–Вот ты зануда,– усмехнулся вдруг Моррен и взял ее за руку.– Пойдем.

Он повел ее прочь из кабинета, дальше по коридору в неприметный поворот, а потом вниз по лестнице, два пролета, поворот и снова вниз. Он держал ее за руку, не сжимая и не переплетая пальцы, но сердце выпрыгивало из груди от волнения, и Миранда даже не могла спросить – куда он ее ведет, потому что голос наверняка бы сорвался.

–Мы идем в хранилище артефактов,– сказал Изергаст, будто подслушав ее мысли.

Чтобы отпереть замки и снять магические печати, ему пришлось отпустить ее руку, и Миранда спрятала ладони в карманы юбки, чтобы самой не коснуться его: не запутать пальцы в шелковых волосах, не погладить твердые плечи…

–Тебе нельзя тут находиться. Ничего не трогай,– приказал Моррен.– Кроме того, как показала практика, когда тебе в руки попадает нечто потрясающе уникальное и с неограниченными возможностями, ты совсем это не ценишь и не бережешь.

Миранда фыркнула и медленно пошла по хранилищу, едва дыша от восторга. Она чувствовала себя ребенком, неожиданно попавшим в магазин игрушек. Темное помещение озарилось зеленоватым свечением, и из мрака выступили длинные стеллажи, сундуки и металлические ящики, некоторые еще и обмотанные цепями. Тут было столько интересных и непонятных штук, что она с радостью согласилась бы провести здесь пару недель.

–А это что?– спросила она, указав на стеклянные шары, соединенные между собой трубками. В них что-то светилось и перетекало, меняя цвет и озаряясь короткими молниями.

–Погодник,– ответил Изергаст.

–А это?– ткнула пальцем в нечто бордовое, пульсирующее, похожее на спящего осьминога.

Моррен перехватил ее руку и отодвинул.

–Мозгосос,– сказал он.– Но мы не за ним пришли. У тебя есть вопрос, и ты можешь получить на него точный и правдивый ответ.

Луч истины был в самом углу, на высокой подставке, накрытой черным шелковым платком и стеклянным куполом. Изергаст достал артефакт, подержал его в руках, будто колеблясь, но потом повернулся к Миранде и вложил ей в ладонь.

–Спрашивай,– сказал он.

–Вам не страшно?– прошептала она, коснувшись кончиками пальцев знаков, выдавленных на поверхности трубки. Сейчас она уже могла разобрать некоторые из них, но далеко не все. А ведь важна еще и последовательность гексаграмм.

–Какого ответа ты боишься?– спросил Изергаст.

Миранда не знала. Ее руки задрожали от волнения, и она все никак не могла себя заставить использовать луч. Такой простой вопрос, а язык будто приклеился к небу.

Изергаст ждал, и шрамы на его щеке выделились сеткой, как карта дорог. Вздохнув, он забрал артефакт из ее ладони и направил себе на лоб.

–Люблю Миранду Корвена,– сказал он.

Изумрудное пятнышко света зажглось между темных бровей, точно третий глаз.

Она прерывисто всхлипнула, попятилась, и бросилась к выходу.

–Заблудишься в коридорах,– предостерег ее Изергаст, и Миранда задержалась в дверях, понимая, что это правда, потому что она и не пыталась запомнить дорогу, а просто шла рядом, наслаждаясь прикосновением его ладони и запахом, из-за которого Джаф снова будет рычать.

Артефакт вернулся на подставку и лежал на подушечке, укрытый колпаком и черным шелком.

–А ты не хочешь спросить?– прошептала Миранда, когда Изергаст подошел к ней.

–Нет,– покачал он головой.– Вряд ли ты меня уже любишь. Я подожду.

–Ты порвала с Джафом?– спросила я, но Миранда виновато покачала головой.

–После того, что случилось с Рурком, он тренируется как бешеный,– вздохнула она.– Джаф и раньше постоянно над собой измывался, но сейчас будто с ума сошел. Бегает, прыгает, таскает тяжести… Вчера пришел и просто вырубился, представляешь? Даже не пытался ко мне приставать!

–Да ладно,– наигранно удивилась я.

–Я речь приготовила,– снова вздохнула она.– Смотрю – уже спит. Такой беззащитный, трогательный… Мне не хочется делать ему больно, Арнелла. Джаф правда дорог мне. А я… Я использовала его.

–Все мы используем друг друга в каком-то смысле,– ответила я и едва успела заслонить лицо ладонью.

Холодная волна окатила нас, и Миранда вскрикнула от неожиданности.

–Поберегись!– запоздало выкрикнул Эммет.

–Я высушу,– сказала я, водя ладонями над юбкой Миранды.

Эммет отрывался в море с новеньким посохом, и никто уже не сомневался, что дерзкий зародыш дорос до мастера. Он прокатился на ледяной доске по волнам, а потом направил посох вниз, выпустил из него фонтан и взлетел к самому небу.

–Йиии-хааа!– донеслось до нас.

–Эммет что, стихию поменял?– спросил Эрт, присаживаясь рядом.– Летает как воздушник.

–Он сейчас долбанется о скалы,– буркнул Ник, садясь с другой стороны.– И пропустит день памяти.

Он теперь постоянно таскал с собой лист с правилами использования магической палочки, но собственно палочку пока так и не получил.

–Мастер Изергаст сказал, что лично занимается организацией праздника,– со странной интонацией произнес Эрт и, глянув на Ника, многозначительно подвигал бровями.

–Вообще-то странно устраивать праздник, когда кто-то умер,– с неодобрением заметила я.

–Рурк не умер,– возразил Ник.– Он теперь часть Стены и сражается с хаосом каждый день.

–А остальные?– напомнила я.

–Они погибли, чтобы мы жили,– философски произнес Эрт и, сорвав травинку, прикусил.– Тем более, что все мы можем умереть совсем скоро.

–Ты такой зануда стал,– сказала Миранда.– Может, тебе снова закопаться?

–Может, и тебе стоит попробовать?– предложил он.– А давай вдвоем. Новый интересный опыт.

–Тебя Джаф живьем съест. Тоже новый опыт будет,– буркнул Ник и, закрыв ладонью строчки на листе, беззвучно зашевелил губами, повторяя правила.

–Стоит рискнуть,– не отставал Эрт.– Тем более такое происходит. Каждый на счету.

Родерик снова пропадал в патруле и, когда возвращался, был темнее тучи. Совет издал какой-то указ, и теперь к Стене приезжали маги. Но не те огневики вроде деда – растопщика бани, а настоящие опытные воины.

Готовилось что-то серьезное, все это чувствовали. Но и по ту сторону Стены что-то зрело.

Марлиза провела нам инструктаж об экстренной эвакуации в Динадиру, но я особо не слушала. Я все равно не стану бежать, как и большинство студентов. Я видела решимость на лицах друзей: Эрт лопался от гордости за то, что теперь будет патрульным, Джаф тренировался с утра до ночи, Ник зубрил свои правила, Фирьен… Я обернулась, и увидела, как он летит к нам на всех парах.

–Угадайте что!– воскликнул Фирьен, подлетая ближе.– Там новенькие приехали!