменно противостоял крайним мерам. После вашего визита сюда, когда я узнала, что мой сын стал конфидентом, я решила поговорить с Тэлмером.

– Это куратор Итана? – уточнила я, вспоминая спутника Бриона. Того, что всегда был мягче по отношению к Итаниэлю.

– Да, – ответил Инжен. – Именно Тэлмер с самого начала препятствует казни. Это он оттягивает решение, не соглашаясь на вынесение строгого приговора. Идея сделать Итаниэля конфидентом принадлежала ему.

– Он всегда с глубокой симпатией относился к моему сыну, – сказала Мариона. – Именно благодаря ему Итаниэль все еще жив.

Мариона говорила тихо, в голосе звучала печаль, рожденная глубоким чувством вины. А ведь это она должна была до последнего защищать сына.

– А если бы Тэлмер не заступился за Итана? – прошептала я. – Если бы он не спас его от смерти? Что бы вы сделали? Позволили казнить сына?

Мариона подняла на меня глаза, в которых стояли слезы, и опустила голову.

– На тот момент я считала, что сделала для него все, что могла. Даже Маркус не смог меня растормошить. Если бы не Тэлмер, скорее всего, отец Итаниэля воспользовался бы своими полномочиями. Но ему не пришлось этого делать.

Мариона закрыла лицо руками и горько вздохнула. Она проживала то время вновь и вновь, вспоминая прошлое. Я видела, как она страдала, как терзала себя за былые ошибки, как боялась, что ее не поймут, не простят.

– Почему Тэлмер так помогал Итану? – спросила я, желая немного отвлечь ее от самобичевания.

– Он брат Сильвии, – грустно улыбнулась Мариона. – Он один из немногих, кто посвящен в тайну наших семей. Тэлмер всегда был добр и ко мне и к моим детям. У него такой же добрый нрав, как и у сестры.

В груди разлилось тепло, которое я невольно испытала к хорошему человеку, спасшему Итана.

– Тэлмер, как член совета, мог открыто высказывать свое мнение. Он не боялся никакого разоблачения, поэтому стал именно той преградой, которая была необходима. Тем единственным голосом, выступившим против казни.

– А почему Маркус не сделал этого? – качнула я головой.

– Тогда Маркуса не было в совете. Его отец был еще жив, а в то время только один представитель родовитых семей мог занимать этот пост, – пояснила Мариона.

– Получается, решение должно было быть единогласным, если хватило всего одного возражения? – спросила я.

– Именно, – согласилась Мариона. – Но вернемся к событиям более поздним. Ваш визит перевернул все с ног на голову. Когда Итаниэль прислал сообщение, я была поражена. Он нарушал закон, сообщая мне о том, что стал конфидентом. Он не имел права просить кого бы то ни было о конфиденциальной беседе, и это злило меня. Но не потому, что я так рьяно соблюдаю законы, а потому что он вновь их нарушал. Когда вы явились, я испугалась, что он снова навредит себе. А еще ты… Увидеть рядом с ним женщину, человека… Я была просто раздавлена.

– Поэтому вы так холодно приняли его? – догадалась я.

– Да, – согласилась Мариона. – Мне показалось, что за прошедшие годы он ничуть не изменился. Что снова падает в бездну. Но ты другая. Не сразу, но я увидела это. После разговора с Брионом я отправилась к Маркусу и все ему рассказала. Он был сломлен при мысли, что пришлось вынести нашему сыну. Мы оба приняли решение помочь ему. С тех пор я искала Ребекку, хотела понять, чем еще она хочет навредить Итаниэлю. А потом пришел Шуст, и все вместе мы смогли выяснить, как именно Ребекка передвигается незамеченной. Правда шокировала нас.

Мариона ненадолго прервалась, чтобы перевести дух. Я пыталась понять, что творилось у нее на душе. Это было сложно, ибо материнские чувства мне пока что неведомы, но я больше не злилась. Мне было горько, но в то же время я старалась простить Мариону. Она пыталась исправить все случившееся и то, что она, наконец, приняла сторону сына, для меня стало важнее всего.

– Теперь вы с Маркусом пойдете до конца? – спросила я.

– Да, – подтвердила она. – И Сильвия нас поддержала. Она не будет против, если мы расскажем Дриэну о нашей тяжкой тайне.

– Для нее это будет позором? – спросила я, испытывая невольное уважение к этой женщине.

– Определенно, – пробормотала Иледия.

Некоторое время мы молчали, погруженные в собственные мысли. Говорить стало тяжело. На душе каждого из нас было скверно.

– Мам, хочешь я продолжу? – предложил Инжен.

Мариона сжала его руку, которую он положил на ее плечо и кивнула.

– Шуст потащил тебя в архив, чтобы выманить Ребекку. Она должна была увидеть, что вы пытаетесь спасти Итана. Она должна была попасться в эту ловушку. Нам нужно было, чтобы ты прошла путем мертвых.

– Я все еще не понимаю почему? – спросила я.

– Шуст заверил нас, что твоя душа чиста настолько, что илионы могут дать нам шанс.

Все еще не понимая, я взирала на брата Итана, которому все труднее было говорить.

– Прежде чем воспользоваться лазейкой в законе, мы должны были убедиться, что наш замысел сработает.

Размышляя над его словами, я вспомнила все, что говорил илион. Догадка медленно пробралась сквозь метавшиеся мысли.

– Вы хотели понять, доверит ли мне илион тайну объединения Алададриэна? – пробормотала я.

– Да, – сказал Инжен. – Прости, что пришлось действовать именно так. Но ты не способна обмануть Ребекку, поэтому мы были вынуждены держать тебя в неведении. Ребекка ни за что не должна была догадаться, для чего ты идешь путем мертвых.

Я вновь замолчала, обдумывая его слова. Было неприятно, что мною так воспользовались. Я могла потерять часть души. А что если илион не счел бы меня достойной? Что тогда? Мы бы утратили шанс спасти Итана?

– Что сказал тебе илион? – повторила свой вопрос Мариона, дрожащей рукой все еще сжимая пальцы сына.

– Он сказал, что, когда придет время, я должна буду принять решение. Он надеется, что я могу спасти Алададриэн.

Все члены семьи Итана одновременно облегченно выдохнули. Их лица озаряли