Надо было возвращаться. Ещё была возможность незаметно вернуть кристаллы в хранилище. Парочка успела переправиться на правый берег реки и прошла по дороге с полчаса. И тут по ним ударил «Молниями» дракон…

Главный не выдержал и несколько раз переспросил покойника, видел ли он дракона своими глазами. Тот подтвердил, что видел его между первым и вторым ударом «Молнии». Подробный расспрос показал также, что этот дракон был совершенно другой расцветки, чем тот, на которого охотились. На этом месте вся бригада понимающе переглянулась.

Несмотря на жестокую головную боль, маг всё же расслышал голос с отчётливым рычащим произношением, который спросил, нападал ли он на дракона в этих краях и с какой целью. Он, Фонтон, ответил на вопросы и опять потерял сознание.

В чувство его привела Фалия. Почти сразу же эти двое обнаружили пропажу всех кристаллов, что были при них. Несомненно, их унёс тот самый дракон, который бил «Молниями», потому что больше здесь никого не было.

Когда Фонтон и Фалия возвращались, между ними разгорелась ссора. Девушка высказала молодому человеку всё, что думала о его умственных, магических и иных способностях. Тот, в свою очередь, подчеркнул, что всю работу по добыванию кристаллов и по обстрелу дракона выполнил он, а подруга с таким же успехом могла и вовсе остаться дома, ибо даже с замечательным кристаллом от неё никакого толку. Разговор продолжался на всё более повышающихся тонах, пока взбешённая девица не применила какое-то заклинание из магии жизни, отчего ему, Фонтону, стало крайне плохо. Подумав, что его убивают, он пустил в ход «Молнию», в которую вложил все силы, – и тут же вправду умер.

Поняв, что больше из мертвеца ничего не выжать, Главный кивнул в сторону мага жизни. Обследование длилось не более пяти минут. Специалист увидел конструкт, останавливающий деятельность сердца. Двойное убийство. Правда, судмед эксперт оговорился, что, возможно, убитая маг жизни хотела лишь попугать молодого человека, а не убивать его, но доказать это решительно невозможно.

Тела погрузили на заводных лошадей. Разумеется, предстояла процедура официального опознания, чисто формальная, конечно. А ещё следователям надо было крепко подумать.

Мне предстояло объяснить свой план товарищам. Но это могло и подождать, а вот помощь Согарру стояла первым номером по срочности. Ради этого стоило пригласить и весь десяток, и универсалов из других десятков.

Собрание живо напомнило мне известную картину Рембрандта «Урок анатомии доктора Тульпа».

– Значит, так, ребята. Для начала смотрим на повреждения… Видите этот кровеносный сосуд? Его разрыв очень опасен для жизни; там, как вы помните, кровь под большим давлением, вытекает быстро… На него был наложен конструкт… торопливая и не слишком аккуратная работа, но у пациента не было вариантов… Вам ещё предстоит поправить здесь и здесь… Тут мы имеем кровяной тромб, убирать обязательно… Вот из этих протоков будет поступать жидкость и накапливаться в брюшной полости, а нам этого не надо… Ну, какие будут мнения?

– Я бы на эту мышцу обратил внимание, сверху, где близко к сухожилию…

– А я конструктик вот сюда, на этот кровеносный сосуд, так выздоровление пойдёт быстрее…

– Интересно, почему потоки искривлены вот в этом направлении? Разрывов не чувствую…

– Ушиб, наверное…

– Командир, ты говорил, что возможно воспаление. А как с ним быть?

После долгих и горячих обсуждений консилиум пришёл к мнению, что выздоровление продлится не менее пяти дней при условии, что корявые согарровы изделия будут убраны, а надлежащие конструкты наложены лично мной. Тут пришлось согласиться: никому из учеников такое было пока что не под силу.

Работа заняла три часа. После небольшого отдыха началось настоящее обсуждение дел.

– Давайте договоримся так. Факты у вас на руках. Вы видели, как дело происходило. Но наверняка появились вопросы. А? Я так и думал. Валяй, Хьярра.

– Почему они напали на Согарра?

– Ты видела, как я что-то спросил у мужчины, только не расслышала, так ведь? Вот об этом и спросил. Тот человек сознался: они охотились на дракона ради его чешуи. Люди из неё делают себе защитный костюм – от боевых заклинаний, понятно. Наверняка такая защита очень ценится. На нас, драконах, отбитые чешуйки возобновляются, а вот на костюме – нет. Возможно, они портятся от времени и наверняка осыпаются от удара магией, только не знаю, на сколько воздействий их хватает…

Так, похоже, назревает взрыв возмущения. Надо его малость пригасить.

– …И повторяю ещё раз: люди приравнивают нас к животным. Они не воспринимают убийство дракона так, как мы с вами.

Всё же чувства прорвались:

– Ишь ты! А если мы сочтём, что человеческие черепа – прекрасные мячи для игры в форрот? Что тогда?

– А я хочу спросить: куда смотрят те, кто по службе контактирует с людьми? Уж они-то…

Похоже, у кое-кого сейчас дрогнет крыша. Этого допустить нельзя.

– Стоп, ребята. Мы не имеем права противопоставить силе силу. У нас приказ…

Ответом было глухое рычание.

– …Но мы можем использовать чужую силу себе на пользу. Наша главная цель – довести вольных магов до мысли, что с драконами можно и нужно договориться.

Пауза. Этот пассаж нуждается хотя бы в минимальном осмыслении.

– Вы все видели, какие кристаллы мы в результате получили. Раньше они принадлежали группировке вольных магов и полагались огромной ценностью. Справедливо, между прочим. Те двое, что напали на Согарра, украли эти кристаллы. Руководство вольных, узнав об этом, придёт в ярость. Вы также видели, что я отпустил этих двоих подобру-поздорову вместо того, чтобы убить. Так вот, думаю, что нападавших руководство вольных накажет весьма строго. А мы, получится, тут как бы ни при чём. Но также рассчитываю, что главный вольный маг задумается: чего ради дракон оставил эти кристаллы у себя? И надеюсь, поймёт меня правильно. В худшем случае он начнёт с нами переговоры с целью добиться возврата этих ценностей. И тогда я смогу довести до него мысль о том, что драконам самим нужны кристаллы.

На самом деле были мыслишки применить эти действительно очень дорогие кристаллы для очень специальных целей, о которых посторонним знать не обязательно. Но, конечно, для начала огранка.

Мои раздумья прервал Таррик:

– Почему ты думаешь, что кристаллы краденые?

– Все они очень крупные и к тому же разнообразные. В одном месторождении такой набор встретить невозможно. Купить – реально, но трудно, очень уж они дорогие. А недавно кто-то обокрал торговое заведение, специализирующееся на кристаллах. Угадайте, что оттуда вынесли?

Послышались понимающие смешки. В разговор вступил Харрф:

– Командир, ты сказал «в худшем случае». А какой может быть лучший?

– То, что я предложил вольным с самого начала: сотрудничество.