— Как вы пройдете путь вокруг алтаря, — веско произнес жрец, — таким будет и ваш совместный, супружеский путь.

Не сговариваясь, мы с женихом потянулись друг к другу ладонями. Миг — и наши пальцы тесно переплелись под иллюзорным ночным небом.

— За мной, — шепнул Эйр.

Я легко позволила ему вести. Он и так все время этим занимался. Нашел меня, заключил брачный договор с родителями, устроил так, чтобы в академии мы проводили вместе время на обедах и уроках магии. Эйр пробудил во мне огненный дар, и он же разгадал аферу Шенбисов, нашел способ меня вернуть, когда я могла лишь поджигать все вокруг от обиды. В нашей паре он всегда был главным.

Но я была его поддержкой. Я смягчала Эйра, помогала справиться с текущим по венам пламенем, подсказывала вещи, которые он в силу характера не замечал — как те слухи о его связях с хантарцами, которые жених в итоге сумел обратить себе на пользу. Поэтому я тихонько сжимала ладонь, когда чувствовала, что Эйр слишком спешит во время обхода алтаря и грозит обрушить наши тяжелые венцы. Он останавливался, сложные конструкции на наших головах возвращались к равновесию, и мы продолжали путь.

К счастью, он был коротким. И все равно Зорт подбадривал нас возгласами, Анва с Далвитом хлопали в ладоши, а Вартас отпускал шуточки про Эйра. Это нас веселило, но и немножко мешало, потому что мы смеялись, и из-за этого, рискуя сверзиться, тряслись венцы.

Под конец церемонии в «беседку» тихонько проскользнул Вейнон, который командовал группой студентов — боевых магов у портала, открывшегося недалеко от реки, и потому опоздал. Мне бы хотелось, чтобы нашу с Эйром свадьбу видела и Лессия, но, наверное, все же было к лучшему, что она пережидала Сопряжение в отдаленном имении.

Без казусов не обошлось — Анва от волнения забыла слова свидетельской клятвы, и ей, пошедшей пятнами от ужаса, что она все запорола, подсказывал Далвит. Потом жрец скрепил наш обет перед богиней, и нам разрешили поцеловать друг друга.

Эйр привлек меня к себе сразу же и прижался губами к моим. Мы, конечно же, виделись сегодня и даже целовались, но теперь все было по-другому. Мы стали настоящими мужем и женой — не просто на бумаге, а перед богами.

В тот миг, когда мы наконец отлепились друг от друга, на иллюзорном ночном небе заплясали в хороводах жемчужины-звезды, празднуя скрепление наших брачных уз, а шутник Вартас обсыпал нас лепестками осенних цветов. Это было так ужасно мило!

Обводя взглядом улыбающихся гостей, которые радовались вместе с нами, я осознала, что свадьбы лучше в моей жизни не могло быть. Я бы предпочла видеть больше знакомых людей — хотя бы родных сестер, но на самом деле мне и без них было хорошо. Главное, что рядом был Эйр.

Когда завершилась церемония, рассеялась и иллюзия ночного сада. Извинившись, жрец вернулся в храм, где его ждали другие прихожане, а мы отправились в столовый зал — отмечать свадьбу.

Слуги уже накрыли для нас стол. Блюда были скромными — приходилось экономить из-за Сопряжения, но повар все равно расстарался. Кремовый торт с ягодами, поданный им собственноручно, стал сюрпризом даже для Эйра, а уж каким вкусным он был!

Жаль, мы не могли отмечать подольше. Не успели часы пробить шесть вечера, а Вартасу уже нужно было уходить, чтобы вовремя заступить на смену возле одного из порталов. Следующим ушел Вейнон — несмотря на военное положение, занятия у студентов продолжались. За ним откланялся и Зорт, которому нужно было до темноты попасть в таверну, где он до сих пор жил.

Перед тем как уйти, он извинился и отвел Эйра в сторону. Мужчины уже выпили вина, и, чтобы подслушать их разговор, не пришлось даже особенно напрягать слух.

— Уверены, что не хотите закончить татуировку? — спросил хантарец. — Ваша жена, может, и научилась управлять огнем, но ваше пламя способно принести еще много неприятностей в будущем.

Эйр огляделся. Я тут же отвернулась, притворившись, что увлечена поеданием кремовых цветочков с торта, а сама продолжила прислушиваться.

— Позже, Зорт, — тихо ответил муж. — Поговорим об этом, когда не будет сомнений, что Сопряжение закончилось.

Звучало зловеще, но смысл в этом был. Эйр в одиночку мог выдавать заклинания такой же силы, какую не смог выдать бы весь первый курс нашего факультета. Порталы начали стягиваться, однако из них еще мог выбраться какой-нибудь дракон, которого сложно будет победить иным способом.

Когда ушел хантарец, по сути закончился и праздник. Анва вообще сбежала бы первой, но Далвит крепко держал ее за руку, не давая улизнуть. Они ушли последними, довольно быстро. Оба смущались чужого общества, хотя и по разным причинам.

Когда мы с Эйром остались одни, он перетянул меня с соседнего кресла себе на колени и хитро подмигнул.

— В спальню?

— Ну конечно! — всплеснула руками я. — Ты же не думал, что снова можешь улизнуть от косуммации брака?

Хохот Эйра, наверное, было слышно во всей академии.

— Если бы я чего и хотел избежать, то точно не этого, глупышка!

Он на руках внес меня в спальню и аккуратно положил на кровать. Она уже была расстелена, камин разожжен — как и с иллюзией беседки, Эйр подготовился заранее.

Я даже не поняла, когда именно с него слетели камзол с рубашкой. Жених, то есть теперь уже полноправный муж, склонился надо мной и нежно провел рукой по щеке. Лицо у него было совершенно серьезное, только золотые глаза блестели в предвкушении того, что обычно случается между мужчиной и женщиной.

— Ты готова? — тихо спросил он.

Не знаю чего, но я вдруг испугалась. Не то что бы я не представляла, как все происходит — спасибо сестрам, они просветили во всех подробностях. Деталей было даже чересчур: и о том, как больно бывает первый раз, и о некоторых других телесных проблемах…

Игривые пальцы Эйра спускались все ниже и ниже. Его ласки были приятными, да и зрелище было далеко не из плохих.

Я коснулась тугих мышц на плече мужа и сглотнула, ощущая, как по щекам разливается жар. А ведь я уже видела его таким — обнаженным по пояс. Что же со мной будет, когда он полностью разденется?

— А б-браслет? — отчего-то заикнулась я, кивнув на металлическую полоску с рунами — то самое украшение, которое во время первого нашего скандала Эйр со злости швырнул в камин, потому что оно не справилось с потоком огня. — Я думала, ты его выкинул.

— Ну… — неожиданно он тоже смутился. — Из-за Сопряжения Зорт не закончил мою татуировку, поэтому ее все равно что нет. Браслет хоть как-то сдерживает мой огонь. А я, понимаешь, испытываю к тебе горячие чувства. И если я в процессе. кхм… слишком обрадуюсь, то он предотвратит возгорание простыней.

— Может дойти даже до такого? — вытаращилась я.

— Надеюсь, что нет, — проворчал Эйр. — Надеюсь, ты теперь не передумаешь ложиться со мной в постель?

— Я уже там лежу, если ты не заметил, — таким же ворчливым тоном ответила я. — И жду тебя!