- Как мне потом доложили, бес успел встретиться с послом темных в Метрополии. Думаю, тот предложил Дэву цену более высокую, чем та, что была обещана нами, и он согласился. Не могу понять одного, как ему удалось уговорить Молчуна совершить предательство? Что Дэвол мог наобещать такого, чего у него здесь не было?

По лицу канцлера пробежала тень обиды.

- Я, догадываюсь, чем он смог переманить вашего ученика на свою сторону. Молчун натура творческая независимая. Не думаю, что он корыстолюбив. Не деньгами и материальными благами интересовался этот человек. Дэв мог его завлечь только одним - возможностью свободно реализовывать свои планы, той возможностью, которую вы не могли или не хотели ему предоставить.

- Наверное, это так, - задумчиво произнес гость. - Мальчику надоела опека. Как часто, решая глобальные проблемы, мы не замечаем, что творится у нас под самым носом. Упустил я его, весьма жаль.

Я смотрел на канцлера и не узнавал этого человека. Буквально на глазах его волевое лицо осунулось, взгляд помутнел, да и весь он как-то съежился. Передо мной был уже не Великий Канцлер Объединенных Миров, а старый одинокий человек, придавленный непосильным грузом прожитых лет и текущих проблем.

Однако главный маг быстро пришел в себя. Взгляд его прояснился, спина выпрямилась, и на меня снова смотрел все тот же железный канцлер - гроза и ужас всех врагов империи, перед которым трепещут не только недруги, но и друзья.

- Сергей, тебе нужно сделать все, чтобы Талисман Стихий не достался темным, а если он уже у них, его необходимо изъять и доставить сюда, в мое распоряжение, - кратко, но вполне доходчиво маг сформулировал задание.

Поставленная Великим Канцлером задача, вполне согласовывалась с моими собственными планами, за исключением того, что я вовсе не собирался дарить ему артефакт. Однако, сам факт, что именно мне он предложил выполнить эту работу, очень удивил. Для порядка я решил немного поломаться, чтобы не зазнавался Великий. Возможно, удастся из него вытянуть еще что-то полезное для дела.

- Может быть, мне поймать и доставить к вам в связанном состоянии самого Люцифера, или, да что там мелочиться, уничтожить клыкастых, как вид, к чертовой матери? Можно поступить гуманнее. Вы засылаете меня в мир темных. Я объявляю себя мессией и начинаю творить всякие чудеса: превращать воду в вино, парочкой хлебов кормить толпы голодных, излечивать больных проказой, проповедовать добро и любовь к ближнему. В конце концов, когда темным все это надоест, они всем колхозом определят меня на крест. После того, как я отойду в мир иной, эльфы осознают, какую ошибку совершили, придут к вам, покаются и сразу станут хорошими. Они забудут творить зло, и все, без исключения, устроятся нянечками в детские сады и преподавателями физкультуры в школы. Тогда их главный маг со слезами на глазах лично вручит вам артефакт под громкие и продолжительные аплодисменты своих соотечественников.

- Перестань ерничать, Сергей! - маг ударил кулаком по столу.

- А что мне остается делать? Приступить к выполнению вашего задания - чистой воды самоубийство. Не выполнить его, значит разозлить вас, со всеми вытекающими. В вашем распоряжении аппарат из тысяч опытных магов, специальных агентов, тайных шпионов и простых осведомителей. Я не имею спецподготовки, мой мозг не излучает ни кванта магической энергии, и вообще, я здесь новый человек в непривычной для себя обстановке. Почему вы решили, что только я могу справиться с заданием?

Я любовался собой. Какой игрок, какой великий артист пропадает. Будь рядом сам Станиславский, мы наверняка услышали бы его "Верю!". Когда все это закончится, обязательно пройду кастинг у Никиты Михалкова на главную роль в очередном его психологическом триллере. Гарантия - "Оскар" наш.

- А вот этого не надо! Хватит наводить тень на плетень Сережа! Я тут немного покопался в твоем досье, разреши привести несколько фактов из жизни некоего землянина, старательно прикидывающегося невинной овечкой.

"У него уже и досье на меня имеется", - мелькнуло в голове, и я стал внимательно слушать.

- Не успел ты появиться здесь, как имел неприятную встречу с Ахабом. Помнишь того темного на рыночной площади? Шанс выстоять против него у тебя был равен нулю, но ты не только выстоял, ты победил его в честной схватке. Та же самая история повторилась с Парисом. Каким образом тебе удалось победить двух этих профессионалов?

- Мне просто подфартило. Вот такой я везунчик!

- Не перебивай, я еще не закончил свою мысль! Далее, во время твоего визита в казино в игровом заведении начинают происходить странные вещи. Нежданно-негаданно, игрокам поперло. Такого не было никогда, - чтобы всем и сразу. В результате наш общий знакомый потерял весьма крупную сумму денег. Кстати, ты не знаешь, кто такой Робин Гуд?

- Я уже объяснял бесу, что это народный мститель, жил на Земле около тысячи лет назад.

Маг посмотрел на меня пронзительным взглядом и продолжил:

- Вот, вот, жил на Земле! А ты у нас откуда?

- Ваши предки тоже с Земли. Да и предки остальных людей там жили. Многие, конечно же, помнят отважного английского стрелка, - ловко вывернулся я.

- Пусть все вышеизложенное было простым совпадением или случайностью. Тогда, как можно объяснить факт твоего благополучного возвращения из мира Талисмана? - канцлер жестом не дал мне открыть рта. - Сергей, впервые в жизни я сталкиваюсь с таким человеком, как ты. Не знаю, что за силы стоят за тобой, но уверен в одном - кто-то или что-то тебе здорово помогает. Я не питаю иллюзий, насчет твоей готовности поделиться информацией о характере этих сил и, в общем-то, не настаиваю на этом. Твои секреты пусть и останутся таковыми, нам чужого не надо.

Маг снова уперся мне в лицо внимательным изучающим взглядом. По спине опять побежал холодок, к которому, в процессе общения с этим человеком, я начал уже потихоньку привыкать. Привыкать, слишком громко сказано. К этому взгляду невозможно привыкнуть никогда, как нельзя привыкнуть к удару электрического тока, например.

- Даже сейчас чувствую, как нечто внимательно за нами наблюдает. Будь в настоящий момент рядом с тобой в своей телесной оболочке, возможно, я смог бы понять - кто это, или что это.

"Ну, Витек, получишь ты у меня! Сказал же, не высовываться!" - подумал я, но вслух сказал:

- Что вы, Великий, какой у меня может быть покровитель? Все, что вы перечислили, цепь случайных совпадений и ничего больше!

- Ну, ну, пусть так будет, если тебе угодно, - канцлеру, все-таки, не удалось скрыть нотку недоверия и досады в голосе. По всему было видно, несмотря на все заверения Великий не отказался бы сунуть свой нос в мои секреты. - Сегодня на площади все, конечно, тоже произошло случайно? Кот уничтожил преграду. Высвободившейся энергии должно было хватить, чтобы сжечь всех присутствующих и еще половину дворца, в придачу. Но ничего этого не случилось. Как бы случайно на сцене появляется некий князь с наклеенными усами и котом на руках и начинает изображать из себя смелого и гордого горца. Сережа, скажу тебе по секрету - артист из тебя никакой. Пользуясь, случаем выражаю тебе свою признательность за спасение принцессы и остальных людей! Однако на орден не рассчитывай!