перед ними находился вовсе не человек, а настоящее чудовище. Древний демон.

– Уходим,– приказал он с трудом вставая. Этот человек имел магические способности, но не проходил обучение поэтому всё, что он мог это получать спонтанные видения будущего.

Его товарищи не понимающее смотрели на него:

– Объясню всё потом, а пока бегите и молитесь, чтобы он не вернулся. Быстро!

Глава XIV Конфронтация и предложение

– Он рядом,– тревожно произнесла Эллейн, мелко дрожа в лучах заходящего солнца.– Зентреб близко. Я чувствую его нетерпение, как своё.

– Ты уверена?– тревожно спросил Генрих.

– Да,– кивнула девушка, зябко поведя плечами. Не смотря на то, что пламя было её сутью, сейчас она чувствовала холод. Где-то рядом сновал ужасный монстр, с которым ей предстояло сразиться.

Увидев её страх, Генрих положил руку на её плечо и твёрдо сказал:

– Не волнуйся. Вместе мы сможем его одолеть, так или иначе.

– Спасибо,– на секунду улыбнулась Эллейн, но затем выражение её лица вновь стало мрачным.– Зентреб совсем близко. А чем ближе мы находимся, тем сильнее я чувствую отголосок его мыслей, чувств... Иногда даже кажется, что это мои мысли… Это пугает… Что если он сказал правду и магия меняет меня, а я этого даже не замечаю?

– Не бойся. Демон пытается запутать тебя. Даже богам не под силу изменить душу человека или эльфа. Твоя судьба в твоих руках!

– Тебе легко говорить. Это не ты связан с мерзким демоном магическими узами,– несколько раздражённо ответила девушка, и Генрих не нашёлся, что возразить.

Время шло, и уверенность Эллейн то таяла, то вновь возрастала. В прошлый раз она пыталась убить Зентреба в порыве ярости, но сейчас всё иначе. Сегодня она шла в бой с ясной головой и прекрасно понимала, каким могущественным противником является Ледяной Демон. Тем не менее, её решимость убить его была сильна как никогда.

Воля сильнее страха.

Когда солнце перевалило за полдень, Эллейн ощутила своего врага, как никогда ясно и сильно.

Зентреб прибыл.

– Он почти здесь, – с трудом сдерживая дрожь, сказала Эллейн озираясь.

– Действуем по плану, – почесав подбородок произнёс Генрих, скрываясь в листве.

Ничего не ответив Эллейн села в центре поляны и стала ждать. Скоро на другой стороне показалась хромающая фигура. Присмотревшись, проклятая принцесса просто не поверила глазам. Могущественный Зентреб был одет в какие-то тряпки, его правая рука и та же сторона лица покрыты бинтами. Вдобавок, он опирался на палку и ощутимо хромал.

Впрочем, эти жалкие уловки не могли скрыть его ужасающую сущность. Птицы при его приближение тут же улетали, а трава обрастала льдом.

"– Да он издевается",– ошарашено подумала девушка.

– Чего ты желаешь, юная принцесса?– внезапно спросил демон, не торопясь подходить ближе.

Его слова послужили рычагом. Услышав ненавистный голос, Эллейн захватила неудержимая ярость и она бросилась вперёд. Больше не надо было ждать. Всё решиться здесь и сейчас. Сомнения и колебания испарились. Девушка мгновенно преодолела расстояние до Зентреба и попыталась нанести удар когтями. За мгновение до столкновения демон уклонился, и на развороте, нанёс удар локтем в плечо. Эллейн не успела среагировать, и её откинуло в сторону. Поражённую часть тела на мгновение пронзило острой болью, но и только.

Изогнувшись в воздухе, девушка сумела приземлиться на ноги, и тут же отпрыгнула в сторону, разрывая дистанцию. Спустя долю мгновения землю, где она находилась, пронзило ледяное копьё. Если бы она замешкалась хоть на секунду, то битва закончилась бы здесь и сейчас. Приготовившись, к следующей атаке, Эллейн стала обходить Зентреба по кругу, стремясь повернуть его спиной к спрятавшемся за деревьями Генриху, Карлу и Оливии. Монстр следил за её действиями, но не предпринимал никаких действий. По крайней мере, пока.

“Нужно быть осторожней”– подумала Эллейн– “ Атакую сначала дистанционно, а потом сокращу расстояние и использую всё что есть. Это единственный шанс на победу”.

Оставаясь в человеческом облике, Зентреб скептически посмотрел на неё и, закинув на плечо ледяное копьё, спросил:

– Что движет тобой, юная принцесса? Месть или нечто иное? А может, сразу несколько желаний раздирают тебя изнутри? Скажи мне и, быто... быть может, я дам ответ.

Не обращая внимания на слова Зентреба, Эллейн создала громадный огненный шар и кинула его в сторону своего противника. Демон мгновенно сотворил щит льда, принявший на себя удар. Не давая врагу времени на контратаку Эллейн побежала прямо на него, легко уклоняясь от ледяных глыб. Оказавшись рядом, она нанесла резкий удар огненным клинком, появившийся в её руке за мгновение до удара, но Зентреб уклонился, отпрыгнув назад. Следующую атаку он заблокировал ледяным копьём, и легко откинул проклятую принцессу в сторону.

– Ты на редкость бездарно сражаешься, – прорычал Зентреб, отбивая следующий удар. – И ради чего? Мести? Правосу…

Следующая фраза Зентреба была оборвана на середине, поскольку Эллейн заблокировала удар ледяного копья огненными клинками. Противоборство пламени и холода длилось лишь секунду, а затем стихии уничтожили друг друга.

– Сейчас!– крикнула Эллейн, совершая рывок к Зентребу и бросая все силы в одну атаку.

Телепатическую атаку. Время остановилось для них. Из-за деревьев показался Генрих с арбалетом. Двигался он ужасно медленно, в восприятие девушки. Оливия и Карл активировали девять магических кругов на поляне. Они мгновенно ударили по Зентребу необычным сплетением магии смерти, жизни и природы. Атака должна была обездвижить демона и это сработало. Вот только ледяной демон даже не заметил, что был обездвижен, ибо всё его внимание поглотило сражение на ментальном уровне.

Их разумы соприкоснулись, и между ними происходила жестокая битва. Мысль против мысли. Воля против воли. Это больше не физическая схватка, но сражение душ! В их сознании противостояние выглядело как битва ледяного шторма и пылающего Леса. Разум Зентреба был частично охвачен безумием, но это сделало его лишь сильнее. Ни одна атака проклятой принцессы не могла нанести серьёзный урон, а ответные удары медленно, но верно сокрушали её разум. К счастью ей и не надо было побеждать, нужно было лишь продержаться.

Продержаться…

Ещё миг и Зентреб на краткое мгновение прорвал её оборону и узнал план. Поняв, что сейчас будет, ледяной демон разорвал ментальную связь и вернулся в реальный мир. Из-за своего поспешного побега он не сумел отразить последнею атаку Эллейн и пошатнувшись схватился за голову. Преодолев боль, он отшвырнул проклятую принцессу и получил арбалетный болт прямо в грудь. Упав на одно колено, он метнул в герольда ледяную стрелу. Генрих