Согарр ещё не приземлился, а жена уже заметила длинный кровяной потёк на груди. Суирра не успела даже что-то сказать, муж опередил. Он говорил необычными для него короткими фразами:

– Чужой маг на нашем берегу. По мне дали три раза «Ледяной картечью» и зацепили. Я поставил конструкт. Боевую тревогу нашему десятку. Пусть собираются здесь. – И плюхнулся на свежую подстилку, выпустив из когтей рыбу, которую невесть почему тащил с собой, видимо просто забыв о добыче.

Суирра позволила себе задержаться на пару секунд – ровно столько ей понадобилось, чтобы убедиться: конструкты действительно поставлены. Проверять их качество было уже некогда.

Розовая дракона выкрикнула:

– Держись до нашего прилёта! – и прянула в воздух.

– Чрезвычайная ситуация, – послышался ледяной голос Гирры.

В тот момент у меня был отдых после напряжённых занятий с универсалами из второго и третьего десятков. Но сказано было так, что я оказался у входа в пещеру куда раньше, чем успел осознать, что делаю. Проследив за направлением взгляда жены, я понял: пахнет керосином, говоря по-человечески. Чтобы в небоевой ситуации кто-то из десятка летел со сложенными крыльями… Выходит, ситуация именно боевая. И мы с супругой, не сговариваясь, сделали шаг вперёд, готовясь к взлёту.

Хриплый голос Суирры поведал нам о случившемся. Наступил момент, когда думать и приказывать надо елико возможно быстро.

– Гирра, извести Фаррира и Ррису, они ближе всех. Пусть, в свою очередь, слетают за Харрфом и Рройтой, тебе останутся Таррик и Фиорра. Суирра, за тобой Хьярра и Глорр. Я сам к пострадавшему, погляжу на конструкты. А потом – в погоню. Лететь, расправив крылья. Чувствую, энергия нам сегодня понадобится. Живо, ребята!

Согарр пребывал в полном сознании: заклинание бодрости ещё действовало. Так, посмотрим…

Конструкт был поставлен сикось-накось, то есть именно так, как и мог его сотворить неумёха, к тому же второпях и отнюдь не в условиях стационара. Пару драгоценных минут я потратил на небольшую правку. Вернусь, переделаю кардинально. Ещё одна минута ушла на выяснение точных ориентиров места, где произошло нападение. Теперь заклинание «Бархатная подушка» – пусть вздремнёт. И тут снаружи послышались звуки, издаваемые приземляющимися драконами.

Боевая задача была поставлена во всех подробностях:

– Нападение было произведено на левом берегу Воларры, между Тростниковой бухтой и Тройной скалой. Оттуда до поселения вольных магов шагать два часа с половиной, добавьте расход времени на переправу. На протяжении семи миль на правом берегу дорога лишь одна. Так что у нас есть все шансы перехватить. Немедленно разлетаемся в разные стороны. Первая группа в составе меня самого, Ррисы, Фаррира, Харрфа и Рройты летит к точке севернее места нападения, расстояние между ними четыре мили. Вторая группа, в которую входят все остальные, – к южной симметричной точке. Перелетаем реку; оттуда уже будет видна дорога. Обе группы держатся в стороне от дороги на расстоянии четырёх миль. Дистанция между воинами – миля. По сигналу обнаружения противника скрываемся в складках местности и продолжаем наблюдать. Нас этот маг не должен заметить. Дайте ему пройти вперёд, а я налечу сзади и с расстояния сто ярдов ударю серией «Молний» рядом. Таррик, как только противника обнаружат, тебе надо пристроиться за моим хвостом, быть в готовности поддержать «Молниями». Целиться не в человека, а рядом с ним! Ни в коем случае не убивать! Тот, кто это сделал, нужен живым. У него точно имеется очень мощный кристалл для магии воды, так что стерегись водяных и ледяных заклинаний. Но не исключаю применение иной боевой магии. Всем прочим быть наготове: как только этот тип свалится, подлететь, приземлиться и расположиться кругом диаметром ярдов двадцать, так, чтобы маг был в центре. Когда он очнётся, то в два счёта поймёт, что дело его безнадёжное. Рриса, остаёшься в воздухе на высоте пять миль. Вопросы есть? Нет? Работаем!

Про себя я решил, что главная огневая задача – на мне, и только на мне. Кто знает, как моим может аукнуться их клятва Великому. Ведь приказ «Ответного огня не открывать» так и не был отменён.

Не столь уж далёкое было расстояние до Воларры, и всё время полёта я ломал голову. Гипотез о причинах нападения было множество, и ни одна не выглядела убедительной.

Драконье зрение не подвело. Цель мы засекли с дистанции миль семь. Но я ошибся: нападавший был не один, их было двое, оба в тёплых плащах без опознавательных знаков. Пока мы подлетали, пара успела высадиться из лодчонки, спрятать её в зарослях сухого тростника и двинуться скорым шагом на восток от реки. Наши веером рассыпались, уходя от возможного наблюдения.

В свою очередь, я успел произвести анализ. Во-первых, было кристально ясно, что эти двое и есть агрессоры – никого другого из людей поблизости не было. Да и нет нужды местным переправляться через Воларру – кстати, задачка не на раз, если, конечно, не использовать для движения лодки магию воды.

Я подлетал к цели, как боевой вертолёт, крадясь по распадкам и перевалам. Таррик следовал за мной не хуже, чем хороший ведомый. Пора!

Грянула очередь из шести «Молний». А теперь подлететь вплотную и вдарить «Наркозом» – при контузии это вредно, но следить за здоровьем противников я не подряжался.

Кто же это валяется на холодной земле? Молодой человек, на вид не более восемнадцати – девятнадцати, рядом с ним девица, ещё моложе. По словам Согарра, три «Ледяных картечи» – значит, или природная огроменная силища, или, что скорее, кристаллы высоких характеристик. А проверить – что там за воротником? Подцепим-ка когтем…

У молодого человека всё было на цепочках. Обнаруженный арсенал впечатлил. Сапфир безупречной чистоты, сантиметров шесть в поперечнике, и грани относительно ровные. Для магии воздуха и воды самое то. Красный кристалл – рубин или шпинель? Нет, по оттенку скорее рубин, но проверять его на твёрдость некогда, да и ни к чему. Магия огня – теперь понятна очередь из ледяных заклинаний. Аквамарин впечатляющего размера цвета морской волны – скорее для воды. Ещё черный кварц. Этот зачем? Ведь он только на телепортацию и трансформацию годится. Странно… Аметист равномерно-фиолетового цвета, сантиметров семь. То, что надо для «Молний». Нечто жёлтое, вытянутое, не вполне понятное, с осью симметрии шестого порядка – берилл или кварц? Для магии земли. Этот парень универсал, что ли? И ещё бесцветные, но те размером поменьше. Впрочем, тоже ценные, от таких и я бы не отказался. Да, почти наверное универсал. А у девчонки браслет с изумрудом, не гигантский, но вполне себе – шесть сантиметров. Правда, цвет не насыщенно-зелёный, для ювелира не ахти что, а вот для мага жизни… Других кристаллов при ней нет, то есть она и есть маг жизни. Расстегнуть браслет удалось не без труда.

Теперь снять «Наркоз» с молодого человека и задать проверочный вопрос. С гудящей головой ему трудно будет врать.

– Вы пытались сбить дракона «Ледяной картечью»?

– Да.

– С какой целью?