— Откуда знаешь?

— Заглянул одним глазком.

— Меня перенести можешь?

И вот я посреди большого помещения верчу головой, разглядывая в свете предусмотрительно взятого факела схрон на несколько десятков человек.

— Как давно здесь были опасные люди? — поинтересовался у ящера.

— Месяца два назад.

Опа-опа-опапа… Неужели Сыч, ткнув пальцем в небо, угадал про тайные базы песчаников-диверсантов, когда дурил головы бездушным? В такую удачу поверить сложно, но глазам своим я ещё доверяю. Место идеальное, если знать тропы к нему, а эти наверняка давно разведали — не зря же в команде у них два мастер-мага, да и до них, судя по основательности, погуляли разведчики изрядно. Как же они сюда попадают? Видимо, последний вопрос я подумал вслух, так как Черныш сразу выдал:

— Вон там камень ненастоящий и пустой.

С лёгким усилием надавил на предполагаемую дверь и она мягко, бесшумно отворилась. Осмотрел её со стороны улицы. Есть выемка, замаскированная под естественную — рука удобно запихивается. Пару раз открыл и закрыл вход. Круто! Не знаешь — нипочём не догадаешься о базе!

— Там ещё одна такая есть, — не успокаивался Харм.

— А ну-ка! Ткни в неё вежливо хвостом!

Не соврал малец! В схроне была вторая дверь! Заглянул и за неё… Длинная естественная пещера. Пройдя по ней метров триста-четыреста, упёрся в похожий завал, который легко преодолел, действуя по прошлому сценарию. Перед нами появилось во всей своей строгой красе ущелье, почти без камней и достаточно широкое для того, чтобы с десяток всадников смогли проехать бок о бок, не задевая стен. Как далеко оно ведёт? Испытывать судьбу не буду и поверну обратно. Открытие, конечно, важное, но наша цель — Камень Душ, который где-то дожидается встречи с одним шутом. Вернувшись, тщательно скрыл следы своего пребывания, и Черныш переместил меня ко второй аномалии.

Страшно… Смотрю на большой валун, под которым лежит Камень и не могу к нему подойти. Внутри зашевелилась малодушная надеждишка, что там — ничего особенного, и не придётся снова к нему прикасаться, но вместе с тем крепла и уверенность насчёт конечного пути. Не отвертеться… Назад дороги нет. Чем больше стою, тем хреновастей становится — так и перегореть недолго, а все силы сейчас понадобятся. Эх, была не была! Держите меня четверо — я пятым буду!

С каждым шагом приходило чувство Камня, словно Он звал меня, приманивал. Я знал, что Он помнит наш прошлый вневременной поединок и жаждет получить то, что не забрал тогда. Последний шаг… Вошёл в состояние Шурсы, наклонился и сунул руку под валун, выудив на свет божий ЕГО. Молчит… Ждёт, отсвечивая матовой бледностью, засранец… Я и мой энергетический аватар застыли на пару секунд, а потом ринулись в атаку всеми земными крупицами сущего. И тут же последовал ответный удар, сминающий мои линии Творцов и откачивающий энергию со скоростью электрической помпы. Мир завертелся перед глазами, призраки душ заточённых магов злобно скалились, отхватывая белоснежными клыками от аватара огромные куски. Вой, грохот, тяжёлые стоны — то ли мои, то ли самого Камня… Слабею… Чувствую, что проигрываю битву, всё больше растворяясь в артефакте… Держусь лишь на одной воле и злости. Не дамся! Уже почти потеряв сознание, из последних сил бью, понимая, что больше так не смогу. Страх за будущих детей, любовь к Колокольчику смешивались с улыбками друзей, с желанием счастья и с жаждой жизни. Яркое светящееся пятно со всем этим отделилось от моментально посеревшего аватара и врезалось в проклятый Камень Душ. Поглотил… Сожрал, зараза… Я не смог…

Внезапное выпадение из состояния Шурсы, и снова оказываюсь в собственном теле. Последнее, что увидел, прежде чем большой каменный осколок прилетел в голову — рассыпающийся молочно-белым песком артефакт, зажатый у меня в почти полностью оставшейся без кожи руке.

Голос… Знакомый… Зовущий… Далёкий…

Открываю глаза. Смотрю на голубое небо и облака, проплывающие по нему. Они становятся то низкими, почти касаясь моего лица, то резко взмывают вверх и начинают быстро кружиться в хороводе, приглашая присоединиться к ним. Не хочу… Плохой танец… Устал… Спать… Сознание начинает меркнуть.

— Друг Илий! Не умирай! Я все камни с тебя убрал! Полечи себя, как раньше!

Кто это? Почему мешает? С большим усилием снова открываю слипающиеся глаза, чтобы послать сволочь… Это… Харм, кажется… Черныш… Пусть он замолчит и не плачет…

Вижу, как наклоняется и слизывает своим широким, слегка раздвоенным на конце языком кровь с моего лица. Вижу, но не чувствую прикосновения. Почему? Я должен чувствовать.

Додумать тяжело ворочающуюся мысль не успеваю. Внезапно глаза ящера налились золотым светом. Огромный столб из камней, песка и мусора стеной поднялся перед моим взором, вихрем завертевшись перед глазами. То тут, то там вспыхивали короткие молнии, которые били точно в Харма, спокойно принимающего их своей антрацитово-чёрной шкурой.

— Приди в себя, Илья! Путь ещё не окончен! Борись! — раздался его голос, почему-то не в ушах, а в голове. — Лечись! Силы для этого я тебе дал!

Невозможно было не послушаться этого мягкого приказа. Вошёл в состояние Шурсы и обалдел: мой энергетический аватар лежал рядом — перекорёженный, со спутавшимися линиями Творцов. Стало страшно, и опять возник вопрос, почему я, несмотря на такие повреждения, не чувствую боли. Ответ один — сломан позвоночник! Присмотрелся внимательно — в двух местах. Шок от увиденного прогнал равнодушную апатию, и я судорожно стал лечить себя. Это даже хорошо, что не больно! Загнулся бы давно от травматического шока! Спину пока трогать не буду. С чего начать? Стал заживлять раны — подыхать от потери крови раньше времени не стоит. Потом разорванная селезёнка, печень, почки, сломанное ребро в лёгком.

— Молодец! — голос Харма в голове стал сильнее. — У тебя появился шанс выжить! Не останавливайся! Я подпитываю!

Остатки дня, вся ночь и начало утра ушли на лечение. Время от времени Черныш исчезал на несколько секунд и являлся уже с тарой, из которой, держа её коротенькими лапками, поил меня мерзкой жижей, придающей, однако, сил оголодавшему, пожирающему себя организму. В какой-то момент появилась боль, но я ей был рад — всё идёт по плану, раз начинаю чувствовать.

Готово! Все линии Творцов восстановлены! Стою на дрожащих ногах, оперевшись на большой валун, и сам себе не верю. Эту схватку со смертью выиграл! Подавись, Костлявая!

— Пора домой, Кровный Друг, — серьёзно сказал ящер. — Впереди большие перемены и не стоит оставаться от них в стороне.

— Кровный Друг?! Почему ты назвал меня именно так?!

— Я попробовал твоей крови.

Присмотрелся к Чернышу. Глаза его снова стали прежними, утратив золотой огонь, но на спине вдоль всего позвоночника появилась широкая белая полоса. Уверен, что раньше такого точно не было.

— Думал, что это так похожих на тебя зовут… А ты для меня тоже Друг Кровный?