к середине лба, что на языке илланцев означало «никто не должен знать».

Взгляд Евы сделался беспокойным, однако она постаралась не выдать волнения.

— А‑а‑а‑а, хорошо знакомая персона, — она бросила ненавидящий взгляд на землянина. — Наро вернул в Кольцо Вселенной? Или Алеката уничтожила своё изобретение?

Вдруг на какое‑то мгновение взгляд Евы застыл на одной точке: Рай послал ей картину поцелуя в звездолёте на Рвитаре, Ева не смогла удержаться и приняла сигнал обмена мыслями. Глубокая морщина прорезалась вдоль лба илланки, из‑под ресниц брызнуло лиловое свечение.

«Как прекрасна Алеката в момент своих переживаний, — подумал Данила в этот момент, — и как безобразна Ева со своей чёрной душой. Хотя в присутствии души, видимо, стоит усомниться».

— Ева, за неуважение к суду вы удаляетесь из зала. Вас доставят к остальным задержанным. Как только судьи придут к общему мнению, вам, преступникам, зачитают приговор, — вынес решение Шек.

Вокруг ног Евы обозначился круг, и илланка, подхваченная капсулой, мгновенно исчезла из зала суда.

— В связи с вновь открывшимися фактами есть ли вопросы у членов Совета к ответчикам?

В зале снова воцарилась тишина. Данила, оценив ситуацию и поняв, что вопросы, видимо, исчерпались, решил воспользоваться моментом.

— Уважаемый суд, я прошу вас разрешить мне остаться на Илле. Думаю, вы уже в курсе открытия, которое нам помогла сделать Инстана: земляне — генетические братья илланцев.

— В курсе, но это открытие требует тщательного изучения, — заметил один из судей.

— Странная просьба. Зачем тебе это, землянин? — удивился судья с усами сома.

— Я отвечу. На Инстане я отыскал свою любовь, — с достоинством заявил Данила. — Думаю, что сама Вселенная подарила мне её. Я хочу остаться с Алекатой. Я готов служить Кольцу Вселенной. Я готов работать в совместных проектах.

— Это не имеет отношения к делу, — сухо возразило двухголовое существо и переключилось на общение с Раем. — Благодаря вам, Рай, предотвращено истребление многочисленных цивилизаций Кольца Вселенной. Я приношу вам свои извинения, если был неприятно настойчив в вопросе Наро. И благодарю вас за службу.

— Мы все благодарим вас за службу и приносим извинения за чрезмерную дотошность, — поддержал Шек.

— Благодарю вас, Шек. Благодарю всех членов Совета, — с достоинством ответил Рай.

Пучеглазый судья наконец перешёл к главному:

— Думаю, нет смысла ещё кого‑то привлекать к судебному разбирательству. Кольцо Вселенной в безопасности. Военное поселение Евы с многочисленным вооружением рассекречено. Обжитая планетарная система начнёт работать в мирном русле. Пора перейти к закрытию разбирательства.

— Ваше предложение принято. Суд прекращает свою миссию, — объявил торжественно Шек.

— У меня есть просьба к многоуважаемым членам Совета Кольца Вселенной, — зацепился за последнюю возможность Рай. — В моих воспоминаниях вы не могли не видеть, как отважно вёл себя землянин. Кроме того, мы обязаны ему. Если бы не он, тайна происхождения нашей цивилизации осталась бы тайной. Я прошу уважаемых судей разрешить ему остаться на Илле.

— Члены Совета берут паузу, — объявил Шек.

«Детекторы лжи» над головами илланца и землянина свернулись в точку и исчезли. Данила вопросительно посмотрел на Рая: «Прочти мои мысли, друг. У меня один вопрос… Дадут разрешение? Или нет?»

Рай совсем по‑земному отрицательно покачал головой.

— Мне не нужно считывать вопрос, всё понятно без слов. Нет, Данила. Я предпринял всего лишь попытку. Мне очень жаль.

Не успел Данила отреагировать на слова Рая, как Шек огласил решение:

— Землянин немедленно депортируется на свою планету.

Прямо перед Данилой мгновенно открылся межгалактический тоннель, и на расстоянии вытянутой руки Данила увидел дорожку в свой сад.

«Я не прощаюсь, Рай. До встречи, мой верный друг», — подумал Данила и с этими словами шагнул в тоннель.

Рай услышал его.

Часть третья

Красиво поставить точку

Глава 1

Трое в гостях у Бина

Раю не терпелось до конца сложить в голове картинку, в которой отсутствовало несколько пазлов… И парочку из них он рассчитывал заполучить у Евы. Но прежде он отправится к Шеку: во‑первых, за разрешением на общение с Евой, во‑вторых, разобраться с тем, кто слил «Первым» технологию маскировки боевых космических кораблей. Предатель явно был из окружения Шека. Рай выбрал вечернее время: он надеялся, что Шек немного отдохнёт и будет расположен к разговору; кроме прочего, Раю не хотелось оставлять врага рядом со своим другом. Выстроив план в голове, Рай подумал о том, где бы ему скоротать время.

Чувствуя усталость и непреодолимое желание побыть в одиночестве, Рай присмотрел планету, которую крайне редко навещали путешественники. Когда‑то она обладала глубокими водоёмами и атмосферой, пригодной для дыхания, но сейчас представляла собой мёртвую ледяную пустыню. На её полюсах царил жестокий холод, а полярные шапки превратились в «сухой снег», и в нём не было никакой особенной красоты — всего лишь замёрзший углекислый газ. Около экватора температура днём могла быть вполне сносной, около двадцати градусов по Цельсию, но к вечеру безжалостный холод накрывал и экватор. На планете оставалась единственная гостиница для путешественников на случай экстренной посадки или вынужденного отдыха, да и та пустовала, не обещая хозяину никакого дохода. Хозяин привык здесь жить, хотя всё обещал себе съехать, но никак не съезжал с насиженного места. Рай хорошо знал хозяина единственной уцелевшей гостиницы на опустевшей планете. Знал ещё со времён межгалактической битвы. В те трудные времена он бывал с друзьями в гостинице у Бина (так звали хозяина). Иногда в состоянии крайней усталости Рай навещал Бина и сейчас. Рай понимал, что здесь он сможет отдалиться от проблем и немного забыться в тишине и покое.

Погода ещё была в плюсе. Рай посадил звездолёт на площадку, которая превращалась в надёжный ангар — раздвижные панели крыши закрывались над космическим гостем, предохраняя корабль от коварных бурь. Рай прилетел без предупреждения. Бин вышел навстречу, как только Рай покинул звездолёт. Он поприветствовал гостя по‑иллански: поднял вверх сложенные треугольником руки и склонил голову в знак уважения. Рай ответил тем же.

— Давненько ты не заглядывал к нам с Дарой в гости, — у ног крипта вертелось живое существо о трёх ногах, сквозь густую шерсть на гибком теле проглядывали круглые светящиеся глаза, намёка на существование головы, казалось, не было вовсе.

Рай погладил Дару, она завиляла телом без хвоста.

— Стара, — сказал добродушно Рай, — уже не прыгает высоко, как раньше, только ластится.

— Стара и верна. Скрашивает мои вечера. Чего уж там.

— На Криптан нет мысли вернуться?

— Нет. Я привык к одиночеству. И, пожалуй, мне не хочется менять статус друга на статус врага у начальника космической безопасности Коридоров Проникновения, — Бин