— Твой выбор сделал тебя богатым? — вопрос Алекаты прозвучал иронично.

— За сделку с «Первыми» я получил шикарную виллу на Видане. Моя планета не так комфортна и красива. И это только начало.

— Уже и конец, — съязвила илланка.

— Глан, дай обещание выполнить мою просьбу. Нет! Дай слово воина. Иначе разговор окончен.

«Глан, я прошу тебя, — Алеката перешла на обмен мыслями. — Вдруг мы сможем выяснить что‑то важное, что смогло бы помочь Раю и Даниле. Ведь очень‑очень много тёмных пятен. Сразу скинем информацию Раю. А питанец… Пусть гибнет в одиночестве на одной из суровых планет и пусть подумает о своём страшном решении стать на тропу преступника против цивилизаций Кольца Вселенной. Может, это и будет самым справедливым наказанием для него».

Глан кивнул Алекате.

— Слушай, питанец, я даю слово воина, что обращусь в Совет с твоей просьбой, но какое решение примет Совет… Я не могу повлиять на их решение.

— Спасибо за честность. Спрашивайте, — согласился питанец. — Хочешь знать, как я проник в твою лабораторию, Алеката?

— Думаю, нет. И так понятно: воспользовался чьим‑то лицом.

— Твоим.

— Моим? — опешила Алеката.

— Твоим. Проник в лабораторию благодаря одному из сотрудников. Его биологические параметры считала защита, а дальше — он меня просто впустил.

— Сэл? Он?

— Да. Испытывает к тебе особое уважение, если не сказать, чувство. Илланки ведь нарасхват. Вас крайне мало, а тут любовь. Я подкараулил его в твоём облике за несколько метров до лаборатории, мы прошлись немного пешком. Я сочинил нехитрую историю о травме твоей руки, и Сэл, сочувствуя, нарушил правила: он пропустил меня вперёд, как только охранная система считала его биологические параметры.

— Он же знает, что это вопиющее нарушение. Охранная система должна проверить каждого. Как он мог? Я поняла: ты изо всех сил старался расположить его к себе. Тьфу, то есть ко мне. И дальше что?

— Я надеялся выведать, где ты прячешь Наро, но как выяснилось… Наро под номером семь давно у членов Совета Кольца Вселенной, а вот о восьмом Сэл ничего не знал.

— Ты попросту хотел его выкрасть, — возмутилась Алеката.

— Да, — сознался питанец.

— Но как ты оказался в лаборатории именно в тот момент, когда я планировала открыть портал на Землю?

— Ева знала об этом. Видимо, ты слишком часто делилась с ней своими планами. Под предлогом изучения психотипа землян и их поведенческих реакций Ева выуживала из тебя нужную ей информацию.

— Я доверяла ей, — с горечью отметила Алеката.

Глан слушал молча.

— Мой трин? — питанец вопросительно посмотрел на Глана.

— Заряжается, — нехотя ответил илланец.

— Дальше, — в нетерпении потребовала Алеката.

— Когда ты, настоящая, вошла в лабораторию, я затаился в одном из экспериментальных кабинетов, который временно не эксплуатировался. Дальше ты поручила Сэлу важное дело, и он покинул лабораторию безотлагательно. Мы остались вдвоём: ты и я.

— Теперь понятно, почему Сэл спросил меня о боли в руке, прежде чем покинул лабораторию. Я была слишком увлечена предстоящим перемещением на Землю, чтобы задуматься над тем, почему Сэла интересует травма, которой не было. И я, пожав плечами, списала его интерес к моей несуществующей проблеме на несобранность. Но как ты завладел моим «лицом»?

— Ева. Вместо Евы беседовал с тобой я. Всего однажды. Мне достаточно пары минут общения, чтобы перевоплотиться. Прикасался к тебе, изучал манеры. Что тут ещё добавить?

— Вас много, питанцев, умеющих примерять чужие лица? — задал вопрос Глан.

— Нет. Нас десять. Каждый у Евы на учёте. Каждый из нас особенно уважаем.

— И у каждого вилла, — вставила ехидно Алеката.

— И не только виллы. Современнейшие личные звездолёты, — с нескрываемой гордостью подчеркнул питанец. — Для бедной планеты, для бедняка… Словом, это большая честь — быть осыпанными такими подарками.

— Кое‑что мне кажется нелогичным, — прервал откровения питанца Глан. — Не может быть, чтобы из многочисленного населения Питана только десять избранных вдруг обладали необычными способностями. Вы все уроженцы какой‑то особенной местности на планете?

— Нет. Ева сжалилась над каждым из нас. С её слов, она собрала нас с разных уголков Питана. Мы были брошенными детьми. Она вырастила нас на другой планете в общем доме для сирот. Но ни один из нас не смог бы найти эту планету — наш общий дом. Нам запрещено было об этом знать под страхом смерти. Когда мы достигли возрастной зрелости, каждому из нас Ева подобрала планету для жизни. Я бы сказал, для хорошей жизни. С каждым из нас она в постоянном контакте.

— Вы общаетесь между собой? — уточнил Глан.

— Нет. Тоже запрещено.

— Всех разлучила предусмотрительная Ева. Проще управлять одним из вас, чем целой группой. Кроме того, вас всех вполне устраивает требование не общаться: страшно лишиться щедрой руки Евы.

— Дом, — Алеката призадумалась, — скорее, лаборатория. Возможно, вы все, десять питанцев, — результат её секретных экспериментов. Да уж… с такой засекреченной армией Ева смогла бы добиться значительных результатов. Какая возможность для манипуляций! — Алеката ужаснулась. — И даже в Совете Кольца Вселенной, если бы протолкнула туда питанца.

Лицо питанца расплылось в самодовольной улыбке. Глан посмотрел на него с презрением, и питанец убрал улыбку.

— Скажи, разве не было желания без указаний Евы надеть чьё‑то «лицо» для своих целей? Разыграть ситуацию с выгодой для себя? — поинтересовалась Алеката.

— Говори честно, — Глан бросил на пленника взгляд, полный ненависти.

— Было. Сначала выполнял команды Евы, был запуган, а потом… словом, было. И даже ради шутки как‑то было.

— И много раз? — уточнила Алеката.

— Нет. Незначительные эпизоды. Боялся, что за нарушение клятвы исполнять исключительно приказы Евы, убьют.

— Значит, и другие могли не устоять перед искушением влезть в чью‑то шкуру?

— Думаю, да.

— Трин только у тебя? — сменила тему разговора илланка.

— Трин нужен мне на Земле, чтобы я не слабел. Он только у меня. У остальных, возможно, что‑то другое.

— Почему Еву заинтересовала Земля? — Глан наконец перешёл к своим важным вопросам.

— Земля? Нет. Еву интересовала Алеката. Это Нея увлекалась геномом землян и «заразила» Алекату любовью к Земле. Еве это работало на руку. И она подогревала в Алекате интерес к Земле, а затем и любовь к землянину. Наро — вот её цель. Ева не сомневалась ни на минуту в таланте изобретателя, которым одарена Алеката. Всё шло точно по плану: Алеката изобрела Наро, осталось его заполучить. Но проблема оказалась в том, что Алеката засекретила Наро, она его прятала даже от Евы, хотя та всячески пыталась втереться в доверие.

— Не слишком ли много знаешь, питанец? — съязвил Глан.

— Только то, что доверила Ева. Ни больше ни меньше.

— Бозонная пушка. Как она попала к тебе в руки? Этим