–Бесплатно к цирку шла,– сказал Моррен.– Что там у Стены?

–Завтра выступаем.

–Тем более,– кивнул он.– Надо же повеселиться напоследок.

–Думаешь, все так плохо?– спросил Родерик, но Моррен только пожал плечами.

Он казался спокойным и даже расслабленным, но глаза как будто горели ярче обычного.

–Мастер Изергаст,– женщина с выбеленными волосами заглянула в холл академии и неспешной походкой от бедра подошла к ним. Не Шейра, конечно, но фигуристая, яркая, а во взгляде сплошной разврат.– Как зовут того парня, за которого вы обещали три сотни?

–Родерик, хорошо, что ты здесь,– обрадовался Моррен.– Подскажи, как зовут волчонка?

–А быть может, лучше скажешь свое имя?– прошептала женщина, зазывно улыбнувшись.– Тебе я сделаю скидку.

Родерик убрал ее руку со своей шеи. Блондинка не выглядела наемной убийцей, и способ зарабатывания ею денег не оставлял никаких сомнений. Профессионалка, причем из тех счастливых исключений, которым искренне нравится их работа.

–Ты с ума сошел?– спросил он у друга.

–На войне все средства хороши,– безжалостно ответил Моррен.– Просто не мешай. Ладно?

Такого дня памяти никто не ожидал. Еще было светло, но повсюду горели огни, и даже в небе разлились зеленоватые полосы, похожие на северное сияние. Гремела музыка, слышался смех. На территории академии откуда-то появилась толпа народа: родственники новеньких, гости, артисты, выпускники…

–Дорогуша,– ко мне подошла высокая рыжеволосая женщина с яркими губами.– Ты мне не поможешь? Я ищу студента-анимага с высоким уровнем.

–Это я,– заявил Хруш, подходя к нам.– Кажется, я тоже искал вас всю свою жизнь. Показать территорию академии?

Женщина, томно улыбнувшись, шагнула к Хрушу так близко, что ее пышная грудь расплющилась о его мощный торс.

–Давай начнем с твоей комнаты,– прошептала она ему на ухо и лизнула мочку.

Хруш хрюкнул от неожиданности, смутился и покраснел, а затем они быстро пошли по направлению к мужскому общежитию. Я задумчиво проводила взглядом лапищу Хруша, которая уверенно сползла на ягодицу женщины.

Воздух едва не вибрировал от энергии. Прямо перед академией растянули полотнище, и артисты готовились к представлению в театре теней. Акробаты делали трюки на натянутом канате, а перед вывеской с яркой надписью «Говорящая рыба» разгорался скандал. Я подошла ближе.

–Украли!– вопила толстая женщина, тыча пальцем в и без того заляпанный аквариум.– Украли рыбу!

–Может, сама ушла?– предположил Ник.

–Ты болван?– взвизгнула тетка.– Она же рыба! Как она уйдет?

–А как она говорит?

–Этого мы, боюсь, уже не узнаем,– вздохнул Эрт и, приобняв его за плечо, повел в сторону шатра, яркий купол которого виднелся вдали.

Я догнала их и пошла рядом.

–Ее Эммет украл,– сказал Эрт,– я видел.

–Зачем?– удивилась я.

–Говорящая рыба – это круто,– сказал Ник.– А знаете, что еще круто? Изергаст дал мне палочку! Только я вам ее не покажу. Я ее дома храню, в чехле.

–Миранду не видели?– спросила я.

–Все в цирк пошли,– ответил Эрт.– Фирьен обещал места занять.

Шатер поставили прямо на спортивной площадке, и мое сердце сжалось от осознания того, что Рурка здесь больше не будет. Огромный медведь остался в Стене, как и Беата, и другие анимаги, и все наше веселье было с надрывом. Как будто попытка ухватить еще хоть немного жизни, еще хоть чуть-чуть…

Миранда сидела рядом с Джафом и помахала мне издали. Я протиснулась между зрителей и опустилась рядом с ней.

–В целом мне нравится академия,– сказал один из новеньких, которые теснились на лавке впереди.– И общага приличная, и кормят хорошо. Только девчонок мало.

Он обернулся и, заметив Миранду, широко улыбнулся.

–Зато те, что есть,– высший класс. Не хочешь пересесть?– предложил он, сдвинувшись по лавке в сторону.– Или сразу садись ко мне на колени, будет лучше видно.

Резко подавшись вперед, Джаф яростно рыкнул ему в лицо, а потом медленно облизнул выступившие клыки, возвращая привычный облик.

–Понял,– выдавил парень.– Не дурак.

Он вытер лицо от брызнувшей на него слюны и повернулся ко мне.

–Она замужем за ректором,– сказал Эммет, плюхнувшись рядом.– Мастер Адалхард. Слышал о таком?

У новенького дернулась щека, и он отвернулся, напряженно уставившись на пустую пока что арену.

–Как дела, Арья?– спросил Эммет.

–Плохо,– пожаловалась я, и он, вмиг став серьезным, обеспокоенно посмотрел мне в глаза.– Я так и не увидела говорящую рыбу,– продолжила я,– а ее уже кто-то стащил.

–У нее так себе дикция,– ответил Эммет,– шепелявит. Но я тебе вот что скажу – каждый имеет право на свободу, даже если он с жабрами. Иветта!– радостно помахал он блондинке, которая вошла в шатер вместе с Тиберлонами.

Однако братья, грозно зыркнув в сторону Эммета, увели ее на противоположную часть рядов.

–Она ничего,– заметила я.

–Ревнуешь?– поинтересовался Эммет и, склонившись к моему уху, прошептал:– А ведь у тебя еще есть шанс, Арья. Мы никому не скажем… Подумаешь – замужем. Быть может, так даже лучше. Добавит остроты.

Я отшатнулась и посмотрела на него внимательнее. Зрачки в бирюзовых глазах расширены, на скулах румянец.

–Ты что, пьяный?– спросила я.

–Я пьян любовью,– ответил он, но потом тряхнул головой.– Ладно, прости. Сам не знаю, что на меня нашло. Сегодня как будто что-то такое витает в воздухе, чуешь?

На всякий случай я отодвинулась от него, прижавшись к Миранде, а та вдруг выпалила:

–Да сколько можно, Джаф? Тут же полно народа! Ты что, за шлюху меня держишь?

–Кстати, откуда здесь столько продажных женщин?– поинтересовался Фирьен.– Вы не подумайте, я вовсе не против. Говорят, вечером по театру теней покажут такое…

Рука Эммета опустилась на мое колено, и я, сбросив ее, вскочила с места.

–Куда ты?– удивился Ник.– Сейчас дрессированные собачки будут.

–А меня ты тоже пытаешься выдрессировать?– сердито выпалил Джаф, повернувшись к Миранде.– С моими желаниями считаться не надо? Джаф, нет. Джаф, фу. Еще команды «голос» и «сидеть» давай освоим!

Миранда молча поднялась следом за мной, и мы пошли к выходу.

–Миранда!– донеслось до нас.

–Он как будто сдурел сегодня,– пожаловалась подруга, ускоряя шаг.– Чем это пахнет, не чувствуешь? Какие-то специи…

Я принюхалась, но ощутила только знакомый запах дыма, и мое сердце радостно екнуло. Родерик появился из-за шатра, поймал ладонью огненную бабочку, которая вела его ко мне, и улыбнулся.