–Арнелла,– тихо сказал некромант.– Если есть что сказать, говори.

–Я не уверена…

–Не уверена?– переспросил он.– Ты ведь видишь, что Джаф ей не пара. Она не будет с ним счастлива. Не так, как могла бы быть со мной.

–Ей плохо,– подтвердила я.

–Но она не рассталась с ним,– помрачнел Изергаст.

–Джаф хороший парень,– пробормотала я.

Вздохнув, он вернулся на место и раздраженно побарабанил пальцами по столу, поглядывая на меня из-под ресниц.

–А я так вообще прекрасный,– с вызовом заявил он.– Я для нее идеален. Как можно не видеть очевидного? Не хватает ума? Опыта? Всего вместе? Неужели так сложно просто взять и принять решение? Она что, совсем… дура?

–Да как вы смеете так говорить!– вспыхнула я возмущением.– Миранда отлично все понимает, но ей и правда сложно! А раз вы мните себя таким совершенством, так могли бы ей помочь! Джаф ее первый, он защитил нас от тварей вчера, как ей после этого с ним расстаться?

–А она собиралась?– вкрадчиво спросил он, подобравшись точно хищный кот перед прыжком.

–Да,– запнувшись, сказала я.– Она вообще-то уже… но потом этот хаос…

Изергаст откинулся на спинку кресла, и уголки тонких губ слегка дернулись вверх.

–Что ж, Арнелла Адалхард,– протянул он.– Давай не мни эту палку, а попробуй пустить ее в дело.

Огонь выстрелил мощно и точно, стена вздрогнула, и по ней разбежались трещины.

–Вот что значит – правильный выбор,– похвалил меня Изергаст.

–Не говорите Миранде, что я вам проболталась,– угрюмо попросила я.

–Не скажу,– пообещал он.– Может быть, еще что-то хочешь добавить?

Я быстро помотала головой.

–Она что-нибудь говорила?– не отставал Изергаст.– О том, что было между нами…

Мучительно покраснев, я уткнулась в правила безопасности, а когда подняла взгляд, увидела торжество в зеленых глазах.

–Позови, будь добра, Миранду Корвена,– попросил он.– Но сперва распишись вот здесь и можешь быть свободна, Арнелла Адалхард. Береги свою палочку… и себя. Знаешь, я думаю, Родерику с тобой очень повезло.

Из кабинета я вышла полностью сбитая с толку и довольная, как идиотка.

–Что?– спросила Миранда, подскочив ко мне в коридоре.– Что там было? Что он сказал?

–Что Родерику со мной повезло,– сказала я, не в силах перестать улыбаться.– Очень. А ведь он его лучший друг! Он знает Родерика как никто и в целом хорошо разбирается в людях.

Миранда вздохнула и посмотрела на меня с легким укором.

–И он попросил позвать тебя,– спохватилась я.

–А как именно?– требовательно спросила она.

–Просто,– пожала я плечами.– Позови мол Миранду Корвена.

–Ладно,– она посмотрела в глубь коридора, мерцающего сиреневым туманом, и вздохнула опять, точно собираясь с силами перед важным делом.– Ну, я пошла.

–Удачи,– пожелала я ей в спину.– Сделай правильный выбор. Палочки. И вообще.

Миранда, не оборачиваясь, махнула мне рукой и, постучав, вошла в кабинет.

***

Мастер Изергаст сидел за столом и равнодушно кивнул, когда она вошла.

–Третий уровень, некромантия,– сказал он, даже не назвав ее по имени.

Неужели забыл?

Он поднялся и отошел в сторону, где высились узкие шкафы. Выдвинув ящик в самом дальнем, жестом предложил выбирать, а сам вернулся за стол и уткнулся в какие-то записи.

Нахмурившись, Миранда перебирала палочки, искоса поглядывая на некроманта. Обиделся? Мстит? Или же просто занят? Так по лицу и не поймешь. В минуты волнений шрамы на его правой щеке выделялись резче, но Моррен, как назло, сидел к ней левой стороной, и никаких подсказок на гладкой щеке не было.

–Попробуй выпустить энергию вон по той стене,– сказал он, махнув в дальнюю часть кабинета.– Если палочка подойдет, ты поймешь. С третим уровнем проблем быть не должно.

–А как вы себе выбирали посох?– спросила она и, встав на цыпочки, заглянула в верхний ящик, но тот оказался пуст.

Изергаст повернулся к ней и Миранда, заметив порозовевшие шрамы на его щеке, возликовала – волнуется.

–Его сделали специально для меня,– ответил он.– Палочки разлетались в щепки, посохи тоже быстро приходили в негодность. Так что я решил разделить потоки энергий. Выбрала палочку? Или еще есть вопросы?

–Какой рукой вам удобнее сражаться?– поинтересовалась она, наугад взяв из ящика палочку.

–Я одинаково хорошо владею обеими руками,– сказал Изергаст.– Теперь я спрошу.

Миранда сглотнула, непроизвольно сжала палочку сильнее, и из нее фонтаном взметнулась энергия. По потолку разползлась зеленоватая паутина, и мертвый мотылек, кружась, спланировал вниз. Изергаст проследил за его падением, а Миранда подтолкнула мотылька носком туфли под шкаф.

–Что тебя сдерживает?– спросил Моррен.– Помимо того, что волчонок якобы хороший парень,– он дважды согнул пальцы, заключая слова в кавычки.– Хороших – полно. Вон белобрысый зародыш тоже неплохой. У него повысился уровень, представляешь?

–У Эрта?

Изергаст неопределенно махнул рукой.

–Наверное,– сказал он.– Три палочки третьего уровня мне сломал. У него теперь твердый второй. Вышел отсюда счастливый почти как Родерик на своей свадьбе.

–Ваши спорные педагогические методы работают,– не сдержала она удивления.

–Повезло,– отмахнулся Моррен.– Ответь же, Миранда Корвена, что не так? Почему ты до сих пор не со мной?

От его откровенности Миранду бросило в дрожь, и она на всякий случай положила палочку назад в ящик.

–За что ты так со мной поступаешь?– продолжал он хлестать ее вопросами.– Я не просил воскрешать меня, если на то пошло. В том, что ритуал был проведен не по правилам, тоже нет моей вины. Моя судьба в твоих руках, а ты забавляешься с ней как с игрушкой. Тебе нравится причинять мне страдания? Зачем ты позволила себя целовать, а потом опять побежала к нему?

Она молчала, опустив глаза.

–Скажешь – он спас тебя от тварей? Я спасал целый мир. Ты хоть знаешь, сколько раз я ходил за Стену?

–Не знаю,– буркнула Миранда.

–И не надо,– ответил Изергаст спокойнее.

Он подошел к ней бесшумно. Просто оказался напротив, на расстоянии вытянутой руки, но не пытался дотронуться или поцеловать.

–Или ты продолжаешь настаивать, что это не любовь?– спросил он, и Миранда кивнула, хотя совсем позабыла о своих сомнениях.

–Да, это лишь последствия ритуала,– торопливо ответила она.– Неправильная привязка. Не по-настоящему.

А как тогда? Разве те поцелуи, от которых ее душа пела, можно назвать фальшивкой? Но слова вылетели – не вернешь, и она испугалась, что сейчас обидела его еще сильнее.