Смех мага был ведром ледяной воды, которое неожиданно вылили на мою голову. А я-то размечтался: Михалков, главная роль, "Оскар", наконец. Кровь мощным потоком хлынула к моим щекам. Я сидел на стуле красный, как рак и чувствовал себя оплеванным с ног до головы.

Канцлер не обратил никакого внимания на мое состояние, или сделал вид, что не обратил.

- Как видишь, Сергей, задание тебе предложено совсем не случайно. Есть у меня предчувствие, что ты и только ты сможешь успешно его выполнить. Я прожил жизнь долгую, трудную, но интересную и лишь, благодаря тому, что всегда прислушивался к своим чувствам, остался в живых и имею возможность беседовать сейчас со столь приятным молодым человеком. Ну, как, принимаешь мое предложение?

- А что мне еще остается делать? - я посмотрел в его холодные глаза и отвел взгляд.

Если бы вдруг канцлеру пришла в голову мысль поиграть в гляделки с собственным отражением в зеркале, он бы и сам, наверное, своего взгляда долго выдержать не смог.

- Молодец, Сергей Николаевич, я знал, что ты согласишься! Завтра утром получишь подробные инструкции, а теперь, как у вас там, на Руси - по маленькой, за успех предприятия!

- Прошу прощения, господин канцлер! Если можно, последний вопрос? Какова роль Киры во всей этой истории?

Признаться, я со страхом ожидал ответа. Узнать, что любимая является штатным агентом тайного сыска, было бы для меня больше чем несчастье. Это стало бы крахом всех моих надежд, крахом всей жизни.

Маг громко рассмеялся. На его лице, впервые за все время нашей беседы, появилась теплая человеческая улыбка. До меня, наконец, дошло, что это все-таки человек, а не бездушный компьютер, манипулирующий жизнями людей, как шахматист фигурками на шахматной доске, даже глаза его стали добрее, и в них можно было смотреть без всякого страха.

- Я же сказал, Серега, доверяй чувствам! Кира любит тебя! Даю честное слово, что к делам тайной полиции она не имеет никакого отношения! У этой девушки патологическое неприятие лжи и коварства. Береги ее, Сергей! А насчет Париса не волнуйся, завтра он получит письмо из моей канцелярии, где я его предупрежу о последствиях всех возможных инсинуаций по отношению к тебе с его стороны или со стороны его подчиненных. Ты молодец, так проучить этого зарвавшегося мальчишку! Думаю, что его головокружительной карьере пришел конец. Сегодня из всех гвардейских офицеров лишь единицы подают ему руку. Ввязавшись в дуэль с гражданским лицом, и проиграв ее, он навсегда обесчестил собственное имя в глазах товарищей. Уверен, что на ближайший суд офицерской чести будет приглашен Государь Император. Там окончательно решится его судьба. Так, что, Сергей, благодаря тебе, у нас скоро появится новый капитан.

Вопросов к моему визави больше не было. Я молча поднялся с кресла, наполнил рюмки. В полной тишине мы выпили. Канцлер подцепил вилкой шляпку белого гриба и отправил в рот.

- Я был прав, Сережа, грибки здесь более уместны! Твоя водочка это какое-то чудо, просто, но феноменально. Удивительно, почему раньше никто не догадался наладить ее производство. Сам по себе напиток дрянь, каких мало, впустую пить не захочешь, а с хорошей закуской - божественный нектар. Насчет Барри подумай, еще не поздно наведаться к компаньону, времени до утра у тебя хоть отбавляй. С Кирой пока не встречайся - нечего расслабляться перед серьезной работой! Это уже не совет, а приказ! Прощай, мой юный друг! Береги себя! Да, чуть не забыл, тебе это пригодится.

С этими словами фигура канцлера растаяла в воздухе, а на стол порхнул бумажный прямоугольник стандартного формата.

Я сидел, тупо уставившись на кресло, в котором минуту назад восседал Великий Канцлер. Голова была совершенно пустая, как будто к ней поднесли специальный пылесос для сбора мыслей и тщательно им вычистили мозги от всего ненужного, а заодно и полезного. Такое состояние продолжалось минуты две. Постепенно все начало становиться на свои места. В голове прояснилось, возвратилось адекватное восприятие реальности.

Я взял документ, который оставил канцлер и внимательно прочитал его. Это был указ, подписанный самим Великим Канцлером о том, что бессер Дэвол объявляется государственным преступником, он и его родственники лишаются всех гражданских прав. На все его движимое и недвижимое имущество наложен арест. По закону Объединенных Миров первый, кто заявит на него права, получит немедленно все в свою собственность. Если в течение суток этого не произойдет, оно отойдет в государственную казну.

- Витек, вылезай, дело есть! - позвал я ученика, отложив бумагу в сторону. - Ты чего это все глаза магу намозолил? Я тебе сказал, как сидеть? Эта хитрая бестия и так о многом догадывается, а здесь ты - все карты мне путаешь! Незачем знать Великому о твоем существовании!

- Простите, уважаемый сенсей, но мне было очень любопытно понаблюдать за этим человеком.

- И каково же твое мнение? Как тебе показался главный маг?

- Личность неординарная и противоречивая. Думаю, чувство долга для него выше любой морали.

- Согласен, этот для пользы дела не пощадит маму родную, что касается моей скромной персоны, тут и говорить не приходится. Слопает и слезы не уронит. Прости, что перебил. Продолжай, я слушаю.

- Сильный маг, весьма сильный, но за время вашей беседы я успел его немного прозондировать. Думаю, что смогу теперь экранироваться от него полностью и одновременно следить за ним.

- Это хорошо, однако, в следующий раз, будь более осторожен! - предупредил я ученика.

Витек заверил меня в том, что никогда не теряет бдительности, что у него все под контролем и что его учителю можно ни о чем не беспокоиться.

- Ученик, раз ты такой любопытный, наверное, уже понял, что наша следственная группа с этого момента работает под крышей Великого Канцлера? Есть в этом свои плюсы и свои минусы. Плюсов, все-таки, больше. Дэв не побоялся и "кинул" своего патрона, а это означает, что в Метрополию он не вернется в ближайшее время, да и в отдаленное, наверняка. Поэтому наше пребывание здесь, просто-напросто, бесполезно. Мы его никогда не дождемся. Помощь шефа тайной полиции в поисках подследственного нам крайне необходима. Завтра мы получим инструкции от канцлера и кое-какую информацию. Это должно существенно облегчить нашу задачу. Здесь наши интересы совпадают с интересами нового босса. Однако, отдавать ему в руки артефакт я не собираюсь, но это уже другая проблема, решать ее будем, когда талисман окажется у нас.

- Думаю, к тому времени, когда мы с вами, уважаемый учитель, решим первую проблему, вторая не будет играть никакой роли.

- Что ты имеешь в виду, Витек?

- Я создал виртуальную модель Великого Канцлера. Надеюсь, что через денек-другой найду средства для его полной нейтрализации.

Я представил, как мой ученик усердно осыпает в виртуальном пространстве молниями и огненными шарами несчастного мага, стараясь отыскать брешь в его защите, и мне стало смешно.