тебе, Шек, и крикну Бина. Думаю, у нас с Раем найдётся время немного посидеть со старым криптом, который рад повидаться и немного поболтать.

Рай согласно кивнул и отправился вслед за Шеком.

— Эй, дружище Бин! — крикнул Эль громко, почти без шелеста. — Присоединяйся к нам. Рай сейчас будет. А вот Шек, как всегда, сбегает первым.

Бин бодрой походкой направился к столику, но быстрее всех туда неслась Дара.

Глава 2

Мы с ней виделись?

В просторном светлом кабинете, насквозь пропитанном малазийскими благовониями, в массивных мягких креслах, составленных в круг, расположились трое друзей. Одному из них, высокому, худощавому, в круглых очках и белом халате, приходилось больше слушать, чем что‑либо говорить. Но именно он выглядел самым удивлённым и внимательным слушателем.

Остальные двое неустанно о чём‑то рассказывали, искренне смеясь.

— Поверить трудно в такое, если бы я сам не был свидетелем исчезновения Егора и питанца. Как я счастлив, однако, что вы оба вернулись. Честно: паниковал, но понимал, что помочь ничем не могу. Разве что по возвращении из неизведанной Вселенной снять каждому из вас посттравматический синдром. Но кажется, вы оба — молотки, — Филипп обнажил в улыбке мелкие ровные зубы.

— Фил, так… ты парочку дней за сторожа в моём коттедже работал? Да? Нет? Мы тут с Егором поспорили.

— С перерывами на сеансы, которые никак нельзя было отменить. Но злющий Мартин преданно меня выручал, — с насмешливым видом ответил Филипп.

— Ты оставил ротвейлера вместо себя? — уточнил Егор.

— Да, и приказал охранять мои туфли.

— Да, — закатился от смеха Егор, — Мартин порвёт чужака, тем более за твои туфли.

— А туфли остались целы? — хихикнул Данила. — У тебя они все недешёвые.

— Щенок их просто изгрыз. Зубы, что тут скажешь. Но я оставил старые башмаки на расправу, — теперь хохотал уже Филипп.

— А если серьёзно, Фил? — переключился Данила на другой тон разговора.

— А если серьёзно, то датчики движения не зафиксировали никого в твоём коттедже.

— Я тут подумал, — начал Егор, — братаны, как же приятно делиться впечатлениями, подшучивать друг над другом — это уж точно не копаться в голове с целью за пару минут узнать почти…

— Почти всю твою жизнь… — закончил фразу Данила.

— Но какая у илланцев скорость мышления! Если верить вашим рассказам… Скорость выбора нужных «файлов» из чьей‑либо памяти. Я завидую. Кстати, я тут одну вещичку нашёл. Вещичка странная, не моя точно, — заинтриговал Филипп. — Вот только не могу дать находке логического объяснения и всё тут.

— О‑о‑о, не начинай, Фил! — Егор с иронией нарисовал ладонью перед собой восьмёрку. Что означало подобное движение рук в жестикуляции илланцев, все конечно же поняли: знак предупреждения — «остановись»!

Данила и Филипп пожали плечами.

— Да, да, остановись, Фил! — Егор подтвердил просьбу повторной жестикуляцией.

— Вот видишь, как ассимилируешь! — поддел Данила.

— Нисколько. С космической находки, которую вы оба притащили в мою лабораторию, все неприятности и начались. Я не готов к таким потрясениям заново.

— Ты хотел сказать «приключениям», — исправил друга Данила. — Тащи, Фил.

Егор встал с кресла, отошёл в сторону и, замахав руками, заявил:

— О нет. Без меня.

Филипп явился через минуту с пластиковым коробом для хранения вещей.

— Открывай, — попросил Данила.

Филипп тянул время.

— Ну давай же, ты чего? — в нетерпении Данила потянул за язычок молнии, желая открыть короб, но Филипп схватил его за руку.

— Подождём науку, — возразил Филипп.

Егор недовольно щёлкнул языком и вернулся в кресло.

— Любопытство учёного меня погубит, оно опять отправит меня на край Вселенной, но да бог с ним…

— Открываю, — загадочно произнёс Филипп.

— Ну и что тут удивительного? Ничего важного наука не видит, — недоумевал Егор.

— Но вижу я, — возразил Данила и вытащил хорошо знакомую вещь из бархатного мешочка. — Как она у тебя оказалась? А где вторая?

— Как оказалась, сказать не могу, выпала из кармана охотничьей куртки. Кто‑то их разложил по разным карманам. Вторая там же, в мешке, доставай.

— Эта куртка была на мне, когда мы все, компанией, ездили на фотоохоту в лес в самом начале зимы. Алеката была с нами. Это её перчатки, — вздохнул Данила.

— Мы все? — брови Егора поползли вверх. — Данила, ты имеешь в виду меня и Фила?

— Да, я имею в виду вас. Предложил идею Фил. Он фотоохотник и любитель леса. Алекате эта идея понравилась: ей всё интересно на Земле. У илланцев нет такого времени года, как зима. У них совершенно другая флора и фауна.

— Объясни, — не поверил Филипп.

— Дело в том, что вы оба знали Алекату. Девушка мне казалась странной, но я не мыслил себя без неё. Я познакомил её сначала с тобой, Фил, потом с тобой, Егор. Тогда я ещё не вполне понимал, что она инопланетянка, или не хотел понимать…

— Понятно. Значит, она покопалась и в наших головах, — Егор недовольно скрестил руки на груди, — значит, она решила стереть память свидетелей. Ты как, Фил, ничего? Самочуха?

— Да вполне себе норм, — не моргнул глазом Филипп. — У меня между делом проект созрел: я был бы счастлив заключить с Алекатой контракт и сделать её своим компаньоном. Приличный коттедж где‑нибудь на островах Тихого океана почти гарантирован. Расклад такой… Клиентура моя небедная, капризная, так вот… в течение пары месяцев, к примеру, клиент посещает плановое лечение, обещан стопроцентный результат, и вот когда он уже начинает терять терпение, Алеката вступает в игру и стирает травмирующую информацию из памяти. Психологическая проблема решена. Нам и деньги, и реклама. Кстати, Данила, серьёзный вопрос: ты уже сделал ей предложение?

— Фил, прекрати, — возмутился Егор. — Мы о другом сейчас.

— Я, конечно, как ты, Егор, представитель науки, но в отличие от тебя с хорошим бизнес‑чутьём. Рекомендую учиться, — с пафосом закончил Филипп.

— У меня прекрасная научная лаборатория, личная, на мои накопления построена. Не хуже тебя понимаю, как зарабатывать деньги.

— Ну и не мешай моим деловым мыслям… вслух, — парировал Филипп.

— Прекратите вы оба, — Данила ощупывал перчатки, которые принадлежали Алекате. — Она была в них, когда попала под колёса «скорой помощи». Я теперь понимаю, почему я увидел именно этот образ. Искусственно смонтированная для моего мозга ситуация выдала образ девушки, который мне показался очень привлекательным тогда, в зимнем лесу, на фотоохоте. Я подарил ей эти перчатки… Я для неё их купил. Алеката стёрла мне память, но эти перчатки, они мне казались знакомыми, когда я пытался спасти её под колёсами «скорой помощи». Я тогда никак не мог понять, почему я помню эти серые нитки на мизинце одной из перчаток. Алекату не смутил