— И от мистера Мирта? — усмехнулся Цзиянь, прислонившись к дверному косяку.

— О, сомневаюсь, что от этого человека можно по-настоящему освободиться, — по-доброму рассмеялся Ортанс. — Уверен, он скоро придумает что-то еще. Что-то по-настоящему увлекательное!

* * *

Мистера Мирта инспектор Тонкс допрашивал последним.

— Простите, мистер Мирт, это всего лишь формальность, — пояснил инспектор Тонкс, снова раскрывая свой кожаный блокнот, уже порядочно испещренный пометками. — Я уже получил от мистера Чэйсона Уолша все необходимые сведения. Признаться, ваше… в определенной степени родство с королевской семьей стало для меня неожиданностью. Как я понимаю, вы хотели бы, чтобы этот факт вашей биографии никак не всплывал и дальше? Как и…

— Шила в мешке не утаить. Но я бы предпочел уйти в тень, — устало кивнул мистер Мирт.

Он был бледен, под глазами залегли тени, придававшие ему болезненный вид. Он не успел сменить одежду и так и оставался в перепачканных землей рубашке и жилете. Только волосы свернул в узел на затылке и заткнул первым попавшимся карандашом.

— Я понимаю, и все же…

— Инспектор… Поймите, достаточно и того, что членам Парламента стало известно все обо мне. Я не хочу, чтобы в газетах трепали мое имя рядом с именем Блюбелла. По правде сказать, я и имя Джеймса не хотел бы там видеть, но остановить сорочий гомон газетчиков мне не по силам. Никогда не пытался, и, боюсь, попытки были бы неудачными.

— Могу я спросить вас о принце Джеймсе Блюбелле?

— Спрашивайте. Конечно. Вы же здесь именно для этого — чтобы задавать вопросы…

— Я не задержу вас надолго. Просто… — Инспектор Тонкс закрыл блокнот и спросил, понизив голос: — Вы были близки?

Мистер Мирт горько усмехнулся.

— Мы были друг другу ближе братьев. Я старше. Но мы росли вместе — он, я, принц Андерс и принцесса Шарлотта… Я покинул дворец вместе с принцем Андерсом. После его изгнания король Блюбелл решил, что мне пора начинать жить ту жизнь, которая мне предназначена. В прошлом фаэ оставались при дворе до конца жизни, исполняя свой долг, не покидая дворца. Но времена изменились. Техническая революция пришла от фаэ к людям, и дело фаэ теперь — развивать прогресс. Не думаю, что смог бы добиться таких успехов, не проживая постоянно среди простых людей, не дыша одним воздухом с ними.

— Могу вас понять. А как вы пережили Призыв Просвещения?

Мистер Мирт поморщился:

— Инспектор, это очень больная тема. Мои близкие были убиты, а те, кто выжил — как я мог убедиться лично, — тронулись рассудком. Принц Джеймс на грани безумия, и из-за чего… Позвольте мне не обсуждать действия мистера Уолша. Не обсуждать Призыв. Даже если вы сочтете меня трусом — я предпочту остаться в стороне. Я делаю то, что должен и не вмешиваюсь в людские дела.

— Однако же вы вмешались, — пристально посмотрел инспектор Тонкс. — Еще как вмешались — спасли Правительство, спасли людей и устранили самую большую опасность…

— Так… получилось, — мистер Мирт с силой сжал подлокотники кресла. — Инспектор, мне правда тяжело об этом говорить. Если вам нужно подтверждение моей лояльности нынешней власти — вы сами его озвучили. Я вмешался, потому что ничего нельзя исправить, можно только предупредить кровопролитие гораздо большее, чем мы знали раньше.

Слово «война», невысказанное, повисло между ними.

— Да, — помедлив, кивнул инспектор Тонкс. — Простите, я задавал вопросы, на которые не имел права.

— Вы имеете право задать любые вопросы, — улыбнулся мистер Мирт, и это была первая улыбка за вечер. — Но спасибо, что даете право не отвечать.

* * *

Инспектор Тонкс покинул особняк мистера Мирта глубоко за полночь.

Мистер Мирт выпил стакан бренди и едва нашел в себе силы переодеться перед тем, как лечь спать — ни о каких разговорах не могло быть и речи. Во сне он видел летящего с обрыва Джеймса, у которого отрастали в полете черные кожаные крылья. В результате, толком не выспавшись, мистер Мирт проснулся на рассвете и оставшиеся часы до завтрака провел, зарисовывая приснившуюся конструкцию и прикидывая, возможно ли собрать такие крылья для человека или лучше не повторять ошибок древних эллинов, а попробовать на механизме — это хотя бы относительно безопасно.

— Летательный аппарат, — мечтательно произнес он, глядя в окно.

Гибель паровой машины, казалось, совсем его не расстроила — ему предстояло обучить сотню механиков, чтобы они собрали еще десяток таких машин. Это было неважно. Идея ожила и стала материальной, а значит — уже новая идея захватила его деятельный ум.

Если летают птицы, если летают фаэ, отчего не летать человеку?..

— Завтрак! — прогремел Поуп от двери.

Мистер Мирт раздосадованно вздохнул, но накинул халат поверх домашних брюк и рубашки и спустился вниз. Был почти полдень. Мистер Мирт велел Поупу позвать Ортанса и Цзияня к завтраку — в хорошей компании принимать пищу определенно приятнее.

Оба они выглядели сонными и вялыми — вчерашняя встряска никому не пошла на пользу. Тем более Цзиянь отказался от предложения позвать к нему врача и теперь баюкал перевязанную руку и время от времени морщился. Ортанс кидал на него взволнованные взгляды. Металлическая рука тоже изрядно пострадала во время драки. Становилось ясно, что откладывать визит в Улей к Шершню более нельзя.

— Друзья, — подцепив вилкой фасоль, сказал мистер Мирт. — Мы стали одной командой за последние месяцы, однако я помню, что вы пришли ко мне в первую очередь за работой. И, хотя выплаты от Парламента будут еще не скоро — особенно с учетом вчерашних событий, я принял решение расплатиться с вами сразу. Не волнуйтесь, мои финансы абсолютно точно позволяют мне сделать это без ущерба для себя.

Цзиянь, услышав это, вскинул голову:

— Мистер Мирт, я не могу…

— Можете, друг мой, — оборвал его мистер Мирт. — Вы пришли ко мне с конкретной целью. И я был бы счастлив помочь не только материально — как вы могли заметить, я неплохо разбираюсь в разного рода механизмах. И пусть я никогда подобного не видел… Если мистер Ортанс позволит, я бы поассистировал ему в операции.

Ортанс прокашлялся:

— Габриэль, послушайте, я, конечно, ни за что не откажусь от вашей помощи. Признаться честно, даже сам подумывал предложить — все решал, как лучше к этому подступиться. Но…

— Но? — мистер Мирт поднял бровь.

— Но мы пока еще не получили необходимые детали. И даже с деньгами у нас нет гарантии, что наш человек в Улье смог их добыть.

При этих