После четвертой ходки в парилку я плюхнулся в бассейн с ледяной водой, минут пять поплескался и в изнеможении упал на жесткий деревянный лежак.

- Спасибо, мудрый Дронт, за доставленное удовольствие! Сейчас ополоснусь под душем, а ты приготовь чего-нибудь вкусненького. Не забудь поставить на стол мой любимый напиток и огурчики, чтоб хрустели. А пока организуй сюда кружечку пивка для рывка.

Отдохнув с четверть часа, я сполз с кушетки и подставил тело под теплые струи душа. Тщательно намылив голову шампунем, я стал тереть себя мочалкой, насвистывая застольную из "Травиаты" Верди.

Взволнованный голос ученика оторвал меня от приятной гигиенической процедуры:

- Учитель, у нас гость!

- Что за гость? Я никого не приглашал!

- Там в гостиной сидит, знаете кто? Ни за что не догадаетесь! Сам главный маг - Великий Канцлер!

- Витек, как он здесь оказался?

- Не знаю, просто взял и возник из воздуха. Теперь сидит в кресле, вас поджидает.

Сказать, что я был удивлен, ничего не сказать. Я был очень удивлен, просто ошарашен свалившейся на меня новостью.

- Он тебя заметил? - спросил я Витька.

- Думаю, что нет.

- Тогда спрячься поглубже, и не высовывайся! Сиди как мышка в норке, упаси господи, чтобы он узнал о твоем существовании! Сними с меня магическую ауру, и верни идентификационный медальон в то состояние, в котором он был во время нашей встречи на балу у деда Киры.

Я с сожалением расстался с образом Калиостро - отважного борца с плохими магами. Может быть, когда-нибудь он еще пригодится.

- Все сделано, как вы приказали, - доложил ученик и затих.

Без спешки я закончил водные процедуры. Версий о причине столь неожиданного визита в голове не возникало, и я решил не утруждать свои мозги их придумыванием, - все необходимые объяснения смогу получить от незваного гостя в самое ближайшее время.

Обсохнув под струей горячего воздуха, обмотал полотенце вокруг бедер и, насвистывая все тот же мотивчик, вышел в гостиную.

Изобразить удивление на лице не составило никакого труда. Я поймал себя на мысли, что в последнее время стал быстро, а главное, успешно овладевать искусством лицедейства. Еще месяц такой практики, и можно смело выступать на ведущих театральных подмостках в главных ролях. Остановившись в дверях, в недоумении уставился на незваного гостя, вальяжно развалившегося в моем любимом кресле.

- С легким паром, Сергей Николаевич! Кажется, такую ритуальную фразу произносят в тех местах, откуда вы родом, после той мазохистской процедуры, что вы называете "попариться в баньке".

После этих слов мага я по-настоящему удивился.

- Спасибо! - машинально ответил ему. - Приходилось бывать в наших краях?

- К сожалению, нет, но культурой народов Земли интересуюсь с юных лет. Да вы проходите, пожалуйста, не смущайтесь! Можете спокойно одеваться, вы меня нисколько не стесняете.

Канцлер сделал жест рукой подобно гостеприимному хозяину, приглашая меня в мои же собственные апартаменты.

В полном молчании я прошествовал в спальню, где быстро натянул на себя темно-синий костюм, приготовленный на вечер по моей просьбе Дронтом. Я собирался прошвырнуться в нем по злачным местам столицы, однако, из-за прихода гостя, поход, по всей видимости, отменялся. Костюм все-таки пригодился, не встречать же столь высокое лицо в домашнем халате или с полотенцем в качестве набедренной повязки.

Пока одевался, мозг автоматически оценивал ситуацию. Канцлер знает, кто я на самом деле. Откуда у него эта информация? Надеюсь - он мне сам все доложит. Еще мне очень не понравилось, что он на чужом поле начинает играть по собственным правилам и понукает мной, как сопливым мальчишкой. Это нужно было срочно пресечь в резкой, если понадобится, даже наглой форме. Мне от самодовольного высокопоставленного нахала ничего не нужно. Ему, поскольку, он не поленился без приглашения ввалиться сюда собственной персоной, от меня, определенно, что-то потребовалось. Скорее всего, не какой-нибудь пустячок, а нечто по-настоящему важное и крайне необходимое.

- Дронт, у тебя все готово к ужину?

- Да, Сергей. Прикажешь накрывать на стол?

- Подожди немного. Известны ли тебе какие-то особенные пристрастия канцлера в еде? Если да, постарайся их учесть при сервировке стола. Предупреди меня, когда все будет готово!

- Стол накрыт, извольте кушать! - сообщил он через минуту.

Я широко распахнул дверь в гостиную, быстрым шагом приблизился к столу и занял место в кресле напротив гостя. Маг хотел что-то сказать, но я опередил его:

- Угощайтесь, гость дорогой, ваш визит для меня огромный подарок! Лицезреть вашу персону - величайшая честь для такого маленького человека, как я! Будьте как дома! Смею предложить, для начала, по рюмке водочки. Вот огурчики маринованные - лучшая к ней закуска. Некоторые предпочитают грибочки или маслины. Оно тоже неплохо, однако, на мой взгляд, огурчики все-таки лучше.

Я вскочил и собственноручно наполнил рюмку канцлера. И, нанизав на вилку, положил в его тарелку два огурца.

От такой наглости брови мага поползли вверх. Видно было, что с этим человеком давненько никто так бесцеремонно не обращался.

Не теряя инициативы, я поднял рюмку и громко провозгласил короткий тост:

- За здоровье присутствующих!

Когда мы опрокинули по первой, я обратился к Великому Канцлеру:

- Прошу прощения высокого гостя, но раз уж вы такой большой знаток быта и нравов землян, вам должно быть известно, что мы обращаемся друг к другу по имени, или по имени и отчеству, на худой конец - по фамилии. Не соизволит ли господин Великий Канцлер представиться своему скромному слуге?

Канцлер внимательно смотрел на меня. В его глазах все сильнее разгорался огонек интереса к моей персоне.

- Называйте меня просто Канцлер. Теперь это мое имя, фамилия и отчество.

Я снова вскочил и наполнил бокалы:

- Выпьем, чтобы столь великий человек, как вы оставался на своем посту еще долгие и долгие годы! Чтобы из всех магических поединков вы всегда выходили только победителем!

Еще раз пять мне пришлось произносить тосты. Мы выпили за здоровье детей и внуков канцлера, за его жену и любовниц, за то, чтобы все его конкуренты провалились в преисподнюю и обратно оттуда никогда не возвратились. Поток моих словоизвержений и славословий в адрес гостя прерывался лишь на краткий миг приема внутрь выпивки и закуски.

Наконец эта комедия канцлеру надоела. Он отодвинулся от стола и громко рассмеялся:

- Вижу, прав был бес, предупреждал, что ты ловкач! Я признаться не поверил тогда рогатому. А ведь все могло быть по-другому. Жалко, очень жалко: не рассмотрел я тебя в тот вечер у Альтуса! Там ты мне показался таким серым, совсем не интересным…