— Я бы не был столь пессимистичен, многоуважаемый орк. Ты только посмотри, какая красота!

И в этом, пожалуй, я был полностью согласен с шаманом.

Город был воистину прекрасен, фантасмагоричен и в некоторой степени даже неестественен, потому как сочетал в себе какой-то безумный набор архитектурных стилей из разных стран и исторических эпох. Как если бы кому-то пришло в голову нарисовать картину «мегаполиса времен» и добавить в общую палитру древний Рим, Гонконг, викторианский Лондон и сказочную Аграбу.

С высоты холма я видел величественно вздымающийся над черепичными крышами гигантский Колизей, нечто отдаленно напоминающее Висячие сады Семирамиды, Мавзолей в Галикарнасе, Храм Артемиды Эфесской и торжественный белоснежный Капитолий, чей массивный купол поддерживали тринадцать колонн, каждая из которых навскидку была в несколько раз шире и выше Александрийского Столпа в Санкт-Петербурге.

Также мы видели жилые кварталы, похожие на шахматные доски из различных сегментов культур, где встречались как абсолютно простые дома голых геометрических форм и откровенные бараки, отдающие в воображении терпким запахом гниющего мусора и мочи, так и эстетически совершенные строения изогнутых, каскадных и построенных согласно принципу золотого сечения форм. Что только лишь одним своим внешним видом поневоле побуждали в душе творческий порыв.

Меж островов, покачиваясь, медленно позли фуникулеры, а над самым центром города парили подсвечиваемые огнями пузатые дирижабли.

Не менее всего остального нас поразили стены города. Высокие, невообразимо прочные на вид, со встроенными тускло светящимися силовыми линиями и нишами, в которых покоились пятнадцатиметровые боевые големы. Сейчас они мирно спали, однако интуиция твердила, что в случае опасности те разом оживут и запросто аннигилируют любое вражеское войско.

Мы практически доехали до врат города, когда к нам навстречу выдвинулся десяток всадников 300-го уровня, закованных в тяжелые сине-черные доспехи.

— Приехали — Ар-Хакон потянул рычаг тормоза на себя и повернулся ко мне — В город боевым машинам нельзя. Думаю, эти люди скачут сюда за тем, чтобы сопроводить «Пыхтящего Адмирала» до гаража гильдии оружейников.

— В таком случае здесь наши пути расходятся — я медленно встал и протянул орку руку — До встречи, Ар-Хакон. Приятно было познакомиться.

— До встречи, Эо. Взаимно. Хороший ты человек. Честный.

— Уа!

— Будьте здоровы, парни — улыбнулся Герман и, похлопав по плечу первого попавшегося соседа, спрыгнул в люк.

— Кстати, как обновите NS-Eye, добавьте нас в список друзей. Быть может, встретимся в городе, посидим, выпьем, сыграем пару партеек в лихангу.

— Что обновим? — не поняли орки.

— Ах да — хлопнул себя по лбу Эстир — Глаз Одина. Кажется, в этом мире NS-Eye именно так называется. Ну, всё. До свидания, адиос, ауфидерзейн, дзайздень и шалом наоборот.

— Странный он какой-то… — прорычал Гром, как только шаман скрылся из виду.

— Ваше благородие — обратился я к Гундахару, осторожно спускаясь по лесенке — Вам особое приглашение нужно? Пошли! Чего расселся?

— У-у-у… наглый, ничтожный, самодовольный червь… — зло прошипел генерал — да будь ты трижды проклят, мерзкая падаль…

— Да-да, знаю.

* * *

Ступив на дорогу, я выбрался из-под брюха «Пыхтящего Адмирала» и сразу же уткнулся носом в лоснящийся круп черной лошади, отчего та испуганно взбрыкнула и попятилась, однако опытный всадник будто бы этого и не заметил.

— Господин Эо О’Вайоми, господин Герман Велор, господин Глас Эстир, мы вас приветствуем — прогудел голос рыцаря — От лица преторианцев нашего великого императора Менэлия Налима Первого и командующего городской стражей Эфрона Риза я поздравляю вас с успешным прохождением подземелья «Врата Аргентависа» на высочайшем уровне сложности. Это честь для нас — всадник коротко поклонился — Для окончательной инициации и посещения города Затолиса вам необходимо проследовать в зал регистрации квиритов, комната номер девять.

Преторианец указал на одну из многочисленных дверей, расположенных во внутренней части длинной каменной арки врат.

— Благодарю, господин страж — я поклонился в ответ, а затем указал на только что выбравшегося из-под «Адмирала» игва — Скажите, а что делать с ним?

Окружающие нас всадники заметно напряглись

— …во имя тринадцати! Смотрите, это же Гундахар… живая легенда! Точнее мёртвая… — послышался робкий шепот одного из них.

— Его пропустят, господин Эо — после затянувшейся паузы ответил преторианец — Ныне он — пленник Унд-Хеку, и потому ответственность за любые его деяния и проступки несёте именно вы. Но если пожелаете, то я могу избавить вас от этой ноши прямо здесь и сейчас.

Всадник вытащил из ножен отливающий фиолетовым короткий гладиус и направил остриё клинка генералу в лицо.

— Таким как он не стоит осквернять священные земли Эль-Лира своим присутствием.

— Думаю, это лишнее — ответил я.

— Как пожелаете.

Поколебавшись всего на мгновение, преторианец убрал в ножны меч и, пришпорив лошадь, двинулся в сторону головной части самоходной мортиры.

— Следуйте за нами — скомандовал он с интересом наблюдающим за нами оркам, после чего «Адмирал» вновь запыхтел, медленно повернул налево и покатился по дороге, идущей вдоль неприступной крепостной стены.

— А генерал то наш явно далеко не узник совести. И не купается в лаврах и почестях, как и в фонтанах народной любви с картечью из дамских трусиков…

— Да уж — кивнул я шаману — Надо бы побольше разузнать о нём. А то мало ли, вдруг за нами ходит помесь Гитлера, Чарльза Мэнсона и Усамы бен Ладена. И быть может действительно проще взять, да и прибить его, чтоб не мучился.

— Ох-х-х — Герман глубоко зевнул — Я жрать хочу. И спать. И даже не знаю, что из этого больше.

— Уа!

— Наверное, сперва пожрать, а затем — поспать? — ласково предположил Эстир.

— Во! Точно.

— Признаюсь, я тоже. И помыться бы не мешало. А то наши новые друзья, когда потеют, пахнут верблюдами.

— В таком случае пошли регистрироваться. Быстренько всё сделаем и отправимся искать гостиницу. Экскурсию предлагаю оставить на завтра. И в правду, слишком много впечатлений для одного дня.

— Согласен.

— Гундахар, а тебе еда-то вообще требуется? — спросил я — Может тоже, хочешь чего-нибудь слопать?

— Я бы с удовольствием сожрал печень твоей мамаши! Ничтожество!

— Ясно. Стало быть, генерал у нас сегодня постится…

Быстренько зарегистрироваться не получилось.