— Дорогая, — сказал Кай. — Когда же мы наконец уединимся в нашем гнездышке любви, при свечах, с бутылкой хорошего вина…

— Что? — вытаращила глаза чародейка. — Это в каком еще гнездышке?

Принц умел передвигаться быстро, даже будучи заколдованным. Лорена и пикнуть не успела, как герой заключил ее в объятия и принялся одаривать поцелуями грудь и шею.

— Вечность я ждал момента припасть к живительному источнику… — уведомил Кай голосом профессионального ловеласа. — Я считаю минуты, когда смогу насладиться каждым мигом наедине, о богиня!..

— Э… ух… о-о… Слушай… — Чародейка пыталась выскользнуть, но руки рыцаря, словно змеи, ловко оплетали ее снова и снова. — Слушай… эй… о-о… не останавливайся… давай… да погоди же…

— Шелк, лепестки роз, — не унимался принц. — Твои глаза чернее и прекраснее всех ночей мира…

— О!

Время, как это часто бывает в подобных случаях, повело себя странно. Часть его просто куда-то исчезла. Лорена даже не заметила, как ее корсет оказался наполовину развязанным, а куртка Кая расстегнутой целиком.

Лишь только заметив краем глаза зеленое пятно в дверном проеме, чародейка оторвала свои губы от губ Кая и смогла вздохнуть. Злюк смотрел на них двоих громадными глазами.

— Э…

Покраснев, как помидор, Лорена с силой оттолкнула от себя будущего супруга. Тот отлетел назад, шмякнулся на кровать, подняв ноги, и очутился на полу по другую сторону. Гоблин приподнял одну бровь.

— Все готово, госпожа, — сказал он.

— Да?.. Все… Хорошо… Молодец. — Надо срочно отдышаться. — Ты… Иди вниз, я скоро…

— Так точно, госпожа!

Зеленый подхватил чемодан со своими пожитками, бросил взгляд на валяющегося на полу принца и исчез внизу. Лорена яростно приводила себя в порядок. Больше всего ее бесило, что атака принца была потрясающе приятной. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Злюк.

— Провалиться мне на этом месте, — сказала чародейка, при помощи чар заставив зашнуроваться корсет. — Не думала, что последует такой эффект.

Она обогнула кровать и остановилась. Принц лежал на полу, подперев голову рукой, и взирал на нее, словно кот, нализавшийся валерьянки.

— Любимая, дорогая, я весь горю! — сообщил Рыцарь Льва и вытянул губы для поцелуя.

— Понятно… — сказала Лорена, недоверчиво косясь на свое произведение. — А ну, встань!

Принц выполнил приказ незамедлительно. Чародейка сама застегнула ему рубашку и куртку, поправила воротник.

— Держи себя в руках. Чтобы на свадьбе никаких эксцессов, понял?

Принц кивнул. Вряд ли он понял.

— Я не шучу! — Лорена ударила его по руке, протянувшейся к ее талии. — Все! Удовольствия потом… Или… — Ее взгляд притянулся к кровати. — Нет, все потом. Я слишком устала. Стой спокойно!

Кай стоял, пока Лорена высматривала что-то в окно. Затем махнула рукой и свистнула совершенно по-разбойничьи, сунув пальцы в рот. Издали ей ответил драконий рев, и вскоре сам монстр, меся крыльями воздух, показался возле башни. Дракон сделал круг и завис напротив окна, в котором виднелся силуэт чародейки.

— Садись внизу, — сказала Лорена, используя волшебную палочку в качестве дополнительного аргумента.

Принюхавшись, дракон учуял магию, разлитую в воздухе, и аромат амулета подчинения. Так могла говорить только хозяйка. Дракон послушался, совершив посадку у подножия башни, из которой как раз вышел Злюк с чемоданом.

— Сейчас мы полетим на драконе. Будешь чудить, сброшу с высоты, — предупредила Лорена принца.

— Буду исполнять все приказы, с нетерпением ожидая минуты, когда…

— Стоп, не продолжай! Идем! — фыркнула чародейка.

Схватив героя за руку, она с силой дернула ее и потащила жениха по винтовой лестнице.

Дракон зыркнул в его сторону оранжевым глазом и оттянул уголок рта. Наверное, ему не нравилось служить герою средством передвижения, но монстр не мог ослушаться госпожу.

Лорена приказала Каю влезть на дракона, указав на место соединения шеи и туловища. Затем забралась сама и села так, чтобы принц оказался позади нее. Гоблину достался задний ряд, он очутился там, где из спины дракона выходили крылья. Злюк еще никогда не передвигался подобным образом, и ему было страшно. Но на курсах Злых Помощников студентов нарочно натаскивали терпеть капризы Злых Хозяев, поэтому зеленый терпел.

Чтобы не думать о страхе, Злюк принялся мысленно напевать первую попавшуюся песенку.

— Держитесь крепко! — предупредила Лорена и дала дракону команду на взлет.

Принц с удовольствием ухватился за ее талию, а гоблин с удовольствием (и страхом) ухватился за свой чемодан, и крылатый монстр взмыл в небо. Поначалу было тряско и как-то криво, но вскоре дракон выровнялся. Воздушная стихия бушевала вокруг него, зачарованный лес оказался далеко внизу, а башня уже через несколько минут исчезла вдалеке.

Обернувшись, Злюк сглотнул комок слюны. Нет, это еще страшнее, чем он думал. И песня не помогала.

Ветер засвистел в больших гоблинских ушах. Они напоминали флажки, готовые оторваться в любой момент.

Наверное, стоило лучше обдумать предложение Кая о награде.

Эмма очнулась.

Как ее угораздило уснуть, неизвестно, и сколько времени прошло, оставалось только гадать. Лес окутывали сумерки, которые могли с одинаковым успехом указывать и на раннее утро, и на вечер. Принцесса села, протирая глаза. На ее голове пауки успели свить паутину. Одежда стала влажной.

— Ау! — крапива, которая была тут повсюду, ужалила ее в руку. К прежним ожогам прибавились новые. — Да что же…

Неизвестность всегда пугает, особенно в чужом месте. Эмма встала на ноги.

— Следовало догадаться, что Смарагульф выкинет что-нибудь такое, — проворчала она, осторожно выбираясь из крапивы. Все тело чесалось. Помимо крапивных ожогов, над ней поработали комары. Громадные писклявые тучи вились во влажном сумраке. Эмма почувствовала нарастающий зуд и жжение на лице. На нем уже не было живого места.

Отломив ветку, принцесса стала яростно отмахиваться от гнуса.

— Смарагульф! Смарагульф! Ты где?

С чародеем могло случиться что угодно. Приземление не было мягким, оно вообще даже не было приземлением. Скорее катастрофой, а в катастрофах люди частенько погибают или получают травмы. Эмме не хотелось, чтобы Смарагульф вытянул несчастливый билет. Ей вот повезло, кроме синяков и ссадин принцесса не приобрела ничего опасного.

— Смарагульф!

Ее голос словно тонул во влажном воздухе. Все вокруг выглядело зловещим, нарочито неприветливым.

Наверное, не очень хорошая идея орать в таком месте.

Куда идти? Жив ли чародей? Где она?