Эмма подумала и не нашла ничего лучшего, как пойти в направлении, откуда прилетела. Ориентироваться было легко. В полете она сломала немало веток и оборвала целую кучу листвы. Комары преследовали ее, сводя с ума писком. Зуд не улучшал настроения.

Принцесса перешла на бег.

«Сколько же метров я пролетела до того, как попала в малинник?»

Наконец ей удалось пробраться к точке приземления. Им оказалось раскидистое лиственное дерево, часть веток которого была сломана. На них висели остатки волшебного ковра. Сила удара оказалась такова, что ковер просто разорвало, словно ветхую тряпку.

«Мы просто везунчики, — подумала принцесса. — Как можно не умереть после такого?»

Она стала обследовать дерево и его окрестности на предмет чародея. Но то ли из-за невыносимого зуда, то ли из-за бесконечных атак комариных армий ей не удалось заметить ничего полезного. Ковер был, Смарагульфа не было. Словно вообще никогда.

«Очень хорошо, дорогая. Ты оказалась неизвестно где совершенно одна. И в скором времени комары съедят тебя заживо».

Эмма чуть не расплакалась. Положение было отчаянней некуда. Несколько раз позвав Смарагульфа, она дала себе по щекам. Боль отрезвила. Вовремя. Истерика сейчас — это самое неудачное решение.

Что бы сделал настоящий рыцарь в ее положении?

Для начала, конечно, он не стал бы распускать нюни, а сел бы, подумал хорошенько, а потом развел костер…

Эмма подпрыгнула. Костер! Спешный поиск по карманам выявил наличие куска мыла, куска веревки, трута и огнива, а также иголки и нитки. Неплохо. По крайней мере, можно добыть огонь, согреться и частично разогнать писклявых гнусов.

Работа всегда отвлекает от тяжких мыслей. Принцесса быстро собрала самый сухой валежник и устроилась неподалеку от поломанного дерева. Если чародей вернется, разыскивая ее, ему будет легче.

Огонь не хотел разгораться, дрова дымились, Эмма кашляла. Потратив десять минут, принцесса наконец увидела пламя. Глаза щипало, но зато комары, кажется, исчезли. Стало теплее. Эмма согрела руки, придвинулась ближе к огню. Тот весело потрескивал, словно намекая, что еще не все потеряно и не стоит вешать нос.

Принцесса обдумала свое положение. Искать чародея в лесу занятие трудное и неблагодарное. Он мог свалиться еще до «приземления» и попасть куда угодно. Разыскивая ее (если жив), Смарагульф сейчас, наверное, уходит все дальше и дальше. Шансы на встречу уменьшаются с каждой минутой. Эмме оставалось надеяться, что чародей пустит в ход какой-нибудь фокус. Однако и это не внушало оптимизма, учитывая, чем закончился последний сеанс магии.

Беспокоило другое. Кай сейчас, наверное, испытывает чудовищные муки, а она ничем не может ему помочь.

Эмма воинственно хрустнула пальцами.

Ладно, когда она доберется до принца, то сможет, по крайней мере, отомстить Лорене и всем ее прислужникам.

Если доберется… Когда-нибудь…

— Быть не может! — сказала чародейка, глядя на распахнутый зев пещеры. — Просто не может! Нет!

Громадные камни, которые надежно закрывали вход, были выворочены и валялись неподалеку. Получилась дыра, достаточная, чтобы проехал всадник.

— Что это такое?..

Чародейка была настолько растеряна, что подумала, ее кто-то дурачит. Увы, все оказалось правдой. Девчонка сбежала. Исчезли и лошади, оставив в распадке россыпи конских яблок.

Не зная, что и думать, Лорена сунулась в пещеру. Там не было ничего интересного. Обследовала землю перед ней, но ничего не нашла, кроме отпечатков копыт.

Вывод один: какая-то внешняя сила помогла рыжей чертовке выйти. Иного способа оказаться на свободе у псевдооруженосца не было.

Чародейка зло сплюнула на землю. Демон знает, что творится! Может, пришел великан и разворотил камни? Нет, великаны оставляют большие следы, их бы сразу было видно.

Лорена принялась кружить в районе пещеры, беспрестанно спускаясь и поднимаясь, пока не выдохлась, как столетняя старуха.

— Да пропади оно все пропадом!.. — Чародейка села на камень. — Не-ет… все не просто так, здесь замешана магия. Почти выветрилась, но мой нос не обманешь.

Лорена нахохлилась. У нее болела голова, поэтому думать было неприятно. Совершая хаотичные движения, мысли со скрежетом терлись о свод черепа.

Покончив с Каем — то есть доставив его в Ильсиниор и определив в одну из комнат под охрану Злюка и полудюжины лысых миньонов, она, не мешкая, отправилась сюда. Ха! Предвкушала разговор с замарашкой, воображала, что та будет ползать у нее в ногах и вымаливать пощаду. Любая бы стала, проведя столько времени в пещере. Лорена даже думала не убивать рыжую, а сделать из нее золушку. Заставила бы до конца дней чистить камины в замке. Весьма достойное наказание за проявленную наглость.

И теперь эти планы рухнули. Рыжая сбежала, воспользовавшись помощью неведомого союзника.

Есть ли способ определить, кто это и куда они направились после?

Возможно. Хотя Лорена и чувствовала себя разбитой, она не поленилась проделать несколько чародейских тестов. Увы, они ничего не дали. Следы магии здесь были чрезвычайно слабы, еле-еле заметны. Почему? Конечно, прошло несколько дней, но ведь мусор от чар не рассеивается так быстро. Особенно если магическая работа требовала немалого напряжения сил. Что понадобилось бы ей самой, чтобы разобрать завал из крупных булыг? По крайней мере, сильные кинетические заклинания, начиная от третьего уровня. Подобное под силу не каждому магу, особенно если он не террамант.

Получается, рыжей помог чародей высокого ранга, а потом вместе они улетели отсюда неизвестно куда?

Или, может, сама девчонка была замаскированной магичкой, как Лорена?

— Бред. Я бы знала. Почувствовала.

Еще раз обследовав пещеру, чародейка не нашла внутри вообще ни малейшего намека на чары.

— Тьфу! — сказала она, вылезая на свет. — Ничего не понимаю.

Будь рыжая сильной волшебницей, она бы не позволила сотворить с собой такое, а если бы и позволила, чтобы усыпить ее бдительность, то давно бы нанесла удар. Времени было предостаточно.

Солнце клонилось к закату. Развалины замка, где Кай недавно попался в ловушку, окрасились в багряный цвет. Лорену окружила зловещая тишина.

От всех этих загадок у чародейки голова разболелась еще сильнее. Пора возвращаться, все обдумать в спокойной обстановке. Может быть, имеет смысл прийти сюда завтра и провести тщательный поиск. Лорена прикусила губу. Увы, времени на это нет. Свадьба назначена на завтрашний вечер, и отложить ее или задержать невозможно. Сегодня начали собираться гости, поэтому прямо сейчас Лорена должна вплотную заняться ими. Чародейка с отвращением поморщилась. Ради осуществления своих планов ей придется преодолеть свою ненависть и стать хорошей девочкой, однако, во имя всех злых духов и джиннов, как же это тяжело! В Моровии ее знают с самой лучшей стороны, и Лорена сейчас отдала бы все, чтобы радикально сменить имидж и ввергнуть королевство в пучину кровавого хаоса…