— Да. И… Спасибо за всё, что ты для нас делаешь!

— Для вас? — горько усмехнулась Греяна. — Нет. Для себя. Пытаюсь не убить внутри Первочеловеком человека. И мне нравится, что, наконец-то, ты перестала выкать. Может, когда-нибудь тоже в картишки перекинемся, если до того момента не поубиваем друг друга…

Шесть долгих дней и не менее долгих ночей Фанни сидела рядом с мужем, время от времени засыпая прямо в кресле. Одиннадцать раз он приходил в себя, не узнавая её и пожирая огромное количество еды, а потом снова засыпал. На седьмой день внезапно сел на кровати и сказал… нет — прокаркал, растянув тонкие, обескровленные губы в жуткой улыбке:

— Растрёпа, а всё равно красивая! Привет!

Колокольчик замерла, не в силах от переполняющего её счастья выговорить ни слова. Страшный! Уродливый! Но глаза… Как и прежде глядят с усмешкой и блестят! Пусть хоть такой, но родной! Творцы! Как же я люблю его даже в этом демонском обличии!

Голод сводил с ума! Даже во сне хотелось постоянно жрать! Даже когда жрал — хотелось! Во время нечастых побудок, вызванных «ямой желудка», лопнул бы, наверное, если бы снова не впадал в забытьё! Сегодня, открыв глаза, впервые почувствовал, что отпустило и могу нормально соображать.

Фанни… Она! Опухшие, видимо от рёва, глазки, слипшиеся волосы торчат в разные стороны, лицо серое, осунувшееся… Вот, откуда была вся эта еда — жена подкармливала, постоянно находясь рядом! На душе стало светло, и чувство благодарности затопило непутёвого Илюшу до самой макушки.

— Растрёпа, а всё равно красивая! Привет! — улыбнувшись, тепло сказал ей.

— Очнулся?! Узнаёшь?! — вскочила любимая, засыпая вопросами. — Где болит?! Что болит?! Чего надо?! Кого позвать?!

— Всё хорошо. Поесть не мешает, а так…

Продолжить не успел из-за большого куска пирога, мгновенно засунутого в мой рот Колокольчиком. Прожевал, под её умильным взором. Потом ещё один… От третьего отказался, продолжив:

— Давно я так?

— Седмицу! Меня сюда Черныш приволок — всё жду, когда в себя придёшь! Слава Творцам, свершилось! Ещё кусочек? Супчика? Сметана жирная есть!

— Да подожди ты. Наемся ещё! Дай на тебя полюбоваться!

— Не на что смотреть! Вот приведу себя в порядок, тогда хоть до дыр облюбуйся! Жри давай, хатш недоделанный! Раскомандовался тут! На! — протянула она мне ручное зеркало. — Оцени, до чего себя довёл!

Хатш? Это Фанни ещё ласково назвала! Глянув на своё отражение, я отшатнулся. Концлагерь, мля! Такого встретишь — заикой станешь!

— Нравится?! — не унималась жена. — Это ты уже немножко «жирок нагулял»! Так что, не спорь и наворачивай без капризов! Я хочу тебя прежнего, а не это безобразие!

Ох, права благоверная! Ладно, начнём со сметанки…

Пока я ел — пусть без прежнего сумасшедшего голода, но с удовольствием и обильно, она упорхнула в ванную комнату. Придя, сразу рухнула ко мне на кровать, заявив:

— Теперь спать! Нам обоим не помешает… Но ты сразу буди, если плохо будет!

Прижав мгновенно вырубившуюся Колокольчика, лежал и в миллионный раз благодарил судьбу, что мне досталось такое золото. Вскоре и сам заснул, впервые за много дней увидев яркий сон.

С этого момента под неусыпным контролем Фаннории я пошёл на поправку семимильными шагами. На третий день выглядел уже прежним, и моя «курица-наседка» разрешила не только вставать с кровати, но и впервые покинуть комнату.

С ней сразу пошли к принцессе, которая сидела в своём кабинете вместе с архимагессой. Увидев нас, Юнолина тут же соскочила с подоконника и расцеловала обоих поочерёдно.

— Хатшево дерьмо демонам в глотки! Ты, Илий, опять красотуль! Почти не хуже Фаньки, но напугала не она нас! Спасибо тебе за всё! Жизнь бурлит, а вместе с ней и мы! Эх-ма! Наворочаем теперь дел!

— Я тоже рада, что всё обошлось, — сдержанно, но доброжелательно сказала Греяна. — Надеюсь, что это была самая большая неприятность, и больше не придётся расхаживать под вашей дверью в ожидании новостей.

— А чего не навестили? Стеснялись? — поинтересовался я.

— Оттого, — пояснила архимагесса, — что у тебя не шутовка, а собака злая! Так рыкнула на нас, что сама принцесска чуть ли не бегом к себе в норку кинулась! Ток ты Фаннечку не ругай! Во-первых, она всё правильно делала, а во-вторых, если хоть слово плохое в её сторону услышу — морду набью, несмотря на все твои геройские заслуги! До конца жизни жёнушку свою на руках должен носить! А я — тебя!

— Не надорвёшься, Юнолька? — ехидненько прокомментировала наследница. — У него же Фаннория на руках? И не одна, а с потомством!

— Вот ещё! За себя волнуйся! Станешь императрицей — обязана всех нас на ручки взять! Тренируйся, Греяна! На них ещё Сыч, Кошелёк и мой батя заберутся!

Мы рассмеялись, слушая грубоватые слова Юнолины, так не вязавшиеся с её прежним спокойно-отстранённым тоном холодной бездушной.

— Хорошо, что о них напомнила, — через некоторое время посерьёзнела принцесса. — Король Шутов в норме, а наши дела — нет. Пора всех снова собирать вместе. Камня Душ не существует, и скоро это станет известно. Радует, что хоть Веблия в безмагическом «мешке», но и это ненадолго. Как только Ипрохан её вызовет к себе, сразу всё завертится по новой. Надо готовиться…

— Надо, — вздохнула Фанни и призвала Черныша.

Ждать долго не пришлось и вскоре оба высокопоставленных чиновника были в нашей компании. Последним прибыл незнакомый мне мужик с длинными гусарскими усами, загнутыми кончиками кверху и в щеголеватом малиновом костюме. Кто такой?

— Господа и дамы, простите за задержку — важные дела отвлекли, — с галантным поклоном поздоровался незнакомец голосом… Кортинара.

— Старик?! Ты?! — воскликнул я. — Блин горелый! Не узнал! Где солидная борода? Шуба?! Моднявый весь, аж глаза слезятся!

— Я, Илий! Я! И впредь не называй меня стариком — только жить начинаю — пусть и во второй раз. Чужие видят прежнего мёрзнущего зануду, но перед друзьями скрываться не вижу смысла.

— А остальные маги? Тоже притворяются или как?

— Важный вопрос задал! Итак, друзья, сразу начну с главного… Пока мы скрываем отсутствие бездушности, но сильное изменение в характере магов не может не вызвать переполоха. Связался со всеми и на правах Верховного Архимага приказал не выдавать себя, продолжая жить, как и прежде. Плохо другое — далеко не все откликнулись… Я сейчас говорю не про рядовых Владеющих Высоким Искусством, а про высший круг. Семь мастер-магов и один архимаг заблокировали связь. Почему? Нехорошие у меня предчувствия. Одно радует — нет вокруг них суеты, значит, тоже пока не афишируют случившееся.

— Долго такое не продлится, — вступил в разговор глава «серых». — Обязательно либо выдадут себя случайно, либо… Вариантов гадостей много. Что делать будем и, главное, когда? Мои люди почти все готовы. Давайте решать!