не успевал увернуться, но тут перед ним возникла Эллейн и отразила удар. Не давая ни одной лишней секунды, она вновь бросилась на Зентреба, не давая ему ни секунды для контратаки. Отбросив арбалет, герольд достал клинок и тоже поспешил к погибели.

Преодолевая связывающее заклинание и не обращая внимания на другие чары магов Зентреб уверенно отбивал атаки Эллейн, несмотря на раны. От очередного обмена ударами проклятая принцесса упала и демон, воспользовавшись моментом, вырвал болт и метнул его в неё. Извернувшись, она чудом увернулась от снаряда. Её положение ухудшалось. Даже в момент слабости, опутанный заклинаниями Зентреб, легко выдержал её натиск. Невозможно, но сейчас он был гораздо сильнее, чем в прошлом сражении. Хотя скорее в этот раз он не сдерживался и был серьёзен с самого начала.

Вот только он сбросил со счетов союзников проклятой принцессы.

Генрих подкрался со спины. Всё, что успел сделать Зентреб, это подставить левую руку, защищая шею. Длинный меч герольда отсёк её по локоть. Зарычав от дикой боли, ледяной демон ударил уцелевшей конечностью с разворота. Генрих не успел даже заметить её и его просто унесло в сторону на несколько десятков шагов. Покатившись по земле, он ударился о ледяную глыбу и затих.

Выдохнув облако холодного тумана, Зентреб поднял утерянную лапу и неожиданно метнул её в сторону магов. Секунда полёта и она взорвалась магией хаоса. Проклятая принцесса почувствовала, что Карл и Оливия прекратили плести свою волшбку, но явно были живы. Облегчённо выдохнув, ледяной демон повернулся к Эллейн, и едва успел заблокировать ледяным щитом огненный луч. Ментальная схватка измотала их обоих, и всё свелось к банальному силовому противостоянию. Лёд против пламени. Неистовое пламя Эллейн медленно разрушало защиту Зентреба. Шаг за шагом ледяной демон стал отступать, а затем щит лопнул, и пламя Эллейн добралось до её врага.

Квинтэссенция огня врезалась в Зентреба и мгновенно охватила его, отбрасывая в сторону. Проклятая принцесса устало опустила руки.

Издав ужасающий рёв объятый пламенем Зентреб неожиданно исчез, и появился слева от Эллейн. Израненный, усталый, но всё ещё живой. Это было невозможно. Немыслимо. И всё же это была реальность. Ледяной демон пережил её самый сильный удар. С его руки... Нет.. С лапы сорвался, сияющий синим светом, луч, и Эллейн ощутила нечеловеческий холод.

***

Не успев увернуться, девушка попала под мой луч холода и упала. Не останавливая магию, я заморозил всё тело Эллейн, заковав во внушительную глыбу льда. Свободной осталась только голова. Уф. Тяжёлый бой. Я ведь почти проиграл. К счастью, принцесса проиграла совсем не почти. Теперь пару минут она будет совершенно беззащитна.

Убедившись в этом, я подошёл к поверженной принцессе. Надо отдать ей дань уважения. Попытка атаковать одновременно мой разум и тело, прошла неплохо. Мне повезло, что действия Эллейн и тех людей не были идеально синхронизированы. Поэтому я успел вернуться в реальный мир и защититься хоть как-то. Хотя если бы я задержался на пару секунд, мне бы точно снесли бы голову. Хотя без потерь не обошлось. Я грустно поглядел на обрубок левой руки. С одной верхней конечностью много не навоюешься. Хотя судя по жжению скоро она отрастёт. И будет демонической.

Теперь придётся заматывать обе руки. Печально.

– Чего ты.... Ждёшь?– с трудом спросила Эллейн, когда я присел рядом.– Покончи с этим. Убей меня.

– Я говорил тебе. Твоя смерть не в моих интересах,– ответил я, прислоняясь к глыбе льда и пытаясь отдышаться. Битва далась мне тяжело.– Как впрочем, и моя не в твоих.

– О чём ты, монстр?– нашла в себе сил удивиться Эллейн, пытаясь выбраться.

– Ты правда полагала, что убив меня, станешь прежней? В сказках смерть чудовища развеивала его чары. Жаль, что наша реальность иная. На самом деле, убив меня, ты бы получила всю мою мощь, и навсегда осталась бы отвратительным монстром.

– Что???– отчаянно воскликнула девушка, перед которой замаячила перспектива навсегда остаться ужасной демоницей. Самый худший вариант оказался реальностью.

– С другой стороны, я дал тебе эту силу, и я же могу её забрать. Если ты послужишь мне.

– Ты совсем обезумел демон! Я никогда! Слышишь! Никогда не буду служить тебе!

– Возможно, но давай взглянем на факты здраво,– веско сказал я.– Убив меня, ты получишь всю мою силу, и навсегда станешь демонессой. Не сможешь вернуть свою прошлую жизнь. Со временем моя суть полностью поглотит тебя и я просто васр... Грр. Возрожусь. Хотя видно с другим полом... С другой стороны, я могу решить эту проблему. Послужишь мне, и я верну тебе душу отца и твой старый облик. Ты вновь станешь той, кем была.

– Думаешь, я помогу тебе в уничтожении мира? Ведь именно это случится, когда освободятся остальные шестеро.

Лёт треснул. Как в буквальном так и переносном смысле. Она уже задумалась о моём предложении. Пока не осознанно, но она уже взвешивает моё предложение. Скоро принцесса освободится и может попытаться вновь меня атаковать. Надо спешить. Убивать её было бы расточительно. В данный момент.

– Не будь наивной, Эллейн,– мягко сказал я.– Зачем мне и моим собратьям уничтожать мир? Ведь мы его любим. Когда-то те кого мы поглотили умерли, ради его защиты, а мы стали ими, во многом унаследовав их стремления и желания. Разрушать мир – это не про меня. Не про нас.

– И ты считаешь, я поверю твоему бреду?– фыркнула Эллейн ломая лёд и, с трудом, вставая.– Ты убил моего отца! Моих эльфов! Обратил меня в чудовище! И теперь хочешь, чтобы я поверила в твои нелепые россказни!?

С каждым, словом девушка всё более и более распалялась. Её волосы начали превращаться в пламя, а раны стремительно заживали. Скоро у неё будет достаточно сил, чтобы продолжить бой.

– Мои слова – чистая, правда,– серьёзно сказал я, распрямляясь и демонстрируя отросшую руку. Бледно– синею, с внушительными когтями – Честно говоря, меня слегка покусывает совесть. Твоё превращение было, скажем так, необдуманным. Тем не менее, это ничего не меняет. Я освобожу своих собратьев. С твоей помощью или без. Разумеется, кто-то умрёт, когда мои браться и сёстры вырвутся, но для большинства ничего не изменится. В любом случаи, обдумай, что я сказал. Реши, что для тебя важнее, благополучие твоих подданных, своё или благополучие людей, которые пришли в Таинственный Лес войной и выпустили меня.

– Люди тебя освободили? Невозможно!– воскликнула девушка.– Ты атаковал их с такой же жестокостью, что и эльфов!

– Хм. Слова пусты,