Сперва мы два часа простояли в очереди в тесном узком коридоре, где царила страшная жара, духота и толкотня, а затем вступили в неравную борьбу с местной версией бюрократического аппарата.

Всю дорогу нас периодически водили по еще более тесным комнаткам, куда по очереди нарочито медленно «заплывали» величественные эльфы, хамоватые гномы и поголовно страдающие комплексом Наполеона полурослики, задавали одни и те же идиотские вопросы и уходили. После чего вся процедура начиналась с чистого листа, как какая-то нелепая пародия на «День сурка». «Кто вы? Откуда? Зачем покинули начальную зону? Какие задания системы вы выполняли? Не находили ли вы уникальные предметы или древние артефакты первых людей? Зачем вы прибыли в город?» И так далее. Всё это походило на какое-то изощренное издевательство, особенно учитывая тот факт, что мы чудовищно хотели есть, пить и спать. И я уже трижды пожалел о том, что постеснялся набивать «карман» закусками и напитками, сервированными на роскошном столе в чертогах Аргентависа. Хотя, казалось бы, золотые сундуки-то мы забрали. Что за нелепая избирательность?

Наконец, где-то на периферии смутных догадок в моей голове ярко загорелось одно единственное слово — «взятка». И робко высказав предположение о возможных «таможенных пошлинах», я тут же получил утвердительный кивок и доступ к пятипалой выемке.

«Что ж, Затолис, а вот и твой первый серьезный минус в копилку общих впечатлений» — подумал я. По 50 золотых за каждого из нас, плюс 25 за активированную Унд-Хеку в виде Гундахара и 10 за кошачьего медведя — ровно во столько обошелся нам доступ к свежему воздуху и звездному небу над головой.

К слову, сама регистрация квиритов (граждан) заняла не более минуты: постоять на увитом рунами и прочими магическими символами металлическом круге, получить слабенький разряд тока, ухватившись за два торчащих из стены электрода, подержать голову под жужжащей механической сферой и, наконец, забрать брошюру с картой города и подробным описанием понятия рейтинга гражданина. Вот и всё.

— Суки… — оказавшись на улице, Герман был вне себя от ярости — Неужели так сложно было хотя бы кулер с водой поставить? Или на худой конец добавить в санузел раковину, а не только лишь обосранную дырку в полу! Да вы хоть представляете, как сильно хочется пить после четырех алхимических зелий выпитых одновременно?! — последний вопрос был выкрикнут в сторону наглухо запертых дверей девятой комнаты.

— Уа!

— «Чужой, непонятный город. Чужая, непонятная жизнь» — философски подметил Глас — Думаю, именно на это и был расчет. Вымогать «пошлины» у тех, кто заведомо не имеет статуса гражданина и обновленного «глаза Одина» с возможностью записи и передачи видео.

— Кстати об этом.

Я развернул брошюру и направился в сторону ближайшего из уличных фонарей. Хотелось получить хотя бы толику информации о том, что такое «рейтинг гражданина» и для чего он вообще необходим.

Как оказалось, данный рейтинг являлся самым, что ни на есть краеугольным камнем для любого из жителей города. Потому как его высокое значение (или, наоборот, низкое), открывало (или закрывало) доступ к целому спектру возможностей, существенно облегчающих жизнь. Так, например, среди многочисленных «плюшек» были и такие, как: дополнительные скидки в магазинах и возможность брать кредиты в местных отделениях банков; право на приобретение собственности и на осуществление коммерческой деятельности вне аукциона; право на мелкие правонарушения и ускоренное судебное разбирательство, а также доступ к зданиям, организациям, закрытым клубам и более того, ресурсам самого города. При желании мы даже могли нанять к себе в личную охрану сателлитов (наемников) из числа действующих сотрудников городской стражи, что, разумеется, стоило невообразимо дорого.

— Ого! — воскликнул Герман, листая последние страницы — На восьмидесяти пяти тысячах можно получить право на покупку и установку собственной портальной арки прямо у себя дома. На сотне тысяч — личную точку возрождения. А на ста двадцати — место в очереди на приобретение дваргийского цеппелина и частного ангара на территории гильдии Воздухоплавателей.

— Цеппелина? — переспросил шаман.

— Ага. Как Led Zeppelin. Я так понял, на Элирме это что-то типа помеси дирижабля и самолета. Круто, да?

— На вашем месте, я бы не раскатывал губу раньше времени, многоуважаемый танк — поморщился Эстир — И не воображал из себя Говарда Хьюза. Пока что наших 525 единиц рейтинга хватает лишь на то, чтобы раз в день ходить в бесплатную столовую, посещать общественные туалеты и разочек пройти куда-либо вне очереди. И это при условии, что 500 очков мы получили бонусом за испытание.

— Да не будь ты таким пессимистом. Ничего страшного, накопим.

— Охотно верю.

— Кстати, Гер, а ты знаешь, как на авиационном сленге называют топливозаправщик? — поинтересовался я.

— Как?

— Сиська.

— Ха! — настроение напарника мгновенно улучшилось.

— А проходить сквозь облака — подмываться.

— Да-да — вяло улыбнулся Эстир — А «левое яйцо тяжелее» означает: «лететь с хроническим левым креном». Надеюсь, вы закончили? Или теперь так и будете полчаса потешаться как дети, что впервые в жизни услышали слово «сиська»?

— Ты прав, прости. Думаю, всему виною недостаток женского внимания. А точнее его полнейшее отсутствие за последние шестьсот с лишним лет.

— Тоже мне проблема — фыркнул шаман — А Гундахар тебе на что?

— ЧТО?! — взревел генерал — Вы не посмеете! Только не это! НЕТ!

— Да тише ты, тише, я пошутил.

— Это было жёстко — резюмировал я.

— Согласен — кивнул Герман.

— У-у-у… жалкий потомок не менее жалкого и тщедушного Эстира… ты поплатишься за свою дерзость, грязный эльфийский выродок…

— Эх, и вот ни капли в тебе чувства юмора.

— А ты ожидал чего-то другого? Сомневаюсь, что обычное умертвие способно выдать нам часовой стендап с качественной прожаркой в финале.

— Я — рыцарь смерти, а не обычное умертвие. Князь павших и высший среди неупокоенных! Безмозглый ты имбецил…

— Так, Гундахар! Завязывай ругаться! Вот, правда, надоело. Предлагаю сделку: мы прокачиваемся до 200-го уровня каждый, а затем я тебя отпускаю. Даже, несмотря на все твои прошлые прегрешения, о которых мы доселе не знаем. Однако взамен ты ведешь себя как скромный и воспитанный дальний родственник, что навестил нас проездом из культурной столицы и на пару дней остался погостить. И не потому, что тебя гостеприимно пригласили, а потому, что просто-напросто не было билетов на более ранние даты. Ты не ругаешься, не орешь и не пытаешься никого выпотрошить или четвертовать. Договорились?

— Уа?

— Уговора между рыцарем смерти и трусливым стихиалиевым червём быть не может!

— Тьфу ты! Вот ведь… твердолобый Франкенштейн… Ладно, в таком случае будем действовать по старинке: закрой рот и ничего не говори до тех самых пор, пока к тебе не обратятся.