— У-у-у…

Герман и Глас практически одновременно глубоко зевнули.

— Ох, либо я очень сильно устал, либо генерал рычит в такой тональности, что оно действует на меня как снотворное. Или как те мелодии для медитаций, что обычно включают на проигрывателе перед сном.

— Всё, ищу гостиницу — я развернул карту города.

— Погоди! Есть идея получше! — танк посмотрел куда-то поверх моей головы — Девушка! Девушка! Прошу прощения! Не подскажете, где здесь можно остановиться на ночь?

Я круто развернулся.

К нам навстречу, цокая каблучками «плыла» невероятно красивая и стройная белокурая эльфийка, с элегантной прической и торчащими по бокам симпатичными кончиками длинных розовых ушей. Короткая кожаная курточка поверх приталенной белоснежной рубашки, такая же короткая юбка и длинные ноги. Не девушка, а прямо-таки самый настоящий идеал.

Завидев нас, та сперва лучезарно улыбнулась, а затем приветливая улыбка стремительно сползла с её лица, сменившись на гримасу презрения. Эльфийка резко остановилась, посмотрела по сторонам, и молча перешла дорогу на другую сторону.

— Девушка, вы чего? — непонимающе спросил Герман, всем своим видом напомнив мне ту самую неловкую ситуацию, когда Минидива отвергла его куртку — Я же просто-напросто хотел узнать, где нам с друзьями отыскать гостиницу? Только и всего.

Та даже ухом не повела, а просто процокала мимо. И лишь удалившись на внушительное расстояние от нас, как бы нехотя тихонько произнесла: «с людьми двадцать первой версии не разговариваю». Причем в её голосе отчетливо послышались нотки брезгливого снисхождения, как если бы своим ответом она оказала нам великую честь.

Стало гадко.

— Вот ведь коза… — обиженно протянул Герман.

— Мда. Вот уж чего не ожидал, того не ожидал.

— И что это значит?! — рассердился танк — «С людьми двадцать первой версии не разговариваю». Да это же расизм чистой воды!

— Угу — задумчиво кивнул я — «Сдам однушку в шаговой доступности от метро. Без животных и строго для славян».

— Чего?

— Да так, воспоминания о бытовых приколах моей родины. Впрочем, помнится, Август как-то упоминал, что для бессмертных жителей Элирма мы не более чем юные мигранты и гастарбайтеры. Вот вам и первое наглядное свидетельство здешней кастовой системы общества.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже.

— Да и пошла она куда подальше! Сами справимся.

— Во-во.

— Такси? — сбоку от нас, пронзительно скрипя колесами, остановилась обшарпанная колесница, отдаленно похожая на моторикшу или азиатский тук-тук.

Я перевел взгляд на возничего. Им оказался добродушно улыбающийся и явно хорошо подпитый дворф, всем своим внешним видом напоминающий мне прапорщика Василия.

— Тариф: одна серебряная монета на километр пути — продолжил тот — И полторы на случай, если угодим в пробку. Поедите?

Герман и Глас вопросительно уставились в мою сторону.

— Чего смотрите? Полезайте в кузов. Это всяко лучше, чем брести по улицам наугад, не зная пути. К тому же предполагаю, что нам выдали не карту, а какой-то мусор.

— Золотые слова — улыбнулся гном, а затем повернулся в сторону салона и одним ловким движением отвязал веревочку, удерживающую складную подножку — Вы новенькие? С 49-й начальной зоны?

— Да, только что прибыли в город — ответил я, расположившись на узкой скамеечке позади гнома.

— Тогда понятно, почему вы добрых десять минут крутились на месте аки бедные родственники. Та карта, что вам выдали, устарела еще четыреста лет назад. Половина зданий на ней вообще отсутствует. А те, что есть, были либо перестроены, либо сменили названия. В общем, сущий ад для туристов, но в то же время бесконечный источник клиентов для обычных работяг вроде меня. Кстати, не возражаете, если я закурю?

— Да нет, что вы. Курите на здоровье.

— Ха! — усмехнулся гном, выудив из внутреннего кармана длинную трубку — Так и куда едем?

— Нам бы в гостиницу — придвинулся поближе Герман — И желательно поприличнее. Четыре или пять звезд, если понимаете о чем я.

— О-о-о, не хотелось бы вас расстраивать, но боюсь, что это будет проблематично — возничий прочистил трубку кончиком бороды, засыпал в неё табак и, наконец, блаженно закурил.

— Почему? Деньги-то у нас есть.

— Дело вовсе не в этом, господин Герман — ответил гном, выпустив густое облачко дыма и как бы между делом активировав допотопный механический одометр — прибор для измерения количества оборотов колеса, что использовали еще во времена Александра Македонского — А в том, что вы — люди версии 21а. И к тому же имеете рейтинг гражданина менее тысячи единиц. Поэтому, как только вы войдете в здание более-менее приличной гостиницы, то к вам навстречу сразу же выйдет пахнущий платком старой проститутки дрессированный портье и вежливо попросит вас немедленно покинуть территорию их прекрасного заведения.

— А чего плохого в том, что мы — люди 21-й версии?

— Для нас для гномов ничего. Мы и сами частенько сталкиваемся с ксенофобией и расизмом. Особенно со стороны остроухих безбородых карагу, что мнят себя прямыми потомками первых людей. И крайне консервативны в вопросе присутствия на Элирме новых рас.

— Карагу?

— «Кусок дерьма» на старом языке дворфов.

— Ага, ясно. И что же нам делать? Ночевать под мостом?

— Вовсе нет. Мы же говорили о приличных гостиницах? А так я могу вас отвезти в «Ревущую тошниловку» старины Охххрла. Мраморных полов и гобеленов с антикварной мебелью там нет, но, по крайней мере, вкусно готовят. И будет место, где переночевать. Поживёте там с недельку, подкопите очков рейтинга гражданина, и тогда уже сможете арендовать себе комнату или даже квартиру.

— Что ж, спасибо господин… — я быстренько считал имя гнома через интерфейс NS-Eye — Олин. В таком случае едем туда. Тошниловка, значит тошниловка.

— Мда — недовольно пробурчал Эстир, в очередной раз, отпихнув заваливающегося на него сонного Германа — Стало быть, роскошного барбекю с видом на Валийское море сегодня не будет…

* * *

«Ревущей тошниловкой» оказалось весьма обшарпанное трехэтажное здание с покосившейся кованой вывеской и декоративной акульей челюстью, установленной прямо напротив входа.

Стоило нам расплатиться за такси и ступить на мощеный каменной плиткой потрескавшийся тротуар, как из покачивающихся дверей «гостиницы» вывалился пьянющий двухголовый огр, рухнул на спину и тут же принялся яростно блевать двумя параллельными фонтанами.

— Миленько — хмыкнул Эстир — Как думаете, у него получится повторить судьбу солиста группы AC/DC?

— И чтоб больше я тебя здесь не видел! Тряпка! — послышался грозный крик откуда-то из глубин здания.