- …что вы даже не смогли сдержать брезгливой гримасы. Я не прав?

Прерывать мага было невежливо с моей стороны, но тот, как будто, не заметил и продолжал:

- Ты очень наблюдателен, Сергей.

- И все-таки, не извиняться вы пришли сюда, в конце концов, за то, что не разглядели молодое юное дарование?

- Вот она современная молодежь! Сразу быка за рога! Я по-стариковски издалека, с подходцем. Так дела не делаются, Сергей. Прежде, чем я расскажу о цели своего визита, тебе придется выслушать небольшое вступление, на первый взгляд, не имеющее отношение к делу. Иначе ничего не поймешь.

Я уселся поудобнее в кресле и со всем вниманием приготовился внимать высокому гостю.

- Это случилось более четырех десятков лет назад. Один наш разведчик-орк, работавший тогда в мире темных эльфов, сообщил ряд интересных фактов. Факт первый: клыкастым впервые за всю историю цивилизации удалось собрать величайшую армию, пятнадцать или двадцать миллионов воинов. Что такое эльфийский воин, не стану рассказывать. Эту информацию ты почерпнешь в любом справочнике. Скажу только одно. С таким войском эльфы могли пройти огнем и мечом по нашим мирам и вернуть прежнее господство. Мы не были готовы к вторжению столь мощной группировки противника.

- Как же вы прошляпили такую армию? Наверное, осведомителям платили мало? - не удержался я от колкости.

- Ты прав, Сережа, прежний канцлер не считал нужным тратить деньги на внешнюю разведку. Его беспечность едва не привела к величайшей трагедии. Однако мы отвлеклись от главной темы нашей беседы.

Канцлер налил в стакан сока и, промочив горло, продолжил рассказ:

- Факт второй: когда эта армада была укомплектована и готова вступить в бой, каким-то необъяснимым образом, она, просто-напросто, исчезла, испарилась, не успев сделать ни единого выстрела.

От удивления я даже привстал с кресла. Пятнадцать миллионов, это не взвод, не рота, не полк. Просто так исчезнуть бесследно такая куча народа не могла.

- А может быть, этой армии не было? Ваш осведомитель мог ошибаться или нарочно подбросил вам дезинформацию, для каких-то, известных только темным, целей, - выразил я свои сомнения.

- Была и такая версия, однако, после ряда тщательных проверок и перепроверок мы пришли к выводу, что армия все-таки существовала на самом деле. Причины ее исчезновения нами не выяснены до сих пор.

Маг сделал еще пару глотков из стакана:

- После потери такой массы боеспособного населения, ожидаемого нами разброда и шатания, в эльфийском обществе не наступило. На первый план вышел их главный маг и сплотил вокруг себя предводителей основных кланов. Темные снова задумали какую-то каверзу. За десяток лет мне удалось внедрить в их общество несколько тысяч агентов, однако ни один из них не смог добраться до информации, нас интересующей. Здесь, как это часто бывает, помог случай. Некий орк приближенный к главному магу подвергся опале за какую-то провинность. Ему удалось выйти на связь с моим агентом. Мы помогли ему нелегально перебраться в объединенные миры. В благодарность за спасение орк предоставил в наше распоряжение некоторые документы. После тщательного их изучения выяснилось, что темные занимаются поисками некоего артефакта, о котором повсеместно ходят слухи и легенды. Что собирались сотворить с его помощью клыкастые, мы не знаем. Думаю, Сережа, ничего хорошего.

- Извините, что перебиваю, не могли бы вы рассказать о Талисмане Стихий подробнее?

- Чтобы ответить полностью на этот вопрос, нужно прочитать не одну лекцию. Попробую кратко изложить суть дела. Сергей, тебе, как человеку весьма далекому от магии, нужно понять одну вещь, что магии, как необъяснимого сказочного явления в природе не существует. Магия это физический процесс, который можно описать математическим языком.

Я перестал дышать, стараясь не пропустить ни одного слова гостя.

- Да, да, Сергей, вся эта замудрень, которую простой обыватель, считает чем-то сверхъестественным, поддается обыкновенному математическому анализу. Единственная магия, существующая в природе, это магия цифр. Конечный результат любой магической манипуляции есть определенный физический процесс: сгусток плазмы или файербол; электрический разряд или молния; антигравитация, по-другому левитация и множество других явлений. Эти процессы может вызывать маг, изменяя физические законы в, определяемом его силой и талантом, объеме пространства.

Физические законы, в свою очередь, определяются набором мировых констант, данной вселенной. Ты спросишь, каким образом маги управляют константами? Отвечу. В природе существуют микрочастицы, называемые лептонами. Мозг любого живого существа - естественный генератор этих частиц. Способность мозга излучать их, является способностью того или иного существа к магии. Приведу тебе один пример, торможение луча света всего на один микрометр в секунду, вызванное лептонным воздействием, приведет к тому, что в том пространственном объеме вспыхнет огненный шар, который может быть послан при помощи других, тоже лептонных воздействий, в любом направлении. Как видишь, все довольно просто. В природе существуют еще лептонные существа, которые привязаны к некоторым предметам, их называют духами или элементалями, некоторые из них обладают высоким интеллектом, как местный гостиничный дух, например. Это весьма сложные создания, до конца не изученные, в чем-то они между собой одинаковые, в чем-то совершенно разные, не буду долго задерживаться на этом вопросе. Я упомянул о них лишь для того, чтобы объяснить природу того артефакта, который ты вынес из хранилища. В талисмане обитает элементаль необычайной силы. Оно способно изменять мировые константы в масштабах целой планеты. Теперь ты понимаешь, что можно натворить при помощи этой штуки?

Вопрос канцлера не требовал ответа. Все и так было понятно.

Спасенный орк также принес подробное описание дороги к хранилищу. Забудь ту сказку, что рассказал Дэвол, как он, якобы, сам обнаружил книгу. Копию этой книжицы я лично вручил ему под расписку о неразглашении. Для того чтобы талисман не попал в лапы темных, была разработана и непосредственно под моим руководством осуществлена операция по поиску и вербовке существа, способного добыть артефакт. Ты, Сергей, создание уникальное. Твоя ущербность с точки зрения любого мага, а именно полное отсутствие элементарных способностей к магии, есть твоя сила. Извиняюсь за причиненные неудобства и за то, что использовал тебя втемную.

- Ага, он извиняется! А не согласно ли вашему плану, мой обгорелый трупик должен сейчас валяться на холодном каменном полу пещеры? Может быть, бес здесь проявил личную инициативу, ухлопав заодно еще и парочку проводников? - возмутился я.

- В отсутствие беса, я мог бы наврать, что не желал твоей смерти. Каюсь, план ликвидации исполнителя, то есть тебя - моя идея. К смерти орков никакого отношения не имею, - честно признался маг.

Моя рука непроизвольно схватила нож со стола.

- А вот этого не надо! Физического вреда ты мне не нанесешь, зато нашему наметившемуся сближению можешь нанести непоправимый урон! И вообще, меня в твоем номере сейчас нет. Я сижу у себя в кабинете, а с тобой разговаривает овеществленная голограмма. За угощение не переживай: все выпитое и съеденное попало в мой настоящий рот, и было по достоинству оценено. Эти креветки в вине просто восхитительны, а устрицы, я таких не едал лет пятьдесят, твоя водка в сочетании с огурцами мне очень понравились! Пожалуй, на досуге поэкспериментирую с закусками. Мне кажется, что соленые грибки должны лучше гармонировать с этим напитком.